因北戎入侵，原梁國領土被分為南北兩部分。北戎控制地區稱為梁北，南部則統稱南梁。
因寧王下令，梁北所有城市拒收南梁百姓，一時間引得邊境局勢大亂。
流民在邊境聚集，因為缺衣少糧流離失所，偷盜搶劫事件頻發，更有甚者以提供食宿為誘餌拐賣婦女兒童。
漸漸的，江南文壇和梁北讀書人開始抨擊當權者，他們一邊大罵北戎不收流民，一邊痛斥南梁苛捐雜稅，要求北戎開城門的呼聲越來越高。就連一些梁國舊臣也開始在朝堂上勸說寧王盡快平息南境亂象。
可穩坐應陽皇宮的北戎寧王卻絲毫不為所動，只是冷冷說了句︰“這是梁帝的事，讓南梁自己解決。”
至此，文人們開始批判北戎無情，不管梁人死活。
另一邊，苗蓬被秦晚推薦給了寧亦，讓他跟著寧亦當一個人行計算器。
不出所料，苗蓬每日安安靜靜地待在慶雲殿，工作就是拿著寧亦給他的各項費用、稅收、統計等等需要計算的工作，他都能精算到令人震驚的準確。
有苗蓬在，寧亦的工作效率提高了不止兩倍。寧亦力排眾議，破格提拔苗蓬為少府計卿，專司計算，其俸祿快趕上他姐夫魏航。不僅如此，苗蓬在一堆數字里如魚得水，有時甚至為了計算忘了吃飯和睡覺，連下班也需要內官提醒。
“苗老先生和苗堇一開始都不同意，我可是為了你去他家三顧茅廬才把苗蓬求來的。”秦晚笑嘻嘻地在寧亦面前邀功道，“雖然我沒想出來你不開城門的答案，但單憑我送你一個計算天才的功勞，那鴿子蛋的珍珠也得獎勵給我吧？”
寧亦知道她的心思，取出早就準備好的小盒子，放在秦晚面前。
“怎麼就一顆？你不說兩顆嗎？”秦晚撇嘴道。
寧亦說︰“論功行賞，一個苗蓬就頂一個鴿子蛋珍珠。”
秦晚白了他一眼，笑著把珍珠藏到了袖子里。
“你是如何說服苗堇的？”寧亦眼中溫存，將秦晚拉到身邊坐下。
“動之以情，曉之以理唄。苗家幾代仕途不順，憤世嫉俗心有怨懟可以理解。苗士才之所以將苗堇嫁給魏航，還是因為他心底里對出仕還是有向往的。可苗蓬這個樣子，苗老爺子都絕望了，現在苗蓬為官，老爺子多年心願能了，苗堇見父親弟弟都開心，她也阻擋不住的。更何況……”
“何況什麼？”寧亦把秦晚攬在懷里，讓她舒服地靠著自己。
“以前梁國朝堂，苗堇抵觸，現在換你當權，我說讓苗堇先觀察觀察再下定論。這不她也答應每日入宮來教昔寶，這下她家三口子天天一起來宮里上下班，多好。”秦晚笑眯眯道。
寧亦悄無聲息地在秦晚說話時將她摟緊了些。
慶雲殿窗外的柳枝已經開始抽芽，玉蘭開始萌蕾。
“對了，我把白子仙送我的鋪子給苗老爺子開學堂了。”秦晚道，“他的好多學生得知苗堇姐弟都入宮做了官，好多都從溧陽趕來說是要繼續跟著苗老先生讀書。這讀書為了出仕，真的是刻在他們骨子里的。”
寧亦盯著秦晚的眼楮，笑著道︰“你在幫我……”
“啊？沒有啊……”秦晚回避他的目光，看向窗外的柳樹。
寧亦手邊可以堪用的人太少，秦晚此舉為應陽吸引了不只溧陽在內的各州郡學子，也包括一些像苗蓬一般在某項專業領域有特長的能人異士。
寧亦已派太學令組織考試，準備破格錄用人才，解決當前朝堂人手不足的情況。
無論秦晚承不承認，她都幫了他的大忙，在寧亦心中多了份從未有過的感動。
他低頭輕輕吻上秦晚的額頭，眼角眉梢盡是溫情。
秦晚抬頭瞪他︰“誰同意你親我了？”
“本王做什麼全憑心情，不需要誰同意。”寧亦笑笑。
“美人鄉是英雄冢，雖然我不是美人，但寧王大人可別忘了你的宏圖大業。”
說罷她從寧亦的懷里掙脫出來。
寧亦無奈，他追她跑，他只能等在原地等她主動而來。
前二十多年內，寧亦以為女子不過是柔弱痴傻，娶妻這件事他不感興趣也不覺必要。而現在，他才理解婚姻是男人向天下宣告他可以獨佔一個女人的最佳方式。
“你在想什麼呢？”秦晚看他沉思，笑著問道，“你還沒告訴我你不開邊境各州郡城門的原因。”
寧亦伸開雙手道︰“你讓我抱著我才告訴你。”
“原來那個第一次見我就要殺了我的寧閻王去哪兒了？”秦晚佯裝生氣般責問道。
“沒想到你如此記仇，”寧亦招招手，“快回來，本王給你賠不是。”
秦晚嘆氣，“不情不願”地走回寧亦身邊，被他攬回懷中。
“若是當日真的錯手殺了你，這可能是本王此生做過的最大錯事。”
秦晚輕笑︰“好啦，快給我講講不開城門的原因。”
“有些東西越容易得到越不知珍惜，就如同梁北這些百姓只知北戎入侵，不知南梁弊政，必須讓他們看清梁國南北在不同政權領導下的差異，才能讓所有梁人自觀得失。”寧亦道。
“你的意思是，南梁的人現在知道元沉給他們的賦稅徭役太重，而梁北地區的百姓卻與他們相反。而你故意關緊城門，就是讓這種心理落差加劇。”秦晚抱著胳膊恍然大悟，“雖然做法欠缺人道主義，可非常時期非常手段，我能理解。可這樣做也不是長法，我听苗堇說，梁國書生們開始寫文章痛斥你冷酷無情，不顧南梁百姓死活。”
寧亦冷笑一聲︰“他們南梁人的死活應該去找元沉，這幫書生……”
“我也是這麼跟苗堇說的。”秦晚道，“她準備在應陽召開一次論壇，召集四方讀書人前來論辯時政，主題文鄒鄒我也沒記住，但是主旨就是你打了梁國是對梁國百姓是好事還是壞事。”
“那你覺得呢？”寧亦問。
“我可不像林柔那般是你的小迷妹，你干啥她都覺得對。”秦晚道，“我只知道得民心者得天下，你和元沉最終較量的不就是民心所向嘛。所以我也很期待苗堇主持的這次論壇呢。可千萬別小看了讀書人的力量。”