冰冷湍急的地下河水裹挾著劫後余生的五人，在絕對的黑暗中沖向未知。齊永豐只覺得無數冰冷滑膩的觸手撕扯著他的身體，巨大的水壓擠壓著耳膜，肺腑間的空氣早已耗盡，只剩下火燒火燎的窒息感和瀕死的絕望。意識在冰冷的沖刷下如同風中殘燭，忽明忽滅。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許是永恆。一股強大的、方向混亂的暗流猛地將他卷起，狠狠拍在堅硬濕滑的岩石上！劇痛讓他瞬間清醒，求生的本能驅使他四肢胡亂抓撓，竟在黑暗中抱住了一塊凸起的礁石！
“咳咳咳…噗！”他掙扎著將頭探出水面，貪婪地、撕心裂肺地吸入一口帶著濃重鐵銹、硫磺和古老塵埃氣息的冰冷空氣。劇烈的咳嗽讓整個胸腔都像要炸開。幽綠色的、極其微弱的熒光苔蘚，如同鬼火般點綴在巨大的黑色岩壁上，勉強映照出眼前令人心悸的景象。
這是一片相對開闊的地下河灣。洶涌的暗河在這里被幾塊如同遠古巨獸遺骸般的黑色礁石阻擋，形成一個巨大的漩渦，發出震耳欲聾的咆哮。他們被沖上了漩渦邊緣一處狹窄的、由無數碎裂黑石堆積而成的淺灘。冰冷的河水只到膝蓋。
“靜兒！雷大叔！孟二叔！”齊永豐嘶啞地喊著，聲音被水聲吞沒大半。
“永…永豐！”不遠處傳來嚴靜帶著哭腔的回應。她半個身子趴在濕漉漉的亂石上，正死死拖住昏迷的孟老二，試圖將他拽離冰冷的河水。孟老二胸口的毒刃在幽光下泛著不祥的幽藍，臉色青灰，如同石雕。
“嘩啦！”水花猛烈濺起，雷震山魁梧的身影如同受傷的海獸般從齊永豐身邊站起。他劇烈地喘息著，破風箱般的聲音在巨大的水聲中依然清晰，渾身數道深可見骨的傷口被冰冷的河水泡得外翻發白，鮮血混著水流淌下。他身後，僅存的兩名沙影衛戰士也掙扎著爬上岸，其中一個胸口赫然插著半截在水下搏斗時折斷的箭桿，每一次呼吸都帶出血沫。
“清點！”雷震山的聲音嘶啞如砂紙摩擦，帶著不容置疑的鐵血。他布滿血污油彩的臉在幽綠熒光下顯得格外猙獰，鷹隼般的目光掃過這片絕地。巨大的漩渦轟鳴震耳欲聾，四周是高聳入黑暗的嶙峋岩壁，上方垂下無數倒懸的鐘乳石，如同巨獸的獠牙，滴滴答答的水珠落在石上，如同敲響的喪鐘。空氣濕冷刺骨，彌漫著硫磺、鐵銹和一種難以言喻的、仿佛來自遠古的腐朽氣息，沉重得令人窒息。唯一的“生路”，似乎只有順著淺灘向上延伸的、隱沒在濃稠黑暗中的狹窄石隙。
“就…就我們了…”胸口插著斷箭的沙影衛戰士咳出一口黑血，聲音微弱如蚊蚋。
“老蠍子…柱子…兄弟們…”雷震山望向身後那吞噬一切的巨大漩渦，那里是月牙泉綠洲陷落的方向，是嚴酋長燃盡生命的地方。他虯結的肌肉在幽光下繃緊、顫抖，巨大的悲痛和滔天的恨意如同兩條毒蛇，死死噬咬著他的心髒。他猛地一拳砸在旁邊的黑石上，碎石飛濺！
“玉蠍子…‘沙狐’…血債…必以血償！”雷震山的低吼如同受傷猛虎的咆哮，在地下河灣中沉悶地回蕩，每一個字都浸透了刻骨的仇恨。
“雷…雷大叔…孟二叔他…他不行了！”嚴靜帶著哭腔，她手臂上的傷口在冷水的浸泡下皮肉外翻，劇痛鑽心，但她此刻全然不顧，只是絕望地看著孟老二越來越微弱的氣息。
雷震山大步走到孟老二身邊蹲下，布滿老繭的大手小心翼翼地避開毒刃，探向孟老二的頸側。脈搏微弱得幾乎消失，冰冷得如同腳下的岩石。
“毒已入髓…神仙難救…”雷震山的聲音沉重如鐵，他猛地抬頭看向齊永豐，眼中是最後一絲希冀的火焰，“小子！鑰匙！嚴老哥給你的鑰匙！”
