元貞帝握著水文圖，風風火火地趕往太後所居的清寧宮。
他走得極快，幾乎是大步流星。
王公公抱著浮塵亦步亦趨地跟在身後，嘴里不停地勸著︰“陛下，您慢著點。”
與此同時。
韋貴妃早已跪在太後面前，聲淚俱下︰“太後，臣妾鬼迷心竅，請太後責罰。”
太後一臉冷漠，淡聲詢問︰“哦？韋貴妃你也會犯錯麼？錯在哪里？”
她對韋貴妃沒有什麼偏見。
或者說，她向來對事不對人。
活到她這個年紀，深宮那些手段，她心底門清兒。
盡管皇後一直表現得知書達理，很有母儀天下的氣度，但她也能看破皇後的偽裝。
皇後她尚且看得清，更不用說韋貴妃這不管長相還是做人都轟轟烈烈的寵妃。
所以她對韋貴妃，並無多少好感。
平日不親近，也不刻意針對。
如今韋貴妃跪在她面前，還主動認錯，她當然知曉韋貴妃心底的算盤，免不了說話有些陰陽怪氣。
韋貴妃自然也不是普通的角色，面對宮里的彎彎道道，她如魚得水，手到擒來。
听聞太後這麼說，她假裝沒有听懂，繼續愧疚而誠懇地訴說自己的罪行︰
“臣妾善妒，陷害李美人，使得陛下龍顏震怒，將李美人打入冷宮，險些害得李美人喪命，請太後責罰。”
太後徐徐睜開眼，打量眼前的雍容華貴的韋貴妃。
她慢慢審視著，一寸一寸地審視。
最後，她開門見山︰“有什麼話，你就直說吧，在哀家面前使心計，哀家煩得緊。”
韋貴妃聞言，深深跪伏下去︰“太後救命。”
太後蹙眉︰“救誰的命？皇帝對你如何，這些年哀家都看在眼里，要說皇帝會因李美人而處置你，倒也不至于。”
韋貴妃連忙搖頭︰“不是救臣妾的命，是救堯兒的命。”
太後默了片刻，問︰“何出此言？”
韋貴妃小心翼翼地解釋︰
“臣妾入宮這些年，始終沒有吃過什麼暗虧，其中陛下的寵愛是一方面，臣妾的心機又是另一方面。”
“臣妾不是什麼好人，為了在宮中活下去，從來都不擇手段。爭寵，權斗，臣妾什麼都參與過。”
“常在河邊走哪有不濕鞋，要是有一日臣妾棋差一著，服下自己釀下的苦果，臣妾也無話可說。”
“但這一次的事情，卻是沖著堯兒來的，臣妾一片憐子之心，求太後體諒。”
太後嘆了口氣︰“入宮數十年，這是你第一次與哀家說這樣的話，哀家委實有些不習慣。你且說說，小九遇到了什麼麻煩事？”
韋貴妃娓娓道來︰“太後，您目光如炬，想必早已看出來堯兒的改變。”
“打從北疆回來之後，他便不一樣了。再也沒有像從前那樣胡作非為，變得有上進心，有責任心。”
“這一次江北水患，他不僅利用自己的婚事做借口，募集了不少銀兩，還把自己的私房都掏了出來，一起帶去江北。”
“他的上進，對百姓來說是好事，但不見得全天下人都希望他上進。”
說到這里，韋貴妃變得戰戰兢兢︰
“就在前幾日，臣妾意外發現李美人的把柄。臣妾見李美人進宮之後，搶走了本該屬于臣妾的恩寵。”
“臣妾嫉恨李美人，把她視為眼中釘肉中刺，恨不得除之而後快，所以臣妾頭腦一熱，便把把柄呈了上去。”
“可當李美人因此險些喪命又被陛下帶回留仙宮時，臣妾第一個想法，便是陛下很可能為了李美人懲罰臣妾。”
“而第二個想法接憧而至——那份把柄波及兩個人，看似只針對李美人，卻順道捎上了秦太師。”
“一想到堯兒正在江北賑災，臣妾細思極恐，陛下怕是疑心臣妾在給堯兒鋪路。”
說到這里，韋貴妃泣不成聲︰
“太後，堯兒是皇子，又得陛下寵愛，要說臣妾沒有過歪心思，怕是臣妾自己都不信。”
“但臣妾知曉，如今儲位已定，不該橫生枝節。所以一直以來，都放任堯兒胡作非為，便是以此表明臣妾的立場。”
“可是兒子大了不由娘啊，堯兒北疆一行脫胎換骨，他的改變非臣妾所能控制。”
“眼下堯兒又與鎮北大將軍交好，由不得臣妾不驚懼恐慌，唯恐他惹禍上身。”
韋貴妃說的，聲情並茂。
那眼淚也是真真切切地掉下來。
然而太後听了這麼多，眉毛都沒有動一下。
只是問道︰“那份把柄，你是怎麼得到的？”
韋貴妃坦言︰“從那日宮宴開始，臣妾就注意到李美人，女人的直覺告訴臣妾，李美人會成為臣妾的對手。”
“于是臣妾便四處留意打探李美人，可一直以來都一無所獲。直到前幾日，探查到秦府的人說，李美人在秦府時已失貞。”
“而有人常看到，秦太師出入李美人的房間，于是臣妾便……便憑空捏造李美人和秦太師有染的事實，以此陷害李美人。”
“然而怎麼就那麼巧，查了那麼久沒有查到什麼有用的消息，偏偏前幾日竟查到此事呢……”
太後是個睿智的女人。
韋貴妃的話在她心底兜轉了一圈，她便知曉了個中蹊蹺。
于是，她開口說出了決定︰“寵妃善妒，以殘忍陰毒手段陷害其它妃子與朝臣，收回貴妃寶冊，著降為韋妃，以儆效尤！”
韋貴妃聞言，非但沒有惱怒傷心，反而深深拜下︰“多謝太後恩典。”
太後罰了，那麼皇帝就不能再罰一遍，否則就是違逆太後。
太後此舉，不止是懲罰韋貴妃那麼簡單。
也是想為此事畫上句號，使得此事不必帶來更大的麻煩，從而牽扯到九皇子，以及皇子之間的權謀爭斗。
不可謂不用心良苦。
最後，太後緩緩闔上雙眼︰“下去吧，好好閉門思過，風平浪靜之前，沒有事就不要出來。”
韋貴妃。
該稱呼韋妃。
韋妃認認真真地磕了三個響頭，隨即輕手輕腳退下。
太後陷入深深的無奈之中︰“是啊，兒子大了不由人，真的要變天了。”
梅公公與韓公公躬身，卻不敢接話。
就在韋妃前腳剛離開，元貞帝便面色陰沉地走進來，而後把水文圖丟到茶幾上。
他神色端凝地開口︰“母後，出事了！”
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