轉眼到1955年春。謝先赴朝立功而回，官復原職，仍是孔廟鎮黨政一把手，在外面是鮮花和掌聲，回到孔廟小學家內，卻是四壁皆空。妻子病死，兒子神秘失蹤杳無音信，他內心有無盡的空虛和痛苦。
謝先呆呆地坐在孔廟小學楊秀玉住室。陳青岩提半袋小麥面推門而入︰“老同學立功回來了，沒有啥送的，我成莊稼人了，給你送點面。”謝先面無表情，只是點點頭，也沒有站起。
陳青岩放下面袋，拍拍身上的面粉︰“听說朝鮮戰爭打得很慘烈。”
“是的。”謝先淡淡回答，指著破凳子，“坐吧！”
陳青岩打量著謝先︰“你活著回來就是萬幸，看你好像很郁悶。”
謝先顯得很痛苦︰“我的好多戰友都犧牲了，家里的秀玉也走了，孩子又丟了。我活著，想想戰友覺得慚愧，想想家人感到悲哀。”
陳青岩勸導︰“不能這樣想。留住青山在，不怕沒柴燒。”
這時，艾靈從自己家端碗面條過來。陳得索在後面跟著。
艾靈對謝先顯得靦腆又矜持地說︰“表哥，我做的面條您吃點吧。”
謝先抬眼看看，默不作聲，艾靈看陳青岩也在，臉一紅，輕輕把碗放到謝先面前，拉住得索欲走。這時‘老趙’也畏畏縮縮地提瓶酒進來，擋住她。
‘老趙’格外熱情道︰“謝部長，我給您送瓶二鍋頭，晚上喝兩杯解解乏。”
謝先氣不從一處出，忽地站起︰“少跟我來這一套，都出去！”
‘老趙’一陣哆嗦，艾靈抽泣起來。
謝先對他們不領情︰“黃鼠狼給雞拜年——沒安好心！”
老趙低聲賠不是︰“知道你生氣。是我沒有照護好秀玉，又讓你的孩子丟了。要怪就怪我吧。”
陳青岩莫名其妙。謝先愈加憤怒︰“你與我無親無故，與你有啥相干？你們不把秀玉毒死，不把我孩子填井里，我就謝天謝地了！”
“人要憑良心！”艾靈說罷，拉陳得索出去。
謝先冷笑︰“難道我不要良心了？給你們這些人還講什麼良心？”
“說不定你講良心了，兒子會起死回生。”老趙不卑不亢，說罷也甩袖而走。
謝先在後冷笑︰“托你吉言！”
室內又剩謝先和陳青岩倆人。陳青岩往外望望︰“秀玉走了，工作和生活，你身邊需要女人呀。”
謝先搖頭苦笑道︰“誰要我這半殘廢軍人？”
陳青岩笑道︰“你身邊就有喜歡你的美女呀！”他看謝先詫異，往艾靈住室指指，“一
牆之隔。”
謝先搖搖頭，說︰“‘柏子山計劃案’沒有破，陳國清有特務嫌疑，我怎麼敢和特務的女人胡來？況且她也不一定喜歡我。”
陳青岩鼓勵他︰“你試試唄！”
深更半夜，孔廟小學漆黑一片。學校生活區，古灰瓦房被松柏掩映著更加幽暗。貓頭鷹偶爾在松柏深處‘咕哇咕哇’鳴叫。一個蒙面黑影悄悄推開艾靈的房門，直撲艾靈床前。黑影大手緊掐艾靈的脖頸……
艾靈驚醒、掙扎、呻吟，她認為是謝先，輕聲哀求︰“表哥、表哥……
蒙面人遲疑，手稍松開。
艾靈對蒙面人喃喃道︰“我們是同學、親戚，俺沒有做對不起您的事，您讓俺死也行，請照看好俺的孩子。”
蒙面人右手繼續掐艾靈的脖子，左手開始撫摸艾靈的臉頰，胸部、下部……艾靈呼吸急促，蒙面人縱身一躍，壓在艾靈身上……
