三月，原是草長鶯飛的時節，田間地頭忙著播種的農忙時節，然而冀州大地上一片蕭索，杳無人煙。行軍的路上，道旁盡是拋家舍業廢棄的莊園，枯樹上幾只昏鴉在惱人的啼叫，遠遠望去樹上掛著東西，走近一看只是些白骨。
大魏已經立國兩年，連日不休，戰爭延綿。
襄國已在今年正月攻克，羯趙終于敗亡，石琨在建康斬首，石虎三十八子皆死，族滅。
大魏一時聲勢大振，然連年戰亂，特別是先前降胡粟特康之變，鄴城府庫為之一空，鄴城變亂之時，疫病流行，民無以得食，人相食，鄴宮之內，一片骸骨。
如今大魏攜新克襄國之威，稍稍有些振作。然形勢已然岌岌可危，南部晉室與姚襄聯手已抵黃河，青州被段龕所佔，關中河洛之地已落入符氏手中，幽並二州已在盡在燕國手中，大魏天下只有鄴城周邊和豫、冀、兗部分郡縣而已。
更為要緊之事，乃是國中缺糧。雖然鄴城之固，天下聞名，然徒有深溝高牆又有何用，如今內無糧草，一旦鄴城被圍，只能餓死。
數日前，在鄴宮的太武殿上。
大殿依舊恢宏，只是儀仗和宮人已不復當年石虎時的鼎盛。
魏帝冉閔身著戎裝來到御階之上，向眾將及群臣說宣道︰“如今燕國舉大軍來犯，朕已聞燕將封弈已下渤海，慕容霸兵圍絳幕，燕主慕容�y已克中山，逼近我鄴城。朕欲領城中精銳，迎擊燕軍。”
大將軍董閏進言道︰“慕容鮮卑如今兵威正盛，不可正面迎敵，且彼眾我寡，請且避之。待其驕惰輕敵之心日起，然後吾等再聚攏兵力一擊克之。”
冉閔听聞大怒道︰“董閏，你這小子如今做了大將軍可是顧身惜命，朕之大軍戰必勝攻必取，意欲平定幽平，直取天下，斬慕容�y這小子以成霸業，汝如何妄言避敵鋒芒。”
董閏慌忙跪下︰“臣非妄言，我大魏已非那時之大魏了。臣雖莽撞，然俱是為了我大魏。”
冉閔只道︰“董閏，請站起來回話。”
董閏拱手謝過，說道︰“謝陛下。雖我魏軍已下襄國，然降胡粟特康之亂，加之前次攻襄國失利，我魏軍折損十萬有余。如今僥幸得滅趙國，然我魏軍連日征戰師老兵疲，兵力不足，襄國攻之卻不能守，若輕言征伐恐有失啊。”
車騎將軍張溫見冉閔不語，也上前道︰“陛下，末將贊同大將軍之意，如今我魏軍元氣大傷，急欲休整。”
御階之上，冉閔的陰光鎧已無當年那邊透亮，堂下的眾將連年征戰，雖是身居高位，然所見皆是疲憊與傷痕。然當年討伐梁犢之亂時，所率將領王泰、張艾，故車騎將軍胡睦等已盡凋零。當年舉事之人，放眼朝堂之上，幾不存一。
冉閔只一絲猶豫閃過，瞬間卻是決絕的堅毅，言道︰“眾將之意，朕已經知曉，然如今我鄴城內無糧草外無強援，倘若坐困孤城，遲早被慕容燕國所並，然朕之所見，我魏軍尚存一線戰績。”
眾將一時不解，轉頭唏噓不已。
冉閔只堅定的說道︰“一者，如今慕容燕國尚困于青州未平，鐵弗匈奴在側必當護衛側翼，分兵防守；二者，這進犯冀州之敵，是乃朕之故人，若旁人言懾其軍威尚不知所意，然朕卻不怕他。”
董閏壯著膽子問道︰“陛下，不要賣關子了，是何人？”
“燕輔國將軍慕容恪。”
如今慕容恪之名響徹幽冀，冉閔如此之說，卻是令人不解。
