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東京下午七點，一輛汽車在東京的法國餐廳‘二葉亭’門外停下。侍者早就看到這輛掛著軍牌的車，立刻迎出來。
車門一開，永田鐵山與岡村寧次走了出來。永田到了駕駛座旁邊，把一盒在路邊買的章魚丸子遞給了司機，“今天太感謝了。你回去吧，我今天不用車了。”
司機是一名中士，他本就听說過永田的大名。今天見永田拜訪的都是大人物，更確定了永田的身份。見永田如此客氣，連忙滿口感謝的接過禮物。
打發走了司機，永田鐵山與岡村寧次在侍者的引領下到了包間，里面已經坐滿了軍人。
小 敏四郎、東條英機、河本大作、板垣征四郎、土肥原賢二、磯谷廉介等二葉會成員已經先趕到了這里。
‘二葉會’的名字就源于二葉亭餐廳。一群年輕的非藩閥系的軍官團結在皇太子（裕仁）周圍，以推翻山縣有朋為首的藩閥勢力為目的組成。
見永田進來，眾人紛紛上前問候。永田揮揮手，“先上菜，我與岡村君餓了一整天。”
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眾人听到這話，哈哈大笑，氣氛立刻輕松起來。日本武士講的是禮貌，在舊時代，哪怕是肚子里餓了幾天，也得叼著根牙簽或者細樹枝什麼的，精神抖擻的走在街上，看上去仿佛剛吃完一頓無比豐盛的大餐。
二葉會的成員們又以日本駐各國使館武官為主，都接受過外國禮儀教育，更注意體面。
然而永田鐵山與大家在一起的時候就不會如那幫老古董一樣，把這些虛套放在前面。而是該吃吃、該喝喝。所以聚會中雖然也會有爭論爭執，卻是在一個相當溫和的氣氛下。
青年軍官們風卷殘雲的把飯菜一掃而空，目光很自然的落在了永田鐵山身上。東條英機倒是第一個開口，“永田君，在下先恭喜永田君出任駐朝鮮軍軍需次官。軍需次官往往負責預備隊指揮，永田君是我等中第一個出人頭地。定然前途無量。現在陸軍省與參謀本部中許多人喜不自勝，認為兼並滿蒙的時機已到。不知永田君怎麼看？”
其他人听著東條的語氣，都明白東條是怕自己的看法被批駁，才用所謂的許多人‘認為兼並滿蒙的時機已到’為理由。當然，東條也沒說瞎話，二葉會成員們雖然沒有那麼樂觀，卻也比較願意相信日本能從這次戰爭中得到好處。
二葉亭是法國餐廳，飲料卻是茶。永田神色從容，喝了口茶，這才問道“東條君，何君進攻關東州，帝國接下來會怎麼做？”
東條英機立刻答道“調動朝鮮駐軍進攻鴨綠江。”
“如果駐朝鮮軍沒能打贏呢？帝國會怎麼做？”永田鐵山繼續問。
東條英機有些意外，他不相信日軍會失敗。但永田鐵山在二葉會中頗有權威，東條英機不得不答道“自然會派其他師團參與進攻。”
永田鐵山點點頭，“我等能想到，何君也能想到。東條君以為呢？”
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東條英機稍微一愣，已經有些明白了永田鐵山的意思。永田鐵山好像認為，這場戰爭不可能是一邊倒的局面。
永田鐵山覺得二葉會里面不少人看法其實和東條英機一樣，也就不讓他們自己瞎想，主動說道“諸君，我今日拜見了許多高層人物，他們對此次戰爭的看法其實都很樂觀。我著實不明白，他們的樂觀原因何在。日清戰爭，日俄戰爭，都是帝國謀劃許久，主動發難。主動權其實在我。此次局面完全相反，可那些人竟然刻舟求劍，以為之前的勝利單純因為帝國的實力強大。上層的心態，與傲慢自大的清國上層與沙俄上層有什麼分別？也怪不得何君敢在此時主動進攻。”
不少二葉會成員愣住了。作為一個創立之初就以打倒派閥為目的的組織，永田鐵山抨擊上層們尸位素餐，大家都不覺得有什麼。如果青年校官們認為上層英明神武，推翻他們干什麼呢？
然而永田鐵山現在所說的是另外一回事，青年軍官們都為這話里面的意味感到了不安。
小 敏四郎是元老議員男爵小 美稻之長子，是二葉會里面唯一華族出身的男子，也是一直在與永田鐵山爭奪二葉會主導權的人。
既然永田鐵山把話說到這個程度，小 敏四郎神色陰沉的問道“難道何君認為他可以擊敗帝國？”
