“族兄，我有些明白了。”常勝站在風中，聲音有些無奈，“在當初，為何族兄會說徐蜀王是個奇人。譬如白甲騎，虎步連弩……這許多的東西，在以前都聞所未聞。”
常四郎坐在一邊，也臉龐凝重。戰事到了現在，北渝和西蜀，已經殺得紅眼，雙方戰死的士卒，戰死的將軍，都承載著雙方各自的悲傷。
這天下，終歸要分一個勝負。
“族兄，若論能工巧匠，我北渝不比西蜀少。”
“常勝，你的意思是？”
“重騎之法，我已明白。不若，我北渝效仿之，亦打造一支重騎。先前的戰事，銀戟衛戰損，賣米軍同樣被重創，我所擔心的，是徐蜀王和跛人，趁著歇戰的時間，還會費盡心思，打造其他的精銳軍。”
“常勝你知不知，西蜀鐵坊里的那位是誰？”
“知，是老刀陳打鐵。但族兄放心，給我一些時日，從北渝集合巧匠，我自有辦法，造出一支不輸白甲騎的重軍。少時讀書，吾涉獵諸多，連著晦澀無比的機關術，我都能揣摩通透。故而，效仿白甲騎之事，我亦有信心。”
听著常勝的話，猶豫了會，常四郎並沒有再勸。左右整個北渝，除開打仗廝殺，他幾乎都很放心，交給常勝來操持，便如先前的老仲德一般。
瞧著自家族弟，有些沉悶的模樣，常四郎不覺好笑，“年關祭祖，你我同回祖廟，說不得那些老輩人，又要說我的不是，讓你一個白面書生，不過二三年，卻老了十歲一般。”
“入世打仗，哪還有白淨的道理。”
“常勝啊，你說我們常氏，能成皇族麼？這話兒，族里的好多個老輩，時長問起。”
常勝幾乎沒有猶豫，“能。族兄離著天下人，只差最後一步。這一步，哪怕抬著族兄的腳跟，我也要抬起來。”
“你是想讀書了吧？”
“自然是的……等哪一日打完了仗，我便回廬苦讀。不瞞族兄，吾常勝的第二個夙願，便是尋到《清平錄》的下冊孤本。若尋到，慰平生矣。”
“有線索麼？”
“查了一些，當年被一個儒人，帶入了成都。”
常四郎閉目嘆氣。
常勝也跟著沉默起來。換句話說，他的兩個夙願，並不沖突，只要滅了西蜀，一切都有可能。
“若不然，我想辦法，托人去個口信——”
“族兄，吾常勝，需光明正大地取。”
有風吹來，吹得常勝的鬢發，不斷飄舞晃蕩。
“戰事歇停，明日我要回內城一趟，長陽的老世家們，因為戰事的不利，不少人已經跳腳。”常四郎聲音悶悶，“我有些時候，發現自己所走的路，一路並不歡喜。”
“你瞧著我，笑聲都淡了。我常四郎，好似背著很多的東西，又約莫重了，壓得我很不開心。”
常勝沉默。他自知，自家的族兄，一開始是個什麼樣的性子。
“鯉州的戰事，便暫時交由你了。在我看來，西蜀那邊，短時內是不敢再打的。便當我和那位小東家，都先喘口氣吧。”
“去年冬祭，我坐在小陶陶的金像前，愣是喝了半宿的酒，卻吐不出一句話來。”
常四郎起來身，鼻息有些發重。
“族兄，古往今來，梟雄當斬七情六欲。”猶豫著，常勝小心開口。
“確是，很久之前，我已經在斬了。”
常四郎伸了個懶腰，抓起梨花木亮銀槍，又踹了一腳旁邊在摳腳的常威，兩人迎著墜下的夕陽，往前並肩走去。
“少爺去哪？”
“回內城，尋相好的。”
“少爺，這樣不好，男子漢大丈夫，不入煙花巷子。”
“好的，常威小子。”
“但我擔心少爺安全，願意舍命陪少爺同去。”
……
常勝抬頭看著，久久才收回目光。繼而又轉頭，遠眺著大宛關的方向。他攤開的手，一瞬間，又緊緊握成了拳頭。
……
定北關外，隔著河的一座北渝城寨。
城寨的前方。此時，動員的數萬民夫，正不斷運著土泥和糯水，正在加急修築城牆。
在其中，亦有不少北渝的將士，正循著河岸，來回的巡邏值哨。作為北渝北路軍的本營，在此處河岸邊，一座修建的城關，已經初具規模。再要不了半年時間，便會成為壺州的屏障城關。
城寨上，一個蓄起胡子的北渝將軍，正按著刀，沉默地看著下方。他叫黃之舟，是北渝北路軍的統帥。
“黃將軍，對岸傳來情報，定北關的柴宗，已經帶兵回防。”
黃之舟皺了皺眉。
旁邊傳話的裨將，聲音可惜，“先前黃將軍，明明都去了信，也不知小軍師那邊，為何會不答應……若是我北路軍趁機攻打定北關，說不得，能有一番奇效。”
“不得胡言，小軍師自有考慮。”雖然說著，但黃之舟的表情，還是被裨將收入眼底，分明也是一番可惜之色。
三萬余的北路軍，偏偏在鯉州之戰中，並無任何的建樹。
“我那好友申屠就……死在了亂戰中，每每想起，便心口大痛。”黃之舟雙目含淚，“可惜人在壺州，無法脫身。錢龍，勞煩你去鯉州一趟，將我所選的燭寶利布，還有吊喪之文，送去申屠就的靈堂前。再替我轉告申屠將軍，殺友之仇，吾黃之舟，有一日誓要大敗蜀人，替友報仇！”
“吾黃之舟，願以發膚為誓！”
黃之舟抽劍，當著諸多裨將的面，削發飛到風中。
孝道為先，身體發膚受之父母，不得輕易糟踐。可見，黃之舟此舉，約莫是是下了大決心。
旁邊的裨將們，不僅神色肅穆，更多了一份拜服。
黃之舟抬著頭，聲音滿是悲壯之腔。
“老友之死，北渝之恨，吾黃之舟，吾北路軍，他日定是破蜀首功——”
不多時，黃之舟周圍，一下子響起了陣陣的附和之聲。在其中，十幾人的裨將，至少有四五位新提拔的將領，面色間，在看著黃之舟的時候，都多了一種堅毅之色。
但很快，又稍縱即逝。
……
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