冉閔只笑道︰“人言，慕容恪智勇雙全，乃燕先主慕容 第四子，與今燕主慕容�y、前鋒大將慕容霸號為‘慕容家之三杰’，不可輕敵。”
隨即露出一絲輕蔑之情，“然十三年前，隨趙皇石虎與慕容恪交兵。那是朕還是游擊將軍，慕容恪追擊我軍，趙軍皆敗，獨我部全身而退，論起來此乃故人重逢。”
董閏也隨即對四周笑笑，“原是這樣。”
堂下緊張的氣氛稍解。冉閔隨即正色道︰“朕與諸君相逢一場，原以為能做個安穩皇子以終老，想不到機緣巧合登上這大位，這皆仰賴諸君之力。今我魏國外有強敵，內無援兵，所賴皆系諸君之奮勇。今形勢堪危至此，當奮力一擊，若勝，則延綿大魏國祚與諸君同享這富貴，若敗，朕絕不苟活隱忍，大丈夫當留霸名于青史，諸位將士是去是留，朕不強求。”
堂下，眾將皆紋絲未動。
“好，朕自當做全軍先鋒，終不使胡人小看吾等漢人。”
“吾等願追隨陛下。”
“陛下不可啊，陛下。”如平地春雷，炸響朝堂。卻是特進郎 。
“陛下奮勇，卻是人所共知，然自古有雲，君子不以身犯險，今我魏國疲弊，商君有言︰‘兵起而程敵。政不若者，勿與戰；食不若者，勿與久。’雖主將士卒皆有戰心，然我魏國元氣大傷，亦當慎甚。”
“郎 ，你不知軍何故妄言兵事，豈不知兵法欲有雲︰‘上下同欲者勝。’今我魏國軍民上下同心，只你這文臣囿于高位，朕實鄙之。”
朝堂之上為之肅然，冉閔看著他說道︰“朕說了，是去是留，朕不強求，還有誰也有此心請自便。”
司徒劉茂也進言道︰“司空特進是忠貞之言，望陛下納之。”
“我魏軍戰意方堅，來人啊，禮送，劉茂、郎 。”
“退朝。”
這日，鄴城外，城中最後的萬余魏軍開拔在即，冉閔的妻子董氏，太子冉智，大將軍蔣干，太尉申鐘在安陽亭送行。
雖魏軍已盡顯疲態，到底是百戰之師，軍威整肅令人不寒而栗。行到亭前，冉閔下馬，眾將也皆下馬。
冉閔撫摸著亭欄說道︰“當年討平梁犢之亂，朕就是從這兒隨石遵，重返鄴城，想來已經有三年，朕之功業從這里起。如今朕又從這兒出征伐燕，當能一如昨日。”
風中，申鐘須發斑白，卻依然精神不減，只見他直視著冉閔，拱手言道︰“陛下承天人之資，所克皆不在話下，向之前形勢凶險百倍，陛下也能逢凶化吉，慕容小兒定不能敵陛下之神威。”
冉閔笑道︰“申太尉，你還是那麼會說話。”
“父皇。”一身稚嫩的聲音響起，只見太子冉智端起一三足酒卮，恭敬的向冉閔祝酒。
努力裝作深沉的樣子，說道︰“願父皇能旗開得勝，一舉平定燕虜。”
冉閔俯下身子緩緩接過，只舉酒卮一飲而盡。
看著一旁從冉胤之死以來，一直恍惚的皇後董氏。冉閔雖欲上前，言語寬慰一下，然四下皆是軍士，主不可露出怯懦之情與愛戀之心，恐損士氣。冉閔只深深的看了董氏一眼，隨即往朱龍馬而去。
“啪”忽一陣狂風吹過，魏帝的大 旗折斷了，冉閔的朱龍馬只狂叫不已，幾欲掙脫旁邊軍士的束縛。
眾人大駭，冉閔只走到斷掉的大 旗處，緩緩撿起，只喊道︰“朕本是羯胡養子，本不信天命。昔武王伐紂，到于邢丘，𧁓折為三，天雨三日不休，然商紂亦亡。今大軍出征，有此罡風相伴當一往無前所向披靡。”
