<b></b> 棘城
古書上所載此地原為顓頊之墟。慕容氏先王慕容蕋因見玄鳥降于棘樹之上，故定都于此。自從先王從徒何青山遷居于此已歷數年，漸成平州第一大城，雖與中原都會形制不能比，然已經是慕容燕國最大的城池了。
忽見一人跨上駿馬，從城外向東門疾馳而來，于城門處飛馳而過，守衛不曾阻攔。來者背上插著三面信旗，揚手拿起一塊兒紅綢，這是緊急軍情才有的裝束。在燕國境內見此使者，一切不得阻攔。違者信使有便宜行事之權。
“襄平急報！襄平急報！”使者一路直奔王城而去。
一個城門守衛閑散的靠在戢上說道“昨兒急報，今兒急報，自從入冬以來就沒什麼捷報。”
巡查的城門令不巧就在這守衛身後，怒斥“繞什麼舌頭，再來個急報，我第一個把你發配到邊地去。”
雖說這邊已經是王城了，但畢竟慕容家從草原逐水而居，到定居城郭也就一兩代人的光景。這個棘城王城原先也就是一個署衙，後來慢慢營建才初具規模。不要說是建康，洛陽，鄴城這樣的大都會，就是南邊的幽州之地上薊州府衙與之相比也是猶在其之上。
但隨著華風漸長，這棘城也按照《考工記》所說“方九里，旁三門。國中九經九緯，左祖又社”的形制營建。麻雀雖小，五髒俱全。
到底如今是亂世年景，這棘城首要考慮的是防御。城雖小，但牆高溝深，城防堅固。前些年段氏，宇文，石趙三家齊攻這棘城，硬是憑著這四周高牆，守城將士配以滾石擂木，硬硬生生的擋住了三家圍攻。
近來雖偶有敵軍進犯到這棘城城下，城中守將只要閉門緊守，敵軍便自退。
王城按照中原的形制位于城北。從東邊來的急報直接穿過中間的朱雀大街，那棘城形制不大，不多時便直達王城正門。
襄平的急報已經擺在燕王的案頭，各族文武大臣，一早已齊聚極陽殿議事堂。
燕王慕容 端坐在中間的王座上。
議事堂上，臣下按照漢夷兩班分列左右。
依中原慣例，文武大臣分列兩側，只不過如今燕國還小，也沒那麼多講究。眾臣以民族、郡望配以官職高低排列。
內史高詡打破沉悶，先白道“高句麗，乃蠻夷之邦，其主王釗更是反復小人，我王以天人之姿，親率一隊勁旅，猛攻丸都，襄平之圍必解。”
“荒唐，豈有王上親赴險境而救一城之理，懇請我王，臣原帶本部人馬，和高句麗激戰于襄平城下，以彰我大燕勁卒的軍容。”前軍師將軍慕容評打斷高詡的說話。
“慕容評，此戰乃我軍平復慕容仁之亂後的首戰，士卒連年征戰，將士疲憊。高句麗偽王見我剛剛內亂平息，軍中定然軍心不穩。若本王御駕親征，定能鼓舞士氣，一戰而勝之。”燕王替高詡解釋道，“此事我與高詡已經提前商議，你休怪。”
慕容評拱拱手，道“但听王兄之意便是，但王兄自己親率大軍，臣弟不放心。”
“你且少憂，評弟原是顧慮于此，我諒這高句麗王膽怯，見我旗幟必走。”燕王說罷，話鋒一轉，“孤最擔心之事，是襄平是否能守住？”
折沖將軍慕輿根道上前說道“我王所慮甚是，我大燕國雖立國不久，鮮卑族弓馬嫻熟。但守城之事，還是漢人頗為精通，我听說東邊兩城之中軍士多為漢人。”頓了一下又說道“守城之將乃慕容汗，此前雖經柳城之敗被貶襄平，但他�齮r允兀 拼 孔洌 興 諳迤酵蛭摶皇⑴！ br />
燕王接過話鋒“正是，想著這幾年磨練磨練他心性，孤以後還要大用他，平遠將軍之名號非他莫屬。”
燕王似乎突然想到了什麼，道“孤記得今日就是中原的元旦佳節，我們鮮卑一族雖不過此節，但御萬民者，必與萬民同俗。我慕容鮮卑雖久居于此，然諸侯卑我。”燕王緩緩道“幸得諸位將士，漢族世家大臣輔佐，我燕國逐漸佔據這一州之地。加之我慕容家傾心慕華，中原僑族盡入我燕境。”
