“千字文還分男女？”阿寶渾然不解。
“《女千字》又叫《女兒經》。”
“跟《三字經》一樣麼？”
“是閨中女孩最該讀的書。”薛靈芝說著深看了阿寶一眼，只盼教了她，她能懂得。
阿寶眨眨眼，大約明白是給她收骨頭的書，一听就發蔫。
薛先生還讓她全都得背下來︰“四書五經，你不必會被，知道典故便成，但這一篇你必得一個字不差的背下來。”
薛先生到林家執教一旬日了，對這個唯一的女學生從來是能哄便不訓的。越哄著她學，她就越有勁頭，果然還是小兒心性。
說是說十四歲了，可家中實在是嬌慣她。
並非有錢人家養的女兒都能叫嬌慣，珠圍翠繞，炊金饌玉的養活著，不是真嬌慣。
真的嬌慣，是由著她的性子長到這麼大，將她養得率性天然，到要嫁了，才想起這麼個性子實難在婆家立足。
林家請她來，就是替小樹剪枝的。
是為了讓她換一個盆，也能活。
阿寶拿到女兒經，薛先生先說︰“把你不會的字兒先點出來。”
她原來只讀過三百千，識的字不全，難些生僻些的，她就不認識了。
阿寶拿回去讀，通篇看下來，一個腦袋兩個大。
先還自己看，跟著就甩給燕草，自個兒臥在大引枕上，讓燕草讀給她听，她听到哪個字好像不太熟的，就伸頭看一眼。
果然不認識，才讓燕草畫個小圈圈。
一篇《女兒經》才念了幾段，阿寶就閉上眼楮︰“听听就累死我了。”
燕草捏著書輕笑︰“也不難的，要是姑娘覺著實在難背，那咱們就一句接一句，念熟了就好了。”
戥子挨在阿寶身邊，手上捧著個綠瓷小碟子，里面放著鮮櫻桃，她拎起櫻桃梗，往阿寶嘴里塞一顆。
這綠碟子是她挑的，燕草說了，什麼東西拿出來都要賞心悅目，盛櫻桃荔枝這樣的紅果子，就得用白碟綠瓷。
還夸她挑得好，說她這些日子穿的裙子衫子也配得好看了。
把戥子夸得臉紅，她是偷偷跟燕草幾個學的。
她還悄摸問螺兒︰“你們以前衣裳是不是有很多？”小姑娘家，誰不喜歡新衣裳。
“我原來是三等丫頭，結香姐姐是二等的，燕草姐姐沒說過，可她必是一等大丫鬟，像燕草姐姐這樣的，一季有兩身新衣，還有主家賞的尺頭，也能自己裁衣服。”
螺兒又說︰“得寵些的姐姐們，自己就有一兩箱子的衣裳呢，出門子的時候，這都是體面。”
越說戥子就越向往︰“這麼好吶？”
螺兒一抿嘴︰“還是咱們家好。”
戥子心里打算盤，等她攢夠錢回家時，也要趕一輛馬車，車里滿滿當當塞著她的家當。
她在攢錢上是一把好手，原來家里開香藥店，從抱在手上時就會打算盤了，如今阿寶屋里的錢全是她管。
燕草管首飾，結香管衣裳，螺兒給她們打下手。
小小院落秩序井然。
燕草讀書，戥子喂櫻桃，螺兒在窗邊給她繡睡鞋，結香提著食盒進來。
一聞就知是廚房新做的油煎肉三角，拿麻油煎的，撲鼻子香。
菱花窗大開著，春日燻風卷起院中杏花吹到羅漢榻上，阿寶咬一口肉三角，長嘆一聲︰“要是不用背書，日子該多好。”
嘆完又沖戥子呶呶嘴︰“味兒不夠，給我擱點醋。”
難得一旬一休，還非得背書。
戥子給她蘸上醋，又喂一個，阿寶嘴里嚼著肉三角︰“再來罷。”
燕草低頭念道︰“凡為女子，大理須明……”
阿寶咽下一口肉三角，攢眉不解︰“那，是個人都得明白道理啊，要不跟豬狗有什麼分別？”
“針線精致，繡鳳描凰。”
阿寶伸出自己的手指頭看了看，她掌上有繭，都是練鞭子練的，別說繡鳳凰了，她連麻雀都繡不出來。
嘆一聲︰“原來我不是個女的。”
屋里又是一陣笑。
再念兩句，她還是句句可駁，燕草也不惱，她把書冊一放︰“姑娘，你這才念到女千字，要是讀到女四書，可怎麼辦？”
真要念到“女子以身弱為美”，她還不跳起來？
“女四書又是什麼？”
“《女誡》、《內訓》、《女論語》、《女範捷錄》。”燕草生怕她胡說，還補上一句，“《內訓》是聖-祖皇後寫的，姑娘可不能亂說。”
這個阿寶還是知道的，可她忍不住氣悶。
“背這些有什麼用？真要這麼活，還不悶死了，我看就是那些文官家的女孩，也沒這樣的。”
丫鬟們都沒法答她，阿寶長嘆一聲，抓抓鬢邊翹起來的碎毛︰“再念罷。”多听幾遍，也許她就听會了呢。
結香給燕草沏了壺大海子茶，讓燕草一邊念一邊潤潤嗓子。
戥子問結香︰“你是不是也能識這麼多字兒啊？”幾個丫環中燕草識字最多，屋里的帳本就是她在寫。