永田鐵山搖搖頭，“何君的戰略目的是統一中國，他不用擊敗帝國，只要在與帝國進行兩年的消耗戰中保持不敗，帝國就可能被迫與何君議和。即便何君的實力會遭到極大損失，但中閥中還有誰敢對抗何君的軍隊？何君將統一中國時候要付出的代價用在與帝國開戰之上……唉！何君是從解決問題本質的角度入手。”
小 敏四郎只覺得怒火從胸膛直沖腦門，黑著臉問道“難道永田君是在稱贊何君麼？”
二葉會不少成員也有同樣的感覺，心中的不快幾乎難以遏制。不過相對于小 敏四郎。二葉會成員更相信永田鐵山的判斷，就耐著性子等待永田鐵山的解釋。
永田鐵山搖搖頭，“田忌賽馬，以下駟對上駟，以中駟對下駟，以上駟對中駟。二勝一負便是勝了。當下日本帝國在東北亞絕無敵手，此為上駟，然而海軍在此次戰爭中沒有用武之地，贏了，對戰爭也毫無影響。因為軍費的原因，帝國中陸軍乃是最弱，是為中駟。東北軍以陸軍為絕對主力，是其上駟。只要東北軍能與帝國陸軍打平手，帝國實際上已經處于下風。”
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小 敏四郎氣鼓鼓的听著，兩次想打斷，卻還是沒那麼做。
岡村寧次對東北的優勢十分不忿，卻不得不承認永田鐵山說的有理。在永田鐵山點煙之時，追問道“帝國的下駟是什麼？”
永田鐵山嘆息一聲，“我對社會主義的異端邪說十分厭惡，不過何君治下的東北，的確人人有飯吃，都得到了政府的照顧。若是受苦硬熬，從上到下，人人都能承擔戰爭壓力。我們統制派要達成的，就是人人為我，我為人人的制度。以當下帝國局面，貧者掙扎求存，權貴財閥視公帑為私家之物，竭力聚斂。日本承擔戰爭的能力是帝國下駟。若是能短期擊敗何君，奪取滿蒙，帝國有巨大收益，局面還能維持。若是戰爭持續兩年，甚至更久，不用何君在戰場上獲勝，幾百萬甚至上千萬在戰爭期間破產的百姓，就足以動搖國本，讓帝國無力繼續下去。何君認為的必勝之道，就在這里。”
听到這里，連岡村寧次都有些听不下去了。不是永田鐵山說的不對，而是永田鐵山冷酷的描述出了一個十分現實又無比可怕的未來，這種未來是可能發生的。
永田鐵山並沒有停下，他站起身，心情沉重的說道“今日拜見的上層，皆沒有意識到局面的危險。何君發出的開戰宣言行文用詞十分精準，東北軍對關東軍宣戰。雖然宣戰理由傲慢無禮，那不過是何君為了激怒帝國上層采用的手段罷了。當此之時，關東軍只怕已經救不了。上層鬼迷心竅，跟隨著何君的指揮行動，急令駐朝鮮軍北上進攻鴨綠江地區。我料，駐朝鮮軍只怕凶多吉少。一旦關東軍被殲，駐朝鮮軍殘破。帝國在未來半個月內，還有力量對付何君麼？何君就可趁著這寶貴的時間，布置防御，完成社會管制，準備迎戰帝國後續援軍。而且冬季將到，會大大增加作為防御一方的力量。唉……制定正確的作戰計劃，就該如此。”
東條英機覺得永田說的內容能理解，卻不能接受。不過東條素來敬畏永田鐵山，便用不至于激怒永田鐵山的語氣問道“永田君是不是過于高看何君了？難道滿蒙之地雖然肥沃廣袤，也不至于治理數年，就能與帝國抗衡。”
永田鐵山看向東條英機，在他銳利的目光下，東條英機不由得垂下目光，不與永田鐵山對視。
永田鐵山繼續看向其他二葉會軍官，就見大家或多或少都不服氣。永田鐵山朗聲說道“諸君，此乃我個人的推斷。這推斷是否正確，數日內就可知道。我等乃是同志，不要為此事爭吵。等待結果就好。”
二葉會的眾人此時都氣得夠嗆，卻又深知自己沒辦法與永田鐵山的見識相提並論，都不再說話。
永田鐵山繼續說道“我受命出任駐朝鮮軍軍需次官，明日就出發，諸君，我先告辭了。”
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說完，永田鐵山叫上副官岡村寧次一起出了門。剛走到門外街邊，磯谷廉介就從二葉亭追了出來，“永田君請留步。”
三人站在路邊，磯谷廉介問道“永田君所說，我真不希望是真的。不過事情若是真的如永田君所料，我等要如何應對？”
永田鐵山神色中終于露出些無奈，“局面若是到了那般地步，那位大人一定會私下找你等詢問。若是磯谷君有幸能私下面見那位大人，就請磯谷君轉告我的看法。主不可以怒而興師，將不可以慍而攻戰。何君以傲慢言辭發表宣戰，並非何君傲慢，而是何君料定，帝國高層狂妄自大，又自卑敏感。以如此言辭刺激帝國，帝國高層定然會力求速勝。何君以逸待勞，佔盡便宜。帝國精銳損失眾多，必然要征兵，大量生產武器。局面就進入何君的預期，雙方比拼起國家承受戰爭的能力。所以，請務必轉告那位大人，此時帝國要穩住，從容圖之。怒可以復喜，慍可以復說，亡國不可以復存，死者不可以復生。”
