阿寶捏住鼻子縮在水里，在澡盆子里學鳧水吐泡泡，原先家里可沒這麼大的浴盆，也燒不了這麼多熱水。
她正起勁，听見燕草的話，從水里浮出來︰“怎麼？你知道他們家？”
燕草低下頭︰“建安坊裴家，那就是裴探花家，京中誰人不知呢。”
三甲打馬游御街那天，恨不得滿城人都去瞧熱鬧，分明年少得意，裴探花卻連笑都不笑。
懷中不知落了幾許簪環，只怕夠開個金銀鋪子的。
可他抬袖一拂，金環銀簪俱都掃落馬下，馬蹄一踏，珠環染塵。
世人都稱他是冷面探花郎。
後來才知裴探花父親病重，瓊林宴後，他父親便過世了，從此閉門守孝，京城再瞧不見探花郎的身影。
“原來他這麼可憐的。”在人生最得意的時候，偏偏家中生變，怪不得他病歪歪的。
燕草又瞧了眼玉鐲子，她還是不敢相信。
那可是裴三夫人啊！
凡京中有宴，她在哪個席上都最受奉承。燕草遠遠瞧過一眼，裴三人通身的大家氣派。換言之，便是端莊持重，不容易親近。
“裴夫人對咱們姑娘可親熱啦。”戥子給燕草學，拉過燕草的一只胳膊，“我實在喜歡這孩子……”
說著虛空一捋，裝作把手鐲套在燕草腕子上的模樣。
“就這麼著，送了我們姑娘那只鐲子。”
螺兒捧著銀盒進來，銀盒里裝著薔薇蕊燻的綠豆澡面兒，踩在水上，腳下一滑，銀盒打翻在地。
綠豆澡面一踫水全化開了，滿地浮沫。
“我……我……”
“怎麼這麼毛毛燥燥的。”燕草責她一句，“快去取新的來給姑娘用。”
螺兒膽小，還沒緩過勁來，先不讓她貼身侍候姑娘，好在她還有一手好繡活，先叫她做衣裳鞋子。
螺兒伏身收拾了，又送了一盒澡面進來。
“你繼續說。”雖被螺兒打岔，阿寶也沒忘了燕草方才的神色，“是不是不該收那只鐲子？”
燕草咬咬唇，她才來了林家幾日，豈能妄言。
阿寶看她猶豫不定，對她道︰“你只管說，若有道理，我就听，不但听，還有賞。”
這一開口，又是前院“征兵”的口吻。
“我在原來的主家，也見裴夫人幾回的，她待人……”燕草還在想如何委婉，可看見阿寶那雙水氤氤的眼，還是咬牙把實話說了，“她待人極客氣，卻不是那樣親熱的。”
阿寶沉吟︰“你是說無事獻殷勤？”
“婢子豈敢。”
兩雙眼楮一望，就連阿寶自個兒都在想，她能有什麼叫人圖謀的？
“那裴探花你見過嗎？”
怎會沒見過，燕草點點頭。
“這人如何？”阿寶問。
“裴探花是極重讀書人身份的。”燕草想起舊主人，那原話是說裴子慕白生了一張好皮，風流相貌偏偏跟風流二字不沾邊。
既不飲宴，也不冶游，是個木頭雕的二郎神。
阿寶咬咬嘴唇皮，燕草趕緊替她抹上無色的口脂，又坐在小杌子上給阿寶搓胳膊︰“我不過是把我知道的，都告訴姑娘。”
“我曉得，賞你。”阿寶胳膊一動，又是一陣水花響，側著臉兒問，“該賞多少錢呢？”
燕草撲哧笑了，沒成想，她還會侍候這麼個姑娘︰“姑娘看著隨手給就是了。”
她雖笑，心中依舊疑惑難解，讓了半間靜室而已，裴夫人根本沒道理送姑娘這樣好的玉鐲子啊？
阿寶洗了澡，用軟巾子擦過身，又抹上香膏。
她問燕草︰“這麼一只鐲子，得多少銀子？那我還個什麼禮合適？”紅姨明明說不要的，是她收下的，那就得她來找補。
