此時，白明微一行人這邊。
欽差大臣的文書剛被送到沅水縣縣令的手中沒多久，縣令便點了衙役，快馬加鞭趕了過來。
在來的路上，師爺出謀劃策，早已為他準備好了應付劉堯的說辭。
可當隊伍踩過不計其數的尸首與流淌蜿蜒的鮮血來到劉堯面前時，所有的借口，滿腹的計策，都在這一瞬間被堵在喉嚨里。
吐不出來，但也咽不下去。
他面色慘白地跪在劉堯面前，半響才吐出沉重的幾個字︰“微臣，有罪。”
劉堯起身，面前是跪了滿地的官員與衙役。
身後是遍體鱗傷、目光呆滯的幸存流民。
這一刻，劉堯的喜怒沒有形于色。
他居高臨下地看著縣令，淡聲問︰“于縣令何罪之有？”
沅水縣的縣令，于姓，是名年過半百的老者。
他的官袍十分破舊，靴子也幾乎露出腳趾。
他的清廉聲名遠播，深受百姓敬重。
此時此刻，他跪在劉堯面前，無地自容︰“微臣沒有做好防範，導致如此慘劇發生，請殿下責罰。”
劉堯聞言，依然沒有太大的反應。
五十多歲，依然只是個七品小官，沒有背景是肯定的。
但平平安安地熬到這個年歲，要麼懂得經營，要麼對某些人有用。
真正清廉的官，多數都無法善終。
哪怕萬人敬仰的老白相，也落到個慘淡的結局。
所以劉堯此時看待官員，標準也不再是單一的是否清廉。
政績、能力、手段……方方面面都是考量的因素。
就算眼前的于縣令，多麼誠懇且表現得十分清廉，他也沒有因此，動搖半分衡量的標準。
听聞于縣令情真意切地請罪，劉堯面上波瀾不驚︰“為何會出現疏漏？給本王一個理由。”
于縣令戰戰兢兢︰“殿下，災情發生後，根據以往的經驗，微臣迅速做出應對，開倉放糧，安置災民，並阻止人手維護治安，但……”
“但是這伙人像是憑空冒出，此前微臣沒有收到半點風聲，是以防範不及時，這才導致慘劇的發生。”
這倒與他們原本的分析不差，然而劉堯依舊不動聲色。
待于縣令誠惶誠恐地解釋完，他又問︰“既然你說你已盡到責任，為何百姓還要冒險往南逃荒？”
于縣令搖搖頭，露出悲痛欲絕的神色︰“殿下有所不知，此番沅水縣受災實在嚴重，平倉和義倉的糧食已然消耗殆盡。”
“如今連稀粥，都沒辦法提供。又因去年北疆一戰，糧草多數從江北購買，沅水縣的商戶存糧也不多，微臣實在無能為力，再補救命糧食。”
“部分流民選擇留下，僅靠一日一碗米粒不見幾顆的稀粥吊著性命，而有的因為看不到希望，從而選擇南下逃荒，尋一條生路。”
“您看看這些隨微臣出來的衙役，大家也好幾日沒有吃上一頓飽飯，連用馬都瘦得皮包骨……”
“微臣數百封求援折子雪花似的遞出去，可得不到任何回應，微臣實在是，實在是與百姓一樣，走投無路了……”
劉堯聞言，並不急著開口。
這時，站在劉堯身邊的白明微，聲音緩緩響起︰
“沅水縣未被毀去的平倉與義倉，存糧共計十二萬石之多。除去已經消耗的，至少還能剩下夠幸存的百姓支撐半個月的糧食。”
“如今沅水縣的糧倉竟然早早告罄，于縣令作為一縣之長，未曾安排好糧食用量，此乃失職。”
“災情發生之後，于縣令共向朝廷發了一百八十九封求救信，但每一封求救信上，只有訴苦哭窮的言語，對災情只字不提，使得朝廷無法做出判斷，此也為失職。”
“流民選擇南下逃荒，你並未告知他們路途上可能會遇到的凶險，以及安全的逃生方向，此乃失算。”
說到這里，白明微拔高聲音︰
“災情發生之後，你的確有做出相應的應對舉措，然而每件事都只是按部就班，墨守成規，使得以往的經驗無法與面臨的問題向契合，導致很多舉措都沒有達到效果，生生浪費了不少資源及時間，此更為失職！”
她的話，一字字砸下來，壓得于縣令喘不過氣。
原本說得頭頭是道的于縣令，見上頭已對沅水縣的情況了若指掌，他頓時啞口無言。
抬眸審視了一眼白明微，他便知曉白明微的身份。
待白明微說完，他惶恐認錯︰“鎮北大將軍教訓的是，下官甘願受罰。”
一般這種情況下，正值用人之際，倘若沒有犯下大罪，基本都是訓一頓了事。
劉堯對此心知肚明，他並未在意于縣令是真的知錯了，還是拿準了這一點。
在白明微開口後，他也說出了對此事的定論︰
“你確實該罰，因為你的失職，釀成了這般慘劇，倘若本王高高提起輕輕放下，那便是對百姓的不負責。”
“今日本王行欽差之權，奪去你的縣令之職以示懲戒！你可有話說？！”
于縣令聞言，面色蒼白得不成樣子，他癱跪在劉堯面前︰“草民不敢！”
劉堯語氣稍緩︰“國法之外，尚存人情。念在你這些年勤勤懇懇的份上，本王給你一個將功折罪的機會。”
“本王準允你代行縣令之職，安置幸存百姓與流民，認真推行本王等所擬定的賑災策略，幫助本縣災民度過難關。”
“倘若你能把每一項都做好，本王把大印還給你，並且論功行賞，但要是你依舊失職疏忽，不僅是你，你的全家都要遭殃！”
于縣令聞言，喜憂參半。
喜的是他還有機會，憂的是他很可能完成不了。
但他不敢違抗代天巡狩的欽差，只能戰戰兢兢應下︰“是，殿下！”
劉堯對他，不再多言。
他轉身，朗聲開口。
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