磯谷廉介很認真的學習過《孫子兵法》，知道永田鐵山的話里面引用了許多孫子兵法的內容。但是具體出自那些篇，磯谷廉介也記不起。不過磯谷廉介本來非常相信永田鐵山，這才追出來的詢問，听永田鐵山強調了大日本帝國如此危險，心里面也不願意談下去。
帶著復雜的不快心情，磯谷廉介答道“永田君，在下知道了。那位大人若是要見在下，在下一定轉達永田君的話。此去朝鮮，路途遙遠。在下祝永田君與岡村君一路順風。”
三人分別，岡村寧次跟在永田鐵山側後。今天一整天，岡村寧次都過的很不開心。恭恭敬敬低聲下氣的拜見那些‘國賊’，尋求他們的支持。向還算有見識的高層講述日本面對的危機，還有如此悲觀的預測戰爭發展。每一樣都是岡村寧次極為不喜歡的。
正因為情緒遠比別人更早憤怒，此時岡村寧次反倒冷靜下來。他沉默的走了一陣，問出了心中疑惑，“永田君，你為何一定要帶上石原莞爾去朝鮮？”
“岡村君，當下帝國上層已經不用多說，少壯派分為兩派，一派是我等，為各級校官。一派則是士官學校畢業的尉官與士官。尉官與士官們每日與士兵在一起，他們地位不高，人數卻是最多的。你莫要小看石原莞爾，他多年來聯絡這些尉官士官，又組建了一個什麼基金，在尉官士官家庭生活拮據之時提供幫助，已經是實實在在的派系。若是我不帶上他，難道等局面大變的時候，讓石原莞爾乘勢而起麼？”
岡村寧次並不待見石原莞爾，便不再多說什麼。又走了一段，他才開口繼續問道“永田君，若是局面真如你所料，國內局勢會出現什麼大變？”
永田鐵山听到岡村寧次的話，心中有些遺憾。雖然自己能看到很多事情，但是畢竟出身普通家庭，並沒有派閥那種天然的豐富人脈。岡村寧次已經算是永田鐵山的鐵桿，打仗的水平是有的，搞政治的能力相當弱。
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然而此時，也沒其他選擇，永田鐵山慢慢的解釋道“按照規矩，如此大敗，定然要有上層負責，很多位置會空出來。繼任者為了爭奪權力，必然要盡快獲得勝利。此時，定然會有些看不明白局面的校官們以為機會已到，跟著他們的上司卻蠻干。而我等同志雖然是校官，卻沒有出任各個部隊長官，等我等有機會的時候，局面必然十分倉促。所以，我等必須拉上石原莞爾一系，在我等收拾爛攤子的時候，擁有可戰之兵。”
岡村寧次又沉默的走了好一陣，才開口“那豈不是讓石原莞爾一系有了做大的機會？”
听到這話，永田鐵山停下了腳步，轉向岡村寧次。便是在夜色中，岡村寧次也能感受到永田鐵山嚴肅的氣場，不由得就以立正的姿勢站直了。
就听永田鐵山語氣嚴肅的說道“岡村君，我等追求的是日本繁榮昌盛。若是上層如此顢頇，與他們精誠合作也沒問題，更不用說石原莞爾一系。只要我等能為帝國解決這次危急，戰後，我等定然成為帝國中堅，到了那時候，石原莞爾一系跳不出我等手掌心。”
岡村寧次今天的心情著實糟糕，甚至對永田鐵山生出許多不滿。便是如此，听了這話，岡村寧次依舊感嘆于永田鐵山的心胸氣度，對永田鐵山的敬佩反倒增加了一些。
此時，是東京晚上點，街頭路燈已經完全亮起。擺攤的，開店的，讓街道兩邊燈火通明。
在大連，在旅順，則是晚上點。兩座城市內完全實施了燈火管制。城區漆黑一片，居民們躲在家里，門窗緊閉。
在城市邊緣，火光在各處閃動。那是槍炮的火光，東北軍在下午點終于徹底擊破了關東軍第二旅團在金州地峽的防線，殺進了由大連與旅順組成的關東州核心地區。
雖然夜色降臨，東北軍卻沒有絲毫停頓的意思。部隊開始在旅順與大連的市區展開巷戰。每一道火光都是槍口噴出的槍焰。關東軍也知道最後的時刻來臨了，他們不僅沒有退縮，反倒頑強的與東北軍在城市外圍防線上進行交戰。
此時，距離月日上午點過去了個小時。距離小時的規定戰役結束時間還剩下個小時。
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