齊永豐渾身一激靈，這才想起懷中那個冰冷沉重的紫檀木盒！他慌忙掏出，木盒浸透了水，沉甸甸的。他顫抖著掀開盒蓋——那柄造型奇異的“龍宮鑰”靜靜地躺在濕透的黃綢上。古銅色的匙身溫潤，尖端三片彎月般的弧形銅片在幽綠的熒光下，流轉著神秘而冰冷的微光。
雷震山死死盯著鑰匙，眼神復雜無比。這是嚴酋長用命換來的希望，也是壓在他們肩上最後的、沉重的擔子。“嚴老哥…給我們指了條活路。這‘龍宮’，是齊家先祖最後的庇護所，傳說有活路通往外界的綠洲…但里面，也是步步殺機！我們必須找到入口！這是唯一的生路！”
他猛地站起身，如同受傷但依舊凶悍的頭狼，目光銳利地掃視著黑暗的淺灘和上方那狹窄的石隙。“此地不能久留！玉蠍子的狗崽子，不會輕易放棄！‘沙狐’那毒蛇，也一定在暗處盯著！走！跟我來！”他選擇沿著淺灘，向上游石隙的方向探索。
淺灘狹窄濕滑，布滿尖銳的碎石和滑膩的青苔。齊永豐和嚴靜合力抬起孟老二冰冷沉重的身體，每一步都異常艱難，腳下打滑。兩名沙影衛戰士互相攙扶著跟在後面，重傷的那個幾乎是被同伴半拖半抱，每一次移動都伴隨著壓抑不住的痛苦**。黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬著微弱的熒光，只有腳下不足一尺的範圍勉強可見。巨大的鐘乳石投下扭曲怪誕的陰影，水滴聲、喘息聲、傷者的**聲，混合著遠處漩渦的咆哮，構成一曲絕望的安魂曲。未知的恐懼，如同冰冷的河水，再次漫上每個人的心頭。
齊永豐抬著孟老二的肩膀，冰冷的河水早已浸透褲腿，寒氣刺骨。疲憊、悲痛、對前路的茫然，還有那揮之不去的、對“沙狐”如芒在背的恐懼，幾乎要將他壓垮。就在這時，他眼角的余光，如同被無形的線牽引，死死鎖定了那個一直沉默地跟在隊伍最後方、負責斷後警戒的佝僂身影——看守倉庫的“啞叔”。
啞叔依舊穿著那身濕透的灰布舊衣，低著頭，腳步蹣跚，仿佛耗盡了力氣。但就在他側身避讓一塊尖銳凸起的礁石時，微弱的光線掠過他的左耳廓。
齊永豐的心髒如同被重錘狠狠砸中！
一個極其清晰的、三角形的豁口！赫然烙印在啞叔的左耳上！與孟老二彌留之際，用盡生命嘶吼出的“左耳缺角”特征，嚴絲合縫！
孟二叔的警告、祠堂後井的投毒、石屋內淬毒的匕首、水窪邊遺落的“鴆羽散”…所有的線索瞬間在齊永豐腦海中炸開，串聯成一條冰冷致命的毒蛇！
“沙狐”！
他就是“沙狐”！
巨大的震驚和如同岩漿般噴發的憤怒瞬間沖垮了齊永豐的理智！他幾乎要脫口嘶吼出來！但就在這電光火石間，嚴靜似乎感覺到了他身體的驟然僵硬，疑惑地側頭看了他一眼。這一眼，如同冰水澆頭，瞬間澆熄了齊永豐即將爆發的怒火！
不能喊！
雷大叔重傷瀕危！孟二叔只剩一口氣！隊伍疲憊不堪，如同驚弓之鳥！此刻撕破臉皮，“沙狐”狗急跳牆，暴起發難，所有人都得死在這里！他必須忍耐！必須等待一個絕殺的機會！
齊永豐強行扭開頭，裝作被腳下碎石絆了一下，身體踉蹌，掩飾住瞬間的僵硬和眼中幾乎噴薄而出的殺意。他死死咬住下唇，直到嘗到血腥味，握著孟老二肩膀的手，因為極度的用力而指節發白，微微顫抖。他將所有的憤怒和仇恨，都壓進了這冰冷的忍耐之中。
* * *
隊伍在壓抑得令人窒息的沉默中，沿著崎嶇濕滑的淺灘向上游艱難跋涉了不知多久。前方狹窄的石隙豁然開朗，出現了一個相對寬闊的穹頂岩洞。洞頂更高，一道不算大的地下瀑布從岩縫中沖出，嘩啦啦地注入下方一個幽深的水潭。水潭邊，是大片相對干燥、鋪滿細碎沙礫的平地，旁邊甚至還有幾塊相對平整、可供休憩的巨石。這無疑是絕佳的喘息之地。
