應陽城，慶雲殿。
白子仙看到軍報後幾乎從椅子上蹦了起來。
“咱們娘娘真的是……真的是……”他幾乎找不到形容詞來贊許秦晚在南梁的這波操作。
秦晚此時基本上掌控了南梁的全部兵權，而在朝堂上，老一輩官員明哲保身，新一輩官員都是由姒家朋黨提攜。此時的南梁朝堂，除了元沉，沒什麼再能威脅秦晚的性命。
雖然姒知行依舊當著他的史官，除了記錄南梁歷史外，在朝堂上什麼都不說，但他的四女兒姒齊卻是風雲人物，權力甚至超過了他這位父親。
南梁此時已經完全放棄北征，偏安江南，過起了自給自足小日子。
而寧亦這方已經完全準備好南下，將整個南梁徹底攻佔。
秦晚站在行宮最高的樓台上北望，嘴角露出笑意。
她順著南風說道︰“寧王殿下，南梁已風雨飄搖，我等你來接我回家了。”
……
梁國一百廿二年八月，北戎軍從應陽城起兵，分水陸兩軍。水路以鹿子義為將，攜戰船百艘，水軍十五萬由溧陽順流而下；陸路由寧亦親自帶兵，率大軍二十萬，直下南陽，攻入南梁。
軍報抵達南梁時，元沉的咳癥更加嚴重了。
尤其到了夜晚時分，他咳嗽難忍，幾乎不能睡眠。
白日咳癥稍稍減輕，他才能倚靠在秦晚肩上睡上一小會，可不過一個時辰，又會從咳喘中驚醒。
軍報就這樣被擋在了風華殿外。
秦晚下令，所有人都不得打擾元沉養病。至于對抗北戎的事情，她直接讓劉木舸和牛成文帶兵自己看著辦。
她現在唯一要做的，就是待在元沉身邊。
……
當窗外有了蟬鳴，元沉已經開始咳血，鮮紅的血漬落在秦晚的絲帕上，觸目驚心。
秦晚已經竭盡自己知道的所有現代知識，做了秋梨膏、川貝枇杷膏、橘紅膏、龍角散……可元沉的咳癥依舊一日重于一日，讓她束手無策。
她甚至讓人前往茂山，求那位叫藥谷長老來南梁，可邊境被封鎖，前往茂山的人無功而返。
姒齊跌坐在風華殿大廳的地上，看著手中一封封南梁戰敗的軍報，整個人怔在桌前，不知該如何是好。
前線探子回報，劉木舸根本不懂領兵，在和北戎軍交戰時，東拉西扯地指揮，讓南梁軍疲于奔波，根本就打不贏。而牛成文則是個見風使舵的家伙，看到大勢已去，直接向北戎軍投了誠，卻在見到寧亦時就被斬殺了。
北戎的軍隊勢如破竹，當軍報再送來之時，寧亦的軍隊與鹿子義的水軍已經在玉衡郊區匯合，南梁部隊潰不成軍，已經繳械投降成了戰俘，唯有五萬禁軍在一幫老將的領導下，保護著玉衡城池，決心與北戎軍殊死一戰。
姒齊此時才知道，原來不是隨隨便便的人就可以上戰場的。
弄權再強，也敵不過沙場。
姒齊這時才明白田辰當時跟她所說的不是危言聳听，也明白為什麼姒知行要勸她收斂鋒芒，她的襄貴妃娘娘要的從來就不是皇後的名分和無上的權力，而是搞垮整個南梁的政權，給北戎大軍鋪一條大路出來。
此時秦晚就站在風華殿的廊上，冷靜的像一尊雕像。
回想起這半年來自己的所作所為，姒齊整個人三觀碎裂，一時不知該相信什麼。
秦晚看向她這般模樣，微微一笑道︰“姒齊，就像我最初跟你說的，什麼‘皇權’，什麼‘女德’，我都視若無物。你是我最在南梁看好的姑娘，我要讓你成為我的一把刀。現在就是你選擇忠于南梁，還是忠于我秦晚的時候，仔細想想，你父親教給你的那些聖賢書上說的忠君愛國重要，還是明哲保身更重要？”