艾靈流淚、她的左手下意識地摸到蒙面人的右膝蓋……
第二天，謝先來到縣委書記宋名辦公室。于偉中、單虎當時也在。謝先當著于偉忠、單虎的面，請求縣委撤換艾靈的校長職務，恢復陳青岩的公辦教師身份，接任校長職位。
于偉中面布陰雲，持異議︰“陳青岩因為陳國清自縊而被處分，復職不合適。”
謝先和于偉忠杠起來︰“陳青岩不是因為陳國清自縊而撤職，而是‘柏子山計劃案’沒有偵破才撤職。既然‘柏子山計劃案’沒有破，我認為‘老趙’、艾靈比陳青岩的嫌疑更大。”
于偉中盯著謝先質疑︰“你是不是因為兒子丟，對艾靈耿耿于懷？”
謝先也不掩飾內心想法︰“當然也有這方面的原因。我懷疑艾靈、‘老趙’對我不懷好意，害了我兒子！”
宋名站起來踱步說道︰“說艾靈害你兒子，我認為不可能。秀玉死前，艾靈對你的兒子當親兒子喂養。”
單虎提醒大家︰“孔廟小學的體育老師‘老趙’，對秀玉的死更有捉摸不透的悲痛。”
謝先搖頭︰“他們都是貓哭老鼠假慈悲！”
宋名回到座位︰“那好吧，把艾靈的校長職務撤了，”他瞥了于偉忠一眼，對單虎說︰“公安局要繼續對從渝都國統區回來的相關人員實施監控。”
于偉中面露不滿︰“宋書記，如果組織繼續懷疑我政治有問題，縣委辦公室主任也別讓我當了。”
宋名嚴肅道︰“不說你政治有問題了，單就你從事黨政工作本身，同志們就有爭議。”
于偉中心中窩火，主動請辭︰“我是教書出身，不深諳官道，我還是教書吧。”
單虎弦外有音︰“當前全縣教師成分比較復雜，有些特務在教育內部隱藏很深。”
于偉中驚恐地听著，但面無表情。
宋名點頭同意︰“偉中，你的問題還沒有落實清楚。無論你到哪里，都要對你繼續調查。不過，在問題沒有弄清楚之前，你去文教局主持工作。下午，你陪謝先同志到孔廟小學宣布新領導班子。”
于偉中表情復雜，不情願地點點頭。
艾靈被撤職，回到住室抽泣。于偉中勸她︰“撤免你的校長，用不著傷心。我還主動要求降一級到文教部門工作呢。”
艾靈擦淚道︰“于老師，我不是因為撤職傷心，而是感到憋屈冤枉。他謝先人前道貌岸然，背後是卑鄙小人、流氓！”
于偉中雖然對謝先不滿意，但听艾靈罵他，卻慍怒道︰“你可不能詆毀謝先。他是抗日戰爭扛過槍，解放戰爭過長江，抗美援朝負過傷的英雄！”
艾靈憤懣說道︰“他是狗熊一個，畜生不如！”
于偉中往外張望一下，義正詞嚴︰“你不要對謝先妄加詆毀。楊秀玉的兒子托付給你了，卻神秘失蹤，不知死活，你應該懺悔！”
艾靈脫口而出︰“就是因為我感到對不起他，才從了他！”
于偉中驚訝︰“什麼叫從了他？”
欲言又止。于偉中不理解︰“你不相信我？”
艾靈面色羞紅，在于偉中的耳旁喃喃低語......
“是嗎？你有什麼證據？”于偉中驚愕道。
“我摸到他右膝蓋上有傷疤！”艾靈道出實情。
于偉中聲音嚴肅低沉︰“艾靈，這件事問題重大，只有暗中求證。暫時不要聲張，”
艾靈點頭︰“我听您的。”