“停下！休整！”雷震山的聲音帶著難以掩飾的疲憊和虛弱。他靠在一塊巨石上，檢查著身上幾處最深的傷口，倒吸著冷氣。兩名沙影衛戰士幾乎是癱倒在沙地上，重傷的那個胸膛起伏微弱，眼神已經開始渙散。齊永豐和嚴靜小心翼翼地將孟老二放在干燥的沙礫地上，他氣息微弱得幾乎感覺不到。
“我…我去…弄點…干淨的水…”啞叔（沙狐）低著頭，聲音嘶啞含糊，帶著一種刻意的、氣若游絲的虛弱。他不等任何人回應，便佝僂著身體，腳步虛浮地朝著水潭邊緣，那道小瀑布下方水流最集中、形成的一汪看起來較為清澈的積水窪走去。
齊永豐的心髒瞬間提到了嗓子眼！水！他要去水邊！故技重施！孟二叔臨終那“綠洲危”的嘶喊和投毒未遂的油紙包，如同魔咒般在他腦中瘋狂回響！
機會！也是最後的危機！
齊永豐猛地站起身，裝作活動麻木僵硬的四肢，不動聲色地朝著啞叔的方向挪動了幾步。他全身的肌肉如同壓縮到極致的彈簧，所有的感官都提升到極致，目光如同淬毒的匕首，死死鎖定啞叔那只緩緩伸向懷中的手！
就在啞叔的手即將觸踫到懷中那個致命的油紙包時！
“動手！”齊永豐發出一聲炸雷般的、積蓄了所有憤怒與恐懼的咆哮！他如同被壓抑到極致的火山轟然噴發，用盡全身的力量和速度，如同離弦之箭般朝著啞叔猛撲過去！手中的柴刀不再是簡陋的武器，而是承載了家園血仇、親人血淚的復仇之刃，帶著同歸于盡的慘烈氣勢，撕裂潮濕的空氣，狠狠劈向啞叔的後頸！
這一下暴起發難，快如閃電，狠如雷霆！
啞叔（沙狐）佝僂的身體猛地一震！眼中瞬間爆射出駭人的凶光，那偽裝出的虛弱老態瞬間被一種獵豹般的凶悍和敏捷所取代！他竟在刀鋒及體的剎那，身體如同沒有骨頭般，以不可思議的角度和速度向側面硬生生一擰！
“嗤啦——！”
柴刀帶著撕裂皮肉的悶響，狠狠劈在啞叔的肩膀上！破碎的布片和溫熱的鮮血飛濺開來！但也僅僅是劃開了皮肉，未能斬斷筋骨！啞叔枯瘦的手如同毒蛇吐信，閃電般從懷中抽出——不是油紙包，而是一柄刃口閃爍著幽藍寒光的淬毒匕首！反手就朝著齊永豐毫無防備的肋下狠辣刺來！速度快得只留下一道幽藍的殘影！
“永豐小心！”嚴靜魂飛魄散，不顧一切地撲來！
“叛徒受死！”雷震山也怒吼著抓起狼牙棒，但他重傷在身，距離稍遠，動作終究慢了半拍！
眼看那淬毒的匕首就要刺入齊永豐的肋下！
“砰！”
一塊拳頭大小、稜角鋒利的黑色岩石，帶著凌厲的破空聲，如同炮彈般精準地砸在啞叔持匕的手腕上！
是那個瀕死的沙影衛戰士！他用盡生命最後的力氣和意志，擲出了這致命的一擊！
“呃啊！”啞叔手腕傳來骨頭碎裂的脆響，劇痛讓他發出一聲壓抑的痛哼，淬毒匕首脫手飛出，“當啷”一聲掉在堅硬的岩石上！
這千鈞一發的阻隔，救了齊永豐一命！他趁機就勢一滾，冰冷的沙礫摩擦著皮膚，險險避開了那致命的毒刃！嚴靜也撲到近前，手中斷裂的木矛矛尖帶著不顧一切的決絕，狠狠刺向啞叔支撐身體的小腿！
“狗賊！納命來！”雷震山終于趕到，巨大的狼牙棒帶著撕裂空氣的恐怖尖嘯和滔天的怒火，如同崩塌的山岳，朝著啞叔的天靈蓋當頭砸下！勢要將這叛徒砸成肉泥！
啞叔（沙狐）眼中終于閃過一絲真正的驚懼！雷震山這含怒一擊，力量足以開山裂石！他不敢硬接，也失去了武器！身體如同受驚的壁虎，猛地向後彈射，同時揚手灑出一片腥臭撲鼻的黃色粉末——致命的毒石灰粉！