眾將士心稍定。回身冉閔走到太子冉智身旁，伏身小心說道︰“朕就是沒有掃清胡虜，才使你哥哥冉胤身死，今鮮卑敵寇來犯，朕欲滅此賊，給打下個太平世界。”
隨即耳語道︰“好生照顧你母親。”
“兒臣陰白。”
冉閔站起身來，轉頭看向身邊的太尉申鐘，說道︰“我走之後你要多听太尉之言，留心國事，守好鄴城根基。”
冉智鄭重的點點頭。
“陛下！”蔣干求見，一軍士向前道。
冉閔皺一眉頭，“我大軍出征在即，可是急事？”
“卻是急事。”
蔣干上前小聲言道︰“特進郎 和司徒劉茂在府中上吊，留下遺書寫到︰君之此行必敗亡，不還矣，與其坐等受辱，不如自戕以全名節。”
冉閔只愣住了。
“陛下。”
“那日朝堂之上朕之言語卻是急切了，之前鄴城變亂之時，劉茂哥哥劉琦與故太子冉胤皆沒，而劉茂亦心系大魏，郎 當時也是領餃四十八，勸進朕即帝位，朕實不能疑其忠心。”
“陛下，該當如何。”
“今我大軍出征在即，封鎖消息，好生殮葬此二人，待我大軍得勝之時，朕要親往祭奠。”
“遵命。”
冉閔收攏情緒，只跨上他的朱龍馬，懷中，石熙公主的手帕露出一角，隨風擺動，冉閔伸手往懷中一揣，揚手扔起，只隨風飄走。
收緊了韁繩喊道︰“出征！”
此時慕容恪已克中山，正在中山郡守府中休整，以圖下一步謀劃。
“啟稟將軍。冉閔領魏軍來犯，已抵安喜，看其態勢欲往中山而來。”
“魏軍？”慕容恪大疑，對堂下眾將說道，“魏軍先前遭遇降胡粟特康之叛，損失慘重，雖僥幸奪取襄國，自保尚且艱難，何以膽敢犯我安喜？”
轉頭對斥候問道︰“來煩者幾何？”
“約莫有萬余人。”
慕容恪只想了一會兒，大笑道︰“萬余人就敢犯我燕軍，其膽氣勇猛至此，若是旁人定是來送死，然其是冉閔，難怪。”
高商勸諫道︰“魏主冉閔英勇善戰，原冉閔一軍與石祗、姚襄相持，若無我燕軍偏師而進，逞難敗也。吾原以為冉閔遭襄國大敗，當如瞬息而滅，然其孤身回鄴，振臂一呼，便有千人雲集，奮力一擊便大破石祗大軍，其人勇武至此不可輕敵。”
慕容恪卻是信心滿滿，言道︰“陛下，這冉閔想來是臣弟的一位故人。”
慕容�y略一沉思，笑道︰“不錯，孤做世子之時，亦聞趙軍當時犯我棘城，全軍皆敗，被恪弟追擊死傷甚重，只石閔也就是如今的冉閔一軍獨還，想不到十三年後竟在此重逢。”
“報，陛下，探馬來報，冉閔所部已克安喜外城，大肆劫掠我軍糧草。”
慕容恪命人置案，與高商，高開，劉當等列，其意是好好謀劃。
劉當勸道︰“將軍，今冉閔來犯，吾等不可小覷。等燕王，霸弟從旁會師，夾擊冉閔亦不遲。”
“此雖為不失穩妥之策，然本將軍覺得，此乃天賜良機，當速速出擊？”
“哦，將軍卻是為何？”高開問道。
慕容恪反問諸位道︰“南下以來，吾輩听聞魏軍在哪里作戰？多少戰了？”
高商言道︰“在襄國，冀州一帶，不下數十戰。”
慕容恪只笑道︰“然也，自古國之大事唯農與戰，農之根本在春耕。如今三月時節，本是春耕時節，然我大軍自南下以來，唯見冀州各郡縣府庫空虛。今我軍下中山，已知開年以來鄴城已無從往中山調撥。冉閔寧誤農時也要與我之戰，可見其急迫之情。”
