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孟宓被桓夙的聲音嚇得一抖, 險些將手里的點心扔飛了，干干地垂著手，眼眸微有躲閃，桓夙雖然年少, 但風姿頎長, 有俯瞰之勢，猶若泰山壓境，她嚇得胸口狂跳, 忍不住按緊了手指。
少女哆嗦著說︰“是, 是，都吃了。”
桓夙︰“……”
這麼吃下去不行, 他是來虐待她的, 又不是將她當宗廟里的神佛供瞻的。
“擦了。”桓夙冷冰冰地抽出一條墨藍色的絲絹, 扔在孟宓臉上。
“哦, 好。”孟宓胡亂拿帕子擦臉, 露出一雙清澈圓潤的眼偷瞟小侯爺, 他冷哼一聲，刻意瞪眼，嚇得孟宓趕緊縮起來, 一動不敢動了。
桓夙披著中衣走到案邊, 有模有樣地坐下，案牘擺了小半桌, 這是他母後留給他的課業。
孟宓還坐在黃花梨的圈椅上, 僵著手足不動不搖, 宮燈微晃，燭花打出五瓣，雲棲宮里連呼吸的聲音不存在，仿佛那挑著燈立著的，捧著扇待命的，並不是活物。
正專注靜謐批閱文章的少年，鬢邊垂著微潤的發，運筆老練而嫻熟，一個十六歲的少年，唯獨此刻是全然陷入沉靜和忘我之中的。
“過來。”不知道過了多久，桓夙將筆擲入筆洗，冷臉喊孟宓。
她哆嗦著走過去，小臉發白，不留神踩到腳邊迤邐的薄紗，向前一個趔趄摔倒在地，宮里卻無人忍俊不禁，似乎無人見到這一幕。
孟宓抖著腿爬起來，見桓夙的臉似乎更冷了些，她忙不迭滾過來，跪在桓夙的案前。
小侯爺偏著頭打量她，“抬頭。”
她依言，但整個過程之中仍哆嗦著，無措得不知何處安放她多余的十根手指，小臉又白又紅，桓夙召她起身，見她不動，聲調更冷︰“你不是陪孤讀書的麼？”
“啊，是啊。”孟宓抖著腿兒，努力擺出笑容，但擠得很難看。
“念。”桓夙手一推，一卷文書飛落她腳邊。
孟宓低頭拾起文書，將明黃的絲帛卷開，密密麻麻的小字，用千年不化的墨題畫其上，孟宓不敢再看桓夙一眼，低著頭開始念︰“辛酉，司徒益見齊王，冒死諫阻……”
北邊齊國遇上水患，沿河的良田幾乎顆粒無收，如此打擊之下，齊公子子桓在臨淄城外大宴群臣，稷下先生衣帛食肉，高談闊論，渾然不知民生多艱，當是時，沿著黃河的流民已爭相涌入衛國、魯國，甚至有南下者，已觸及楚國邊邑。
孟宓戰戰兢兢地念完，用絲帛掩著臉，上面的眼眸怯懦地飄出來，桓夙單手支頤若有所思，英俊稍攜稚氣的臉沉郁如霜，孟宓跪得膝蓋疼，不由自主地冒出一絲委屈。
她在家的時候，不必跪任何人，父母生氣了，她賣個嬌痴便能好，更不必忍受這個喜怒無常的大王，她清清白白的良家女兒，此刻宛如受刑一般等候著楚侯的發落，她忍不住，通紅的眼眶藏了一絲晶瑩，更不敢讓桓夙發覺，噙著兩朵淚花忍氣吞聲。
她念書的時候聲音嬌嬌軟軟的，喉嚨里仿佛藏著溫軟的蜜，明明是國事，被她這麼一說，倒成了撒潑賣嬌的瑣事。
桓夙皺眉，陰冷的一雙眸銳利地盯著她。
她掩著臉，但藏不住那對顫抖的肩，桓夙面無表情地抽出她手里的帛書，孟宓驚恐地抬眼，濕潤的眸黑如點漆，兩側是均勻的珍珠白。
她在偷著哭。
不知道為什麼，她一哭，他心煩意亂，“滾出去！”
被人這麼一凶，卻如蒙大赦，孟宓連回禮都忘了，戰栗著連滾帶爬地往外沖，再也不想見這個喜怒不定的小侯爺了！
孟宓溜出雲棲宮，小包子候在宮外，她腳步亂得毫無章法，只記得往外沖。
“孟小姐，你要去哪兒？”小包子抬手便喊。
“回家！”孟宓抬手抹著淚眼，縱然是死罪，可是現在這樣又比死罪好多少了？來的第一日就嚇暈了，還尿了褲子，闔宮上下都看著她的笑話呢，她方才逃出來，已經感受到很多人異樣的目光了，她不過是只待宰的羔羊，性命榮辱，全被系在桓夙手中。
她雖然駑鈍了些，但不是真傻，桓夙討厭她，她還看得出來。
今亡亦死，留亦死，不如亡。
“壞了。”小包子喚了兩人去追，折身入雲棲宮。
“她要逃？”桓夙的臉色真是降到了冰點。
小包子臉色訕訕，不敢接著答話。
桓夙冷聲叱道︰“跑了她，你們罪及連坐！”
小包子瞬間面成包子色，魂飛魄散地往外退。
……