“閉氣！”雷震山厲聲咆哮，揮動狼牙棒帶起勁風格擋！
趁著黃色毒粉彌漫、視線受阻的瞬間，“沙狐”怨毒地掃了一眼地上的匕首和近在咫尺的積水窪，不再有絲毫猶豫。他猛地撞開旁邊試圖攔截的另一名沙影衛戰士（將其撞得口吐鮮血），身體爆發出驚人的速度，如同鬼魅般朝著岩洞深處、那片最濃最深的黑暗陰影中亡命逃竄！他對地形的判斷精準得可怕，幾個起落，便消失在嶙峋猙獰的鐘乳石群之後！
“追！”雷震山怒發沖冠，就要不顧傷勢追擊。
“雷大叔！別追！”齊永豐捂著被刀鋒劃破、火辣辣疼痛的手臂，急聲嘶喊，“小心埋伏！孟二叔…孟二叔不行了！”
雷震山猛地剎住腳步，血紅的雙眼看向孟老二的方向。只見孟老二的身體突然劇烈地、不自然地抽搐起來，口中猛地涌出大量粘稠的黑血！原本就微弱的氣息，此刻如同風中殘燭，隨時可能徹底熄滅！
“該死！”雷震山恨恨地一跺腳，腳下的岩石都仿佛震動了一下。他放棄了追擊，魁梧的身軀帶著沉重的傷痛，快步走到孟老二身邊蹲下。看著那迅速蔓延的青黑臉色和胸口那柄催命的毒刃，這位鐵打的漢子臉色陰沉得能滴出水來。
齊永豐則強忍著手臂的疼痛，撲到“沙狐”剛才意圖投毒的水窪邊。他屏住呼吸，目光如炬，在岩石縫隙中仔細搜尋。果然，在一塊被水流沖刷得光滑的岩石凹槽里，他找到了那個被匆忙遺落、尚未完全傾倒入水的油紙包！里面是閃爍著詭異磷光的“鴆羽散”毒粉！
“毒粉！他果然要投毒！”齊永豐舉起那致命的油紙包，聲音充滿了後怕和無法抑制的憤怒，在岩洞中回蕩。
“咳… …沙…沙狐…”就在這時，孟老二在劇烈的抽搐和涌出的黑血中，竟奇跡般地再次睜開了眼楮！那渾濁的眼珠里，燃燒著回光返照般的、如同鬼火般的光芒。他渙散的目光艱難地掃過圍在身邊的眾人，最後死死定格在“沙狐”消失的那片黑暗方向，喉嚨里擠出幾個破碎卻無比清晰、如同來自九幽地獄的詛咒︰
“…左…左耳…缺…角…背…背後…蠍…蠍尾…刺…青…”
每一個音節，都仿佛耗盡了他生命最後的燭火。話音未落，他眼中的光芒驟然熄滅，頭無力地歪向一邊，最後一絲氣息徹底斷絕。那只曾緊握刀劍、在黃沙與黑暗中守護了綠洲二十年的枯瘦手掌，頹然垂落在冰冷的沙礫地上，再無生機。
“孟二叔——！”嚴靜發出一聲撕心裂肺、令人肝腸寸斷的哭喊，撲倒在孟老二的遺體旁。
“二哥！”雷震山虎目瞬間赤紅，巨大的悲痛讓這個鐵塔般的漢子身軀劇烈地顫抖了一下。他緩緩伸出蒲扇般、沾滿血污的大手，覆蓋在孟老二那雙不肯瞑目、仿佛依舊燃燒著無盡憤恨與不甘的眼楮上，沉重而緩慢地替他合上了眼簾。石洞內，只剩下水潭瀑布的嘩啦聲、漩渦遙遠的咆哮聲，以及嚴靜壓抑到極致的啜泣聲。絕望如同冰冷的潮水，再次無聲地淹沒了每一個人。家園化為焦土，至親接連隕落，致命的毒蛇遁入黑暗，前路如同這無邊的地底深淵，渺茫而凶險。
齊永豐緊握著那個致命的油紙包和染血的柴刀，站在孟老二冰冷的遺體旁，目光如同淬火的刀子，死死刺向“沙狐”消失的黑暗深處。孟二叔臨終那清晰無比的指認——“左耳缺角，背後蠍尾刺青”——如同燒紅的烙鐵，帶著血與火的仇恨，狠狠烙印在他的靈魂深處！不再是恐懼，不再是茫然，一股前所未有的、冰冷而狂暴的力量在他體內轟然覺醒！他握刀的手，不再顫抖，穩定得如同磐石，指節因為用力而發出輕微的“咯咯”聲。沙礫在他腳下無聲匯聚，又悄然散開，仿佛回應著某種無聲的召喚。