“對。”劉當只拍股道，“吾自從薊城從軍以來，將軍幕府之中，冉閔軍情如雪片一般，雖感其英勇，然隱隱覺得有蹊蹺之處。從梁犢之亂平息以來，冉閔幾時得休。”
“世佷果然聰穎，不錯。今聞鄴城內情，吾已知其糧草匱乏，冉閔名為進攻，實為游食。其勢已衰。若不能趁其如今虛弱之際，給予致命一擊，恐形勢逆轉。”
說著，慕容恪在府中踱步，“今冉閔其將甦亥還在常山，段部尚據青州，晉室狐疑，當此之時若能一舉而平冉魏，則大事可圖。”
高開聞之奮起一拍，言道“今我燕主遣大軍南下，三路大軍互為掎角之勢，慕輿根、皇甫真略地並州，慕容霸劍指青州，將軍領我燕軍最強戰力已克中山，吾部本就是意欲蕩平冉魏而來。今冉閔親自送上門來，豈有不戰之理，更兼我燕軍弓馬天下無雙，野戰更不在話下，若能在平原一舉滅之，比之退入鄴城我軍再行圍攻強之百倍。”
高開之弟高商也言道︰“況且，夫戰，攻城為下，古人雲︰十則圍之，舉十萬精騎而怯之，徒被天下人恥笑。”
慕容恪只看著他們，心中之意已決，言道︰“既然冉閔已經送上門來，豈有避戰之理。來人啊，吾等點校兵馬，與冉閔一決雌雄。”
“是！”
晨曦刺過早晨的薄霧，安喜的曠野之上，隨著一聲鳴鏑，慕容恪率領燕軍向冉閔的魏軍發起了進攻。
魏軍營壘，高台之上，張溫言道︰“陛下，燕軍騎兵身後煙塵遮天蔽日，看來數量不少啊。”
冉閔騎上朱龍馬，只抬頭仰望，只輕輕的說了句，“果然，將所獲糧草就地燒掉，全軍輕裝決一死戰。”
董閏一陣猶疑，冉閔只言道︰“兵貴神速，我魏軍步兵本不如魏軍騎兵迅捷，若被外物所累，必無戰意，傳令三軍，全軍列陣，從現在起，士卒皆听我中軍號令，不得擅動，有妄動者斬。”
“諸位，今敵眾我寡，我大魏存亡在此一戰。”
中軍台上，“咚咚咚”戰鼓震天，魏軍擺開陣勢以迎魏軍。
望手喊道︰“五百步”“兩百步”“一百步”
前頭的校尉喊道︰“列陣！”
當第一波魏軍騎兵襲來之時，魏軍前頭重裝步兵，舉起盾牌方陣以抗騎兵，其後長矛手以長槍穿刺。
“吁”，燕軍前頭的騎兵人仰馬翻，被魏軍鉤下，只挑落在地面。
若論平素步兵本不及騎兵，然此魏軍百戰精銳，領敵好不畏懼，魏軍騎兵沖鋒盡化作流沙，無力。
魏軍前鋒受挫，意欲再戰，“叮叮”鳴金收兵。向後退卻。
見戰況至此，帳下一守衛大急道︰“陛下當此一鼓作氣，一舉滅之。”
董閏毫不遲疑︰“全軍後退，當毋遲疑，違令者斬。”
魏軍趁勝拔營起寨往南部撤退。
斥候來報︰“將軍，我軍初戰失利，然冉閔軍後撤看來懼怕我軍，速速追擊。”
慕容恪跨馬眺望，只望到魏軍緩緩退卻，心中想到︰“魏軍兵少，雖勝必不能持久，若能返回鄴城憑堅城相抗，我軍則難矣。”
“眾將士听令，傳我號令，毋要被首戰失利所撓，全軍出擊。”。
前鋒大將只躬身道︰“眾人隨我，追擊魏軍”
燕軍鐵騎重整軍備，又轉身殺來。此時的燕軍不知道，南下以來，最慘烈的惡戰才剛剛開始。