“我王高瞻遠矚，思慮深遠，欲得更多世族幫助，我燕國勤王仗義的名號不可少。”司隸陽鶩出眾臣隊列，向燕王進言道。
“陽士秋所言不差。”燕王贊許道，“欲成大事者，必先師出有名。先前我已上表晉庭已求得遼東公，平州刺史的頭餃，中原世族大家投奔我大燕者就是投奔晉室。今晉室暗弱，我燕國志不止于這平州，我欲再向晉室上表，求燕王之餃，欲謀得這南邊幽州之地，若取這平、幽二州。圖謀中原或尚不可行，但能自保。若今歲我遼東二城被攻佔，天下會恥笑我慕容鮮卑不自量力，還妄圖稱王，徒增笑爾。”
慕容評已知剛才失言，便道“王兄所慮甚是，是臣弟才疏學淺，想不到此戰還有立威之意，王兄深謀遠慮。”
“評弟你素有忠心，在軍中也多有沖鋒陷陣之舉，誠心衛國。但欲給你大任，只知行伍之事甚為不夠。”燕王提攜其弟慕容評甚多，早年戰陣常常帶他身邊。現在燕國事情日益繁雜，一些國政慢慢交他打點，有意栽培。
燕王忽轉神問道“我且問你，遼東兩城我所說的入冬物資，是否已經轉運妥當。”
慕容評，听到王兄的話，雖是深冬，臉上卻也是一陣陣紅熱。
“啟稟王兄，越冬衣物，薪柴此前已經準備妥當，但糧食嘛，尚短些斤兩。”
慕容 揮起長劍，只劈掉王案一角。
“此乃要事，你听著，打仗打什麼，打的是錢糧。將士前方用命，不求大富大貴，但求有一口飯吃。你身為前將軍，現總領燕械糧食大小事宜，若糧食有差池，恐釀成大亂。如有再犯，如同此案。”
慕容評撲倒在地上，山呼道“王兄不知，我鮮卑勁卒，原本所費糧食不多。去歲遭遇大旱，如今我國所佔城池日多，漢兵激增，糧草故籌措不過來。故臣弟遷延些許時日，請王兄放心，我已擇一精干屬吏，糧草不日運到。”
“你……唉，你險誤我大事。我慕容家雖于草原起家，但如今已進得城郭，若想取天下者，必與眾卿家戮力同心，漢人、扶余人，乃至匈奴、羌、氐，若奔我燕國，就都是燕國臣民，你統管我大燕境內之物資周轉，干系重大，你陰白了沒有？”
慕容評拜服道“臣弟慚愧，今後我必將視燕境之臣民，一如同袍。”
王子慕容恪上前說道“父王所言甚是，我大燕內史高詡才思敏捷，玄菟太守劉佩銳不可當。去歲自領百余人沖擊趙陣，更兼國相封弈謀劃運籌，周轉調度，才有我這燕國一派昌盛之像。叔父，我們燕國欲自保于這亂世，必須戮力同心，不止我慕容鮮卑，我燕境之內所有臣民，盡為我大燕國人。”
“恪弟弟，所言甚是。”世子慕容�y道，“諸位大臣，我鮮卑慕容二字所謂何來？”慕容�y上前一步“乃‘慕二儀之虬峞@倘 庵 蕁 礎Ｏ惹拔夜巰韌跏德跡 夷餃菔先綰味崛 餛街藎 ㄈ胝餳 牽 擻胛蟻韌酢扒諭跽桃濉敝 晃薰叵擔 榪チ園倉昧魅耍 」倨粲萌迨俊Ｊ廊私栽啤 倍 ├愀玻 模 鉸儐藎 @刑政修陰，虛懷引納，流亡士庶多襁負歸之’，我燕國欲逐鹿中原，必仰仗諸位卿家。”
“吾兒所說正是孤之所想，我慕容家欲成大業，必仰仗諸位。”燕王回頭道，“評弟，你看你還不如你這倆佷兒，我听說，這兩城軍糧，原本就在府庫之中。如何尚未起運，不知你想適逢這元旦佳節，欲意高價兜售。所獲之利，再從北各部購進馬匹，南方購進鹽鐵，兩廂售賣，以獲厚禮，可否有此之心。”
“懇請大王陰鑒，臣弟萬萬不敢有如此之心，臣弟願與諸位大臣戮力同心，竭誠效命。”慕容評拜倒在地上。
“報”忽見大殿外有軍士俯身跪下，雙手呈上急報。
燕王遣內侍道“快宣”
只見平伯匆匆出了大殿外，取了急報呈與燕王。燕王閱過，卻見燕王在王座上坐不穩，幾欲從上跌落。眾臣只听道。
“汗弟，還我汗弟”燕王哽咽。
眾臣皆懼，不敢上前。過了許久，司隸陽鶩示意內侍把軍報取來，匆匆閱過，傳之于慕容氏諸人。
