<b></b> 听得魏攖寧這話，李穆本無什麼光彩的眸子陡然生輝。
自從沒了平寧侯府這座大靠山，往日交好的朋友都勸他放棄，勸他安分，他已然是一個孤勇之人。
上一次收獲的肯定，恰是來自她的父親魏淵。他沒想到，她才嫁給自己不到兩日，便願與自己逆流而上，並肩同行了。
他本以為，她某一日會以妻子的身份像那些關愛他的人一樣，勸他放棄那個位置，安安分分地只做一個閑散親王，太平度日……
可她不僅支持他，願他為之一搏，竟還為他謀劃上了？
他屏退屋內所有侍者，牽起了她一只手，不無高興問“你想通了？”
昨夜里他說要她做皇後時，她還假裝睡著不搭理自己呢。
魏攖寧知道他說什麼，並不回避他炙熱的目光。她道“父親說，大周江山永固，需要殿下這樣的上位者。他囑咐我，盡一己綿薄之力，多多幫扶于殿下。”
李穆不自覺將她的手握得更緊了些，溫聲問“那你就不怕？萬一……”
“父親相信殿下心中自有丘壑，若沒有十足的把握，是不會莽撞行事的。”
魏攖寧雖是無波無瀾地回話，李穆在她眼底，卻看到了一種無法撼動的堅定。
“好。”他溫熱的掌心在她手背上輕拍了拍，忽而傾身上前將她擁入懷里，在她耳邊低嚀“我會護好你，護好魏家，護好所有人。”
可他就是不說，自己為何要執𠐔于那個位置，即便是在自己這般勢單力薄的情況下。
他不說，魏攖寧也不問。因為，那沒有意義。
李穆很快出去周旋了。在桓王府的第一頓午膳，魏攖寧是與姜兆兒同用的。
她告訴姜兆兒，桓王為此事很是上心，很快會有消息，叫她且安心等待，不必過分憂慮。
李穆先是入宮打探了一番，得知天子受到驚嚇已是避不見人。
天子堅定地認為，是有人要謀害他。為此，他將所有事宜交給太子，並命大理寺、刑部、督察院三法司會審。
神機營隨大軍出征北境一事，也暫緩了。中軍將軍周慶耀雖攀咬姜遲奕，但還是和他一樣被關進了刑部大牢，少不得一頓嚴刑拷問。
李穆來到刑部大牢之時，姜遲奕已是人事不省，前胸後背皆是皮開肉綻，他不禁詫異地看魏淵。
“在宮里時受過笞刑，”魏淵嘆息一聲告訴他，“是被人抬回刑部的。”
天子果真是動了雷霆之怒了！此事若是意外，他便是把姜遲奕活活打死也不解氣。
李穆眉宇微蹙。
听著隔壁牢房里慘絕人寰的叫喊聲，他又問魏淵“周慶耀的口供，能審出來？”
“便是這般嚴刑之下，他也矢口咬定是姜武臣蓄意謀害聖人。不過……”魏淵說著壓低了些聲音，接著道“我查得周慶耀此人出身寒門，卻能一路平步青雲進入神機營當差，並于兩年內謀得中軍之職，屬實有些順遂。他才識一般，這背後若非有人支撐，兩年時間，是很難走到這一步的。”
“岳父大人可是有眉目了？”李穆看魏淵分明是一副了然于胸的樣子。
“已有推斷，卻尚無論據。”魏淵道，“我已著人在查實了，想必很快會有消息。”
“大人，”這時，有小吏過來，稟告道“太子殿下來了。”
“請太子殿下稍侯，我馬上過去。”魏淵回罷卻又轉頭問李穆“不如殿下同我一起？”
李穆不覺有些驚奇。他與太子不和滿朝文武皆知，可他的岳丈卻為何要他一同去見太子？莫非……
“也好。”他懷揣猜測，應下了。
刑部中庭花廳內，刑部尚書顧卿之正以好茶奉上，與太子李繼有一搭沒一搭地攀談著。可李繼問什麼他都說不清楚，任是李繼多好的脾氣也沒了耐心。
“顧大人真是年紀大了。”他嘆息一聲，道“既是年紀大了，倒不如早些向我父皇請辭歸鄉榮養，把這尚書之職騰挪出來給堪用之人也好啊。”
“殿下和聖人如此體恤老臣，老臣豈能耍懶，提前請辭榮歸呢？”顧卿之似是听不出話中好賴一般，只顧表態，“老驥伏櫪志在千里，老臣定要傾盡朽木之力報效朝廷，至死方休！”
李繼氣得只好端起茶杯暗暗翻了個白眼，心道這老家伙真是佔著茅坑不拉屎，尸位素餐慣了……可恨他歷經三朝，是大周的老人了，他若不請辭，沒大事還真不好叫他告老還鄉去。
桓王和魏淵一前一後終是來了。
李繼心中一喜，終于有個明白人過來了！可見了桓王他也煩。父皇讓他負責此事，都好幾個時辰過去還未有半點頭緒，他已是焦頭爛額了，根本無心應付桓王這個刺兒頭。
“四弟，你來刑部做什麼？”他蔑視著李穆，問，“也是來問詢鳥銃炸膛一案的？”
“我來看看姜武臣。”李穆回道，“順便也想看看，是誰要嫁禍于他。”
“四弟與那姜武臣有交情？便是有交情，也不能如此武斷。誰道一定是有人陷害他，而不是他蓄意謀害父皇？”李繼揚起高傲的頭顱，道“父皇已將這個案子交于本太子督辦，四弟就莫要攪和進來了，免得干擾司法公正。”
李穆卻是不搭理，一句話也沒說。李繼睨了他一眼，便心覺無趣地將目光轉向魏淵，問“魏侍郎，案子查得如何了？可有進展？”
“太子殿下，”魏淵恭敬回道“經比對查實，神機營新制的火器鳥銃輕易不會炸膛，若想使其炸膛也容易，放上兩倍以上的火藥即可。今日炸膛的那把鳥銃，極有可能被人動過手腳。”
“那火藥是本殿瞧著姜武臣親自上的，你的意思就是說，是姜武臣做的手腳咯？”李繼有些興奮，倒希望事情越簡單越好。
“姜武臣是在擊射之後就給鳥銃上藥的，眾目睽睽之下，周中軍也在場，他上藥上得多了，豈會不被發現？”魏淵否了太子李繼的說法。
“此事疑點有二，此為疑點之一。”他接著道，“疑點之二在于，鳥銃為何在遞送的小寺人手上炸了膛？是那小寺人扣響了扳機還是那把鳥銃自己走了火？”
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