阿寶悄悄盤算自己的小金庫，紅姨給補的零花錢有十兩，阿爹又給了她二十兩，她現在也可以說是個富婆。
“黃金易求玉難得，若是金的還好估算，可這是玉的，又這麼溫潤，不好說。”
“大概呢？”
“總得要個百八十兩罷。”
嚇！阿寶張嘴，這玉的竟然這麼貴？百八十兩銀子！那都夠一匹大宛馬一年的草料錢了！
要是換著她的月錢來算，那得幾年才攢得出來。
“鐲子收好了沒有？”阿寶急哼哼沖著屏風外嚷嚷，“別叫螺兒踫鐲子！”萬一摔了，她可陪不起。
燕草以手掩口︰“姑娘不須急，咱們匣子里也有差不多的，只是不興這麼回禮。”雖有，也只一兩件，遠沒有到能隨便拿出來送人的地步。
“那我拿什麼還人家？”阿寶發了會兒愁，“還是找個匣子，把那玉鐲子盛起來，裹嚴實了，還回去罷。”
“這……這怎麼行？”
“這怎麼不行了？咱們又拿不出差不多的東西來還。”不是真沒有，是阿寶舍不得，她又要買馬，又要買鞭子，這個月已經花了很多錢啦。
怎麼能在個鐲子上頭，再花這麼多錢！紅姨要是知道，定要拿竹條打她。
“知道了。”燕草也沒辦法，還真找了個錦盒，把玉鐲擱在里面。
又道︰“要不然，寫封信，再摘些咱們院里的花，一並送回去。”
“還興這樣？”花也能算禮？紅姨跟人走禮要麼是肥雞大鴨子，要麼是瓜菜果子，那才體面呢，一把花也能算禮？
“算的，按著十二月花神令送，斷不會出錯。咱們院里杏花開得好，讀書人家都愛這及第花。”
阿寶換上身紗衫紗褲，歪倒在大引枕上，長嘆一口氣。
京城的規矩也太多了，是她想簡單了。
那邊裴三夫人還想著回禮呢，不拘林家送什麼來，她都有東西準備著。
沒成想，林家竟把手鐲又送回來了，一只錦盒，一籃子杏花，還有一封信。
拿出信箋一瞧，裴三夫人倒奇一聲︰“字兒竟寫得不差。”這一筆字，也是下了功夫寫出來的。
陳媽媽不識得字，但看那箋上一筆一筆，確實斯文秀氣。她知道觀哥兒看重詩書，笑著說︰“這就好，可見呀咱們觀哥兒心里都有數。”
字兒雖好，文辭普通，通篇都是大白話。
信上說她一時莽撞，不知這鐲子如此貴重，竟接下來。回家便被父親訓斥雲雲，雖則夫人疼愛也辭不敢受，完璧歸趙，還送上一籃子及第花。
裴三夫人掃過信紙，大感頭痛。
林家姑娘不按牌理出牌，這可怎麼辦？
陳媽媽看她手撫額頭，拿出鼻煙壺︰“怎的又還回來了？”她不識字，看不懂信，可錦盒中裝的確是手鐲。
裴三夫人長出口氣︰“有一句俗話是怎麼說的來著？亂拳打死老師傅。”
“什麼亂拳打死老師傅？”裴觀從外面進來，丫鬟垂眉替他打簾子，飛快瞄一眼，又趕緊低下頭去。
“你看看。”裴三夫人把信紙遞給兒子。
裴觀接過信，掃一眼便挑起眉，這不是她的字。
雖不記得她少女時的面容了，但他記得她的字，她的字不曾規整的練過，但極剛勁有力，這一筆豈會是她的字。
可看母親眼底分明是贊嘆之時，裴觀也跟夸︰“確實不錯。”
他不夸便罷了，他一夸，裴夫人難掩眼中笑意。
難得難得，真是難得，她這兒子，竟也會夸人？