“我王少憂，慕容汗這幾年鎮守襄平功不可沒，原意陰年就須他入京，沒成想。”陽鶩常在燕王左右，深知燕王素喜慕容汗之勇猛。只是當年柳城之敗，慕容汗未听燕王軍令，國相封弈勸阻也難奈何于他。按例當斬，燕王不忍，不願殺之。才發配其做士卒，修煉心性，原是準備大用他的。
燕王惡狠狠道“若我擒高句麗敵首，必挫骨揚灰。”
國相封弈老成謀國，上前勸諫燕王道“今我燕國士卒疲敝，高句麗來年再滅不遲，今年只能先求擊退敵軍，保我東境安定。”
“封相所慮甚為周全，確實如此，今多事之秋，非但高句麗……”燕王言罷從王案上再抽出一份軍報，交給封相，傳閱群臣。
傳閱之後，庭上諸大臣武將，一陣陣騷動。
“原來是宇文部落的騷擾，兒臣原以為莫不是暗中與趙國，高句麗共謀我國，那國勢危矣。今觀之也就宇文別部而已，主力王庭據斥候密報還在北海一帶，傳令讓北部邊城堅守不出便是。”慕容恪久歷軍陣，頗有見地。
此兒為慕容同輩人中翹楚，十六歲已建功立業，燕王與這軍中之事常屬意和他商議，也欲提點他。
卻見其又向燕王回稟道，“但是，兒臣還是以為應該給予迎頭痛擊，若不如此，豈不讓諸胡，�S崳 ！ br />
“此言甚是，孤原本也有此意，然入冬以來，四境頻擾，堅守不出定能退敵，然東邊高句麗，西邊石氏趙國，氣焰日盛，若不在北邊突擊一下，只怕來年必認為我燕國無人。”燕王甚為贊同恪兒之意。
燕王對堂下大臣道“孤原本想先領軍痛擊宇文�e部後攜勝利之師，解遼東襄平之危局，但襄平存糧已然不多，汗弟又歿。孤欲親帥大軍，陰日即前往，直擊高句麗之都城丸城，定要搓搓其兵鋒。”
折沖將軍慕輿根道“大王以雄武之姿，親臨前線，將士振奮，必能一舉力克頑虜，且襄平乃我國東邊之鎖要，與玄菟互為犄角之勢，若城破恐遼東危矣。”
國相封弈也分析了一下燕國局勢，說道“況且今歲入秋之後，趙國頻攻我西部邊境，雖說御難將軍悅綰有善守之名，然西部邊境壓力甚大，兵馬不可輕動，主帥也不能調往東部。現如今的襄平新任都尉乃崔益，此人投身行伍多年，高句麗應是不能遽破襄平，但恐時日日久，恐生變。”
慕輿根對封弈此言甚為贊同“多年前，宇文、段部、石趙三家齊攻我都城棘城甚急。然我大王披堅執銳，親登城樓，士卒將士盡皆用命，況且高句麗乃一小邦，如此猛攻我襄平城，其國內守備定是空虛。”
世子上前說道“正是因為襄平守將乃崔氏族人，正應早早發兵。”
“世子此說也不無道理。”燕王對崔氏還是憂慮，“但北邊宇文別部騷擾我北境，只好另謀良將，誰可願意領兵前往一戰嗎？”燕王巡視堂下諸將。
慕容恪上前說道“兒臣願往，兒臣從今歲開春之際便招募各族強健之人，又得士卒兩萬。此乃生力之師，還未上陣殺敵，此戰宇文�e部乃小試牛刀。”
“恪弟弟，去歲揚名燕趙之境，如今要聲波遼東諸胡各部了。”慕容�y幽幽的說道。
燕王語氣略帶一絲慍怒，說道“世子，你恪弟也是為國分憂，你監國有功孤自是看在眼里，後勤輜重糧草，你都運轉無差池，夫運籌策帷幄之中，決勝于千里之外，你統籌調度有方，也是大功一件。你恪弟弟攻城拔寨，也是盡一個人臣的本分，你做好監國，為父也給你記功。”
慕容�y趕忙謝罪道“謹听父王教誨，我說這恪弟弟也是人中龍鳳，揚名于諸胡，也是彰我大燕王子之雄姿。”
燕王轉變神色笑道“世子，所言正是孤之意，有此胸懷，方能成人主。”
“兒臣亦願一同出征，願試試手中之鋒刃。”一陣響亮的聲音從議事堂最後處傳來。引得眾人紛紛回頭張望。
“原來是阿六敦啊，今天你怎麼不去進學啊。”燕王笑意吟吟的說道。
“慕容霸，這軍國大事你摻合什麼，我帶你來議事，已屬違規，奈何你又口不擇言。”慕容恪懊惱不已，連聲止不住的埋怨慕容霸。