接著秦晚冷聲對姒齊、烈饈和方慶三人說︰“你們最好現在立刻都好好地想想清楚，我不死，你們就是有功之臣，現在你們唯一能做的就是保護我活著見到寧亦。而你們若選擇忠于南梁，到時候就只有死路一條。”
三人面面相覷，正如秦晚所說，如果秦晚死了，他們三人根本沒有活命的可能，他們只有拼死保護住秦晚，他們才有一線生機。
方慶跪在地上︰“奴才方慶願誓死效忠娘娘。”
烈饈也跟著跪下︰“屬下烈饈誓死效忠娘娘。”
姒齊咬了咬嘴唇，隨後挪動身子正跪在秦晚面前，叩首道︰“奴婢姒齊，願做娘娘手中最好的一把刀，萬死不辭。”
秦晚露出笑容，甩袖走入風華殿內，來到元沉的身旁。
元沉斜靠在床上，秦晚拿出自己調制的龍角散，用小勺盛後，撒入元沉的嗓子里。
“感覺好點嗎？”秦晚幫元沉放好軟枕，讓他靠得舒服點。
元沉抬起手輕撫她的面頰，艱難地擠出一個笑容︰“好點了。”
他瘦得讓人心疼，臉色蒼白如雪，看不出顏色，即便是盛夏此時，他身上依舊蓋著重重的毯子。
“我之前身體不好，吃過一種叫做土靈丹的藥，現在完全好了。”秦晚道，“據說這個藥還有四顆，我已經派人去九州各地找去了。相信很快就能找到，到時候你吃了那個藥，肯定就會好的。”
“晚晚希望朕好起來嗎？”元沉問道。
“當然了，不然我那麼費力地做這麼多種止咳藥做什麼。”秦晚眼眶紅著，眼淚就在眼眶里打著轉轉，“我希望你好好的，因為除了讓你好好的，我也沒什麼可……補償你的了……”
“晚晚要補償朕什麼？是朕虧欠晚晚太多，一直在努力彌補過錯，不僅是對晚晚，還對整個大梁。朕不是個好君王，沒有治國之能，苦了大梁百姓，苦了朝中滿朝文武，也苦了身邊人……朕能力有限，過錯卻太多，只能竭盡所能彌補給晚晚，算是朕唯一能做的，也算是朕這一生遺憾，有一點點補缺……”
秦晚咬了咬嘴唇︰“元沉，當時見面時我不該那麼罵你的，也不該那麼恨地咬你一口……”她拉過元沉的右手，看著上面依舊清晰的牙印疤痕，胸口的愧疚如同荊棘般纏繞住她的心，疼得讓她幾乎難以呼吸。
元沉笑著搖搖頭︰“若不是你又打又罵又咬人，朕怎麼會猛然清醒。朕有個故事想講給你听，怕再不講，你就永遠都不會知道了。”
“什麼故事？”秦晚問。
元沉慢慢地開口講道︰“朕自小出生在應陽皇宮，母妃早亡，父皇似乎也不記得還有我這麼個兒子。父皇駕崩後，是秦不平將軍力排眾議助朕登上王位。朕還記得朕登基那天，秦將軍說他家中有個小女兒，自幼聰明伶俐，心智超群，等到她及笄時就送她入宮給朕當新娘。朕做錯了太多事，錯過了這個小姑娘，等到終于想起來時，才發現就像她的名字一樣，為時‘晚’矣……呵呵，晚晚，你說你怎麼就叫了這麼個名字，如果你改名叫‘早早’，是不是我們就能早點相遇，在你入宮的那天，或者比你入宮更早的某天，我們就相見，然後相知，相愛，相守……”
“……”秦晚的眼淚從眼角滑落，這是她第一次為元沉哭了。
她想告訴元沉，那個真的“晚晚”早已不知去了哪里，或許在黃泉邊上，或許在三生石前，或許已經過了忘川，過了奈何橋，去了往生……可她想想還是沒有說。
元沉抬手抹了抹她的眼淚，他疲累地笑著，眼角露出一絲壞意︰“晚晚為朕哭了，那晚晚可願意侍寢了？”
秦晚猛地愣住，看向元沉的眼楮。
他當然是在開玩笑，以他現在的身體，別說房事，就連走路吃飯這等稍微需要點體力的活動都會讓他咳嗽不止。
可元沉還是看著她的眼楮，逼問道︰“晚晚，你願意嗎？”