不是沒夸過，寫得真好，他也會夸。可這麼一筆字，堪堪算入門。裴夫人覺得好，是因她生在武家也能寫出這一筆來已是難得。
兒子肯夸這一句，足見心中偏愛。
裴觀擱下信箋，抬頭一看，不知母親在笑什麼︰“怎麼？”
還怎麼？裝模作樣！
裴三夫人扭頭便吩咐︰“叫人摘些玉蘭還禮，找個精致些的籃子。”
“知道了。”
裴三夫人身邊的大丫頭小滿帶著小廝到後院摘玉蘭，玉蘭只有幾日盛時，小廝爬到梯子上摘花兒。
遇上了裴四夫人身邊的小丫頭︰“小滿姐姐，這是要摘了送人麼？”
小滿笑一笑︰“是我們夫人想插瓶用的。”
回去又找出一只竹編的元寶小籃，柄上用竹絲編成如意雲紋，籃子兩邊綴上絲穗，再插上玉蘭花。
點綴得一瞧就知是給女孩子賞玩的。
裴三夫人看過一眼，點點頭︰“很好，又問兒子，你看看呢？”
這有什麼好看？但裴觀依言看了看。
他死時母親還在，白發人送黑發人，也不知道母親要如何挨過去。
若是毒殺他的人假作他是疾病離世，族中人自會好好奉養母親，要是……
“不錯。”
裴三夫人笑了，帖子也是現成的，從書房里取一張，落下她的款，送到林府去。
小滿這才告訴陳媽媽︰“方才在園子里，遇上四夫人身邊的小丫環了，問我摘花做什麼，我說是咱們夫人插瓶用。”
“知道了。”陳媽媽皺皺眉，轉頭便把這事報給裴三夫人。
裴觀還在喝茶，看陳媽媽與母親的臉色，問︰“什麼事？”
“也該告訴你，免得你遇上。”裴三夫人提起來就面帶厭色，“四房那邊變著法的打探，叫你身邊跟著的人，都警醒著些。”
四夫人是在替她那娘家的外甥女打算盤呢！
裴觀哪還記得什麼四房嬸娘的外甥女︰“四房打探什麼？”
裴三夫人一噎，自己這兒子，還當他遇上林家姑娘開竅了呢，怎麼又不通了？
“替喬家的打探。”裴四夫人嫡親的外甥女兒，喪母之後一直住在裴府，裴四夫人那心思，闔府誰不明白。
裴觀根本不放在心上，他來是有別的事。
“我正有事要稟報母親。”
“什麼？”裴三夫人心中一凜，難道姓喬的不要臉面了，還敢真敢讓外甥女到園中偶遇？這可不成！
“我已稟明祖父，將父親未編纂成的書冊，繼續編完。”
裴如棠如今睡著的時候比醒著的時候多，每日小輩都會到玉華堂前給祖父請安，也都是在堂外行禮問安。
只有裴觀求見，裴如棠才會打起精神，至多半盞茶的功夫，說不了幾句話。
裴如棠一听孫子要將兒子留下的書修葺完，立時明白了孫子的意思，沒想到他會選這條路走︰“也好，你就搬去北邊的留雲山房罷。”
留雲山房是裴如棠年輕時的書齋，因臨水，他年紀大了受不了風濕，這才挪進院中。
正合裴觀的心意，書齋面水，兩邊曲廊回抱，遠處還有斜廊可登待月亭。
他倒不是喜歡此處精致，而是這里單獨一方院落，又視野開闊，若有人窺視一眼便能看見。
“不必丫鬟們侍候，就松煙青書幾個，尋常用的東西送到門上，讓他們拎進來。”
“連白露也不帶？”白露是裴觀的貼身大丫頭，裴觀病時就是她衣不解帶照顧左右，替他擦身換衣。
若非守孝，白露這會兒就該是兒子的房里人了。
“自然要帶她。”裴觀抬盞淺飲。
他病中說的糊話，白露听了多少？