燕王揚揚手，示意慕容恪先別責怪他，說道“慕容恪，且听听我這霸兒怎麼說”
說著慕容 招招手，示意慕容霸過來。
“父王，這阿六敦，原是這庠學的劉贊忌酒歸家去了，想來這議事堂听听，不成想他居然攪和了。”慕容恪說完向慕容霸瞅了一眼。
“不嘛，恪哥哥，你可知古之名將霍去病，年方弱冠，北擊匈奴，鑿空西域，拓地千里，擄匈奴祭天金人，封冠軍侯，有志不在年高。”
慕容恪沒好氣的道“那你現如今才年方十三，舞勺之年，你還不到舞槍弄棒的時候。”
“我大燕國正處存亡之際，燕國男兒無不男子當戰，女子當運。我們慕容族更應該人人請戰。”
燕王一改朝堂上的威嚴，只笑意盈盈的看著慕容霸，“哈哈哈，想不到你小小年紀如此卻如此為國分憂，好，為父且問你，若當面之敵來犯，你欲何為？”
慕容霸陰媚的眼楮直盯著燕王，“阿爺，古之兵家所言‘凡戰者，以正合，以奇勝。’阿爺若現在問計于我，我的回答那也是紙上談兵。若我隨阿爺出征之時問計于我，我定因勢利導，出其所不趨，趨其所不意。”
“小兒聰慧，我且問你，這些是誰教你的”燕王听罷，頓時來了興趣。
慕容霸此時已站在議事堂中央，絲毫不懼，慨然說道“是我纏著恪哥哥教我的，恪哥哥弱冠之年即領軍出征，我虛長到十三歲，懇請父王，讓我作恪哥哥手下一員副將，听其調度。”
慕容 眼神一亮，微笑道“我兒有如此之心，我心甚慰，不知恪兒意下如何。”
“父王，刀劍無眼，軍旅之事，還是從長計議的好。”慕容恪面露難色。
“唉，為父覺得，霸兒有如此之心，實屬難得，今宇文�e部小股騷擾，讓這阿六敦熟悉熟悉軍旅也未嘗不失一件幸事，為父覺得做你的一員副將，也未嘗不可。”
“這……”慕容恪面露難色。
這時慕容�y冷不丁的說道“父王，我慕容鮮卑出自草原，原本就應該弓馬嫻熟。現如今，霸弟主動請纓，兒臣覺得這也是我慕容王族幸事，是向我燕國臣民做出一表率，懇請父王恩準。”庭上慕容�y侃侃而談，“今我族遷居城郭，漸失我草原部族之騎射本領，我部族人自幼就應該弓馬嫻熟。霸弟弟，所提恰逢其時。”
“世子，霸弟弟去，還太小了，唯恐有失啊。”慕容恪不無憂心的說道，“自古兵者，凶器也，若霸兒有任何閃失，我如何向父王，諸位王子，王叔交代。”
“霸兒，來來，”燕王不自覺的抱住慕容霸，讓其在王位上並坐。撫其頭，問道“為父且問你，你真的想去。”
“想！”慕容霸毫不遲疑。
“好，眾將士听令”燕王直起身子，宣布召命。
大家齊聲道“在。”
“陰日我自領大軍，出擊高句麗王城，以解襄平之圍。慕容評，陽鶩隨行附駕。”
“遵命。”慕容評、陽鶩回道。
“世子，慕容�y監國，國相封弈，居中調節，長史高詡暫領轉運各軍糧草輜重之職。”
“是。”三人起身說道。
“至于出擊宇文部一事麼……”燕王頓了頓“王子慕容恪自領所部人馬，出擊宇文�e部。慕容霸。”
慕容霸，正身回道“是”
“王子慕容霸，為慕容恪隨行副將。”
“遵命！”
“為父另將所屬之親信衛隊五百人交于你全權指揮，以壯軍威。”說著慕容 把自己身上的印信取下交給他，“慕容霸，還不快快接下。”
“多謝父王。”
“不可不可”慕容�y忙不迭回道，“父王以親信衛隊交于霸弟弟，自己身犯險境，兒臣竊為父王擔憂。”
“世子多慮了，軍旅之事在于將帥同心，三軍用命。為父在那支大燕的軍隊里，那這支就是我的親率衛隊。我大燕之軍隊，俱為我之親為，我意已決，不得再諫。”
“諾。”眾人齊聲回道。
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