“你們去那邊巡視！”狄秋來按下劍柄，一刻鐘以前，接到雲棲宮傳來密報，抓人。
若是一個刺客，倒還是能喚醒這位黑甲首領的熱血和激情，但逃跑的是一小女子，他頭疼了一把，這位少侯爺可真是……
狄秋來讓人將楚王宮圍了個水泄不通，以為孟宓小妞插翅難逃，哪知，孟宓壓根沒走到這邊境來，楚王宮規模宏大，又是深夜，她天性迷糊，不知方向地亂鑽，後來鑽入了花園的假山群里，徹底甩脫了小包子派去追她的人，但自己孤立無援，轉了幾圈，回到了原地，很快精疲力竭。
米飯糧食，她平日里進多出少，堆了一身毫無作用的肉，此刻才深受其害，摸了摸粉頰上的汗水，絕望地躲在假山里不動了。
這個時候她盼望著有人來救自己，怎麼懲罰都好……她實在餓了，想吃一頓飽飯。
可是等了很久都沒有人來。
漆黑的夜，澄溪倒映著滿天銀河，宛如懸著一縷白綢，水痕澹澹。
孟宓抱著膝蓋，春寒料峭，風有些微刺骨的寒意。都怪桓夙給她穿的這二兩紗，毫無取暖避寒的作用，還叫她羞于見人，不敢高聲大喊。
也不知道過了多久，她昏昏沉沉間，頭將要歪下。
恍惚听到一個冷沉的聲音︰“不是要跑麼！沒出息！”
孟宓以為是幻覺，在听聞“幻覺”的那一瞬，她已陷入酣眠。
孟宓人生頭等重要的兩件大事︰吃飯與睡覺。最美的事莫過于，餃著雞腿睡覺。
小包子見回來時孟宓咬著桓夙的小臂不放，也是震驚得險些掉了下巴，桓夙睨了他一眼，橫抱著孟宓邁入寢殿。
表面瀟灑、步履穩健，實則汗如雨下、手臂顫抖的楚侯︰親娘，太沉了，好想扔了這只豬。
他不能再給她吃了。
她不是那麼欺負他麼，一報還一報，他便統統索要回來，連本帶利，有過之而無不及。
“狄將軍，人找到了！”一人飛奔著給狄秋來報信。
黑甲衛尋覓了大半夜，守株待兔了大半夜，臨近宵禁，乍聞好音，一個個鐵打的骨頭也不禁松懈了下來，自覺撿回了一條性命。
狄秋來問報信的曹參︰“恕我直言，那女子何許人也？”
曹參也是方從中宮而來，氣息不勻，搖頭道︰“未得一見，據言有一顧傾人城之貌。”
楚國美人甚多，且鄢郢女子嬌軟似水，比起吳越不遑多讓。
但楚女更勝之處在于，楚地民風開化，女子地位較高，譬如她們從不擔心貞潔一事，甚至，楚國至少一半的丈夫更偏愛已非處子的美人，因為她們的風姿更姣，風韻更艷。
所以若形容一個楚女美，那必就是說，她們風姿艷冶，而且舉止熱情而脫俗。
目睹過飛奔著動如脫兔的孟宓的人，她們沒看清孟宓的身姿，只遠觀一眼，覺得她荷衣飄逸，熱情大膽，而且楚侯可從未因為宮中丟失了什麼美人而勞師動眾，可見這美人的姿色不凡。
“咱們大王動心了？”狄秋來摸著下頜，猜不透。
曹參點頭，“大王畢竟少年心性，愛一二個美人實屬尋常，他既要鬧，咱們陪個過場也算盡忠了，下回你不必這麼賣力。”
狄秋來還是不懂，“那是誰家的小姐？”
曹參聞言，瞄一眼身旁，荷戟的甲兵沒有往這邊偷瞟的，他仍舊矮了半截身，手掌掩住唇，低聲道︰“孟家的。”
一句“孟家的”，什麼都明了了，狄秋來恍然一驚，險些冒出冷汗。
他想起慈安靜園外撿到的孟宓的玉佩，想起那並蒂的花，想起她望著藺華的目光，痴怨而惆悵……桓夙忽地冷臉道︰“那也該由孤親自審問。”他咬牙。
茶蘭將身伏地，縴瘦的影如風中摧折的黃花，“太後有言，孟宓是她親自下旨召入宮中，且將來要伴王侯之側的人，宮闈之事，她不敢勞駕日理萬機的大王。”
當今之楚，論到日理萬機四字，如何也算不到桓夙的頭上。
霞倚宮中忽然傳來了孟宓的慘叫聲，棍棒風聲一過，便是一道血，一層皮……
孟宓無助地趴在石階上，楚宮罰人的鐵棍，有一日加諸己身之時，才方覺這是無人能忍受的酷刑，孟宓紅嫩的唇被咬出了血絲，背後盛開了一層迷艷妖冶的牡丹，沿著薄雲綃紗暈開，泄出一地驚心動魄的猩紅。
“太後……”孟宓語調不成聲，眼底淚花打轉，“我沒有……不是我……”
太後端坐上首，並不為所動，霞倚宮此時所有的婢女宮人都未安歇，嚴嚴整整地站了滿宮，她的手指扣在香檀木的案幾上，輕扣著，發出低而沉悶的敲聲，一名甲衛恭謹地邁入，太後皺眉之際，他稟報道︰“太後，大王跪在殿外了。”