結香搖頭︰“我？我可不識這麼多字兒，最多認識些花名。”那也是因為要替主家拿胭脂水粉香露，看瓶上貼的簽子學會的。
燕草說不定原先是書房侍候的大丫頭。
燕草翻過一頁︰“就這八句，姑娘復述一遍。今兒老爺和表少爺都要回來的，姑娘趁他們回來之前背二十句罷。”
“二十句！”阿寶傻眼，燕草怎麼比薛先生還嚴呀。
陶英紅在韓征屋子里等兒子回來。
走了四年多，原來看不見摸不著，只能心里頭想。如今十天能見一回，倒比原來還想他了。
這屋子敞亮，屋里除了床帳桌凳，旁的一概沒有。
想要給他添點兒，他說︰“我又不是小姑娘家，屋里要擺什麼？”
陶英紅一會兒站起來摸摸被褥，一會兒又開櫃子看看衣裳，眼巴巴盼到太陽落山。
韓征終于回來了。
林府每到休沐日，好似過節。
廚房備下好酒好菜，灶上最要緊的是先燒一鍋子的洗澡水，才從營里回來的人，渾身都是一股味兒。
林大有跟人吃酒去了，韓征急趕著回家來。
本來他也要去喝酒，小廝往營里傳口信，說陶英紅讓他先回家一趟，有要緊事。
一進門先解佩刀，往桌上一扔“咚”得一聲，一看洗澡水都都已經給他倒好了，七手八解了衣裳就要往里泡。
“娘！你先出去。”
“你這臭小子，你什麼地方我沒瞧見過？”跟她還害起臊來了，“你趕緊把衣裳脫了，我拿出去泡一泡。”
天兒越來越熱，身上的味兒越來越沖鼻子！怎麼營里十天就不能洗回澡？
韓征一骨碌滑進水里，腦袋往木桶沿上一擱，那水沒一會兒就渾了︰“營里都是干搓一把，哪個能仔細洗呀。娘，到底什麼事兒？”
“還有什麼事兒，我想著你也有差事了，咱們也不能老跟你姨夫住一塊兒罷。”
真要分開住，陶英紅也舍不得阿寶，打小就是她帶大的，從生下來就沒離開過半步。
男人們走了，也是阿寶跟她一起過了四年多，那會兒陶英紅也想過，萬一要是男人們回不來，那就她跟阿寶兩個人相依為命。
沒想到升了官，反而要分開。
把韓征問傻了。
從他有記憶起，就跟外公姨夫阿寶住在一個小院里，出來打仗那是謀前程，謀著了前程，就不住一塊了？
陶英紅看兒子傻住，嘆口氣︰“咱們是韓家，哪能老住在林家，說出去也不好听。”
“是不是有人說閑話了？”他爹剛沒的時候，也有街坊說過閑話，韓征爬人家的牆頭，每天往人院里頭倒餿水，連著倒了一個月，臭得那家人叫苦連天，偏偏沒抓住他。
這主意，還是衛三兒給他出的呢。
衛三還說︰“他們就不愛嚼那餿的臭的？讓他們享享福。”
一看母親不言語，知道定是有人嚼舌頭了，氣得他問︰“是誰？娘你只管告訴我，我揍他去！”
“沒人說閑話！是你！”陶英紅就怕兒子犯渾，衛夫人說了，京城里的官多如牛毛，止不定還就沾著親，不能輕易得罪人。
“我怎麼了？”
“你往後不娶媳婦了？娶了媳婦來住在姨夫家？你媳婦量房子，量林家的屋子？”四句一問，韓征啞巴了。
確實是這個理兒。
“明兒你休沐，咱們也找找門，看看有沒有賃房子的。”
“干嘛還賃房子，咱們買一個。”韓征拿絲瓜絡把皮搓得黑紅黑紅的，“那庫里有一只貼了白條子的箱子，是我的。”
這麼些年，他也不是一樣都沒攢下來。
有他自己掙的，還有姨夫貼補他的，把那些金疙瘩秤了賣一賣，房子總能買得起。
“你怎不早說！”陶英紅也顧不上給兒子添熱水了，急忙忙到後院庫房去，拉出那只貼了白條的箱子。
這里的東西都造過冊，只是那時不知是兒子的。
她把阿寶叫過來，翻冊子，這東西都入了庫，再取出來，一樣樣核銷掉。
阿寶大哇一聲︰“他還攢私房錢啦！”比她富多了。
那只箱子里大多是金器，還有兩只金元寶，實心的，一個有三兩重。
陶英紅知道京城里樣樣東西都貴，不知房子要多少錢，肯定不能像林家這樣有三進的宅子，只要能買個小院子，她就滿意了。
“怎麼突然算錢？”阿寶問。
陶英紅還沒想好要怎麼跟她說，她要搬出去，阿寶的親事怎麼辦？嫁妝呢？家里誰來主事？
張了嘴，還是沒說出來，最後笑言︰“在算他的老婆本呢。”
阿寶還惦記著要開宴席，給表哥挑媳婦，她剛要玩笑。
夏婆子來報︰“姨夫人，門上……”
“怎麼？我爹回來啦？”
夏婆子低著頭，瞥一眼阿寶︰“老爺沒回來，門上送回來個人。”
“人？什麼人？”阿寶問，她還等著她爹回來呢，都一旬日了，她的小馬呀，牛皮鞭子呀，總該有一樣罷。
“是個女人。”
阿寶怔住了。