秋風漸冷，天空飄著小雨，一隊袁紹軍的士卒正在泥濘的道路上艱難跋涉，偶爾有士兵摔倒後又迅速爬起來；周昂在隊伍中一歪一斜地前進，腳上的馬靴沾滿泥土。周昂停下來往前面看看，自己的人馬已經快到安陸城了，李通的援軍要是去了夏口，自己可以直接橫掃附近的幾座縣城。
“周將軍，周將軍。”
听到背後有人喊，周昂回頭一看，是二公子袁熙，正從後面一步一滑的努力趕來。周昂抹了把臉上雨水，問道︰“二公子，出什麼事了？”
“周將軍，是不是找個地方休息一下，這樣下去，弟兄們撐不住啊。”袁熙氣喘吁吁地說，他原本是出來歷練一下，當時也就是一時興起，說要和周昂一切切斷甘寧軍的退路，沒想到周昂這個家伙玩真的，現在三千人馬已經深入到劉辯軍的腹地。
周昂從會稽太守改為遙領九江太守，手下也就這三千老兵，一開始還是小心翼翼的，隨後發現沿途沒有敵軍蹤跡，進軍速度加快，只一天時間便接近安陸城；袁熙雖然有親兵照顧，但還是走得筋疲力盡，越往前面走，袁熙越發擔心。
雨漸漸增大，周昂抬頭看看天，搖搖頭說︰“不行，要是安陸城有了準備，就算只有五百守軍，我們也無法殺進安陸城；不能休息，還要加快行軍的速度。”
袁熙一想覺得是這個理，正要說話，卻听周昂又說道︰“告訴各部，加快行軍速度。”
周昂是這支隊伍的主帥，這麼一說，袁熙的話只能噎在喉嚨管，大軍渾渾噩噩地又走了一個時辰，斥候來報，還有二十里便是安陸城，城中沒有守軍；眾人發出一陣輕微的歡呼聲，周昂精神一振，指揮著人馬一路向前，一直來到城下。
安陸城原先被孫策攻佔一把火燒了，江夏郡的郡治也搬走了；看清楚多處斷壁殘垣的城牆，連城門都沒關，周昂才明白安陸城已經無法防守了。周昂定定神沒有馬上發布進城命令，而是派出斥候再度進城去觀察，只是斥候才走到城門口，就看見里面出來兩個老人，問了幾句話，斥候就回來匯報，城里的人願意投降。
袁熙一臉鄙色，沒有城牆沒有軍隊，這幫老百姓不投降還能這樣？周昂也是這麼個看法，讓手下從幾處城牆缺損的地方進城，搶先控制局勢；周昂自己，帶著一半人馬，走正門進城。周昂的安排沒問題，只是忘了兩件事，護城河里積滿了水，周昂本人走向城門的距離，比任何一處城牆的缺口都要近。
周昂靠近城門口，城里面還是靜悄悄的，就在周昂帶著兩三百人入了城門的時候，忽然四周一陣梆子聲，城樓上、四周的民房里、殘缺的建築物後面，全部射出了數以百計的箭矢。
袁紹軍的士卒一時間進退失據，反而把城門口擠得死死的，進城不行，出城也不行；從各個缺口想要進城的袁紹軍都遇到了弓弩的伏擊，留在後面的周喁組織了兩次沖鋒，都沒有能救出城內的同伴。袁熙有些緊張，他沒想到會遇到這樣一個狡猾的對手，袁熙比周喁稍微平靜一些，已經看出，自己一方的損失，很快就會超過千人。
城內再也听不到袁紹軍的求救聲，周昂的人頭也被掛上了城牆，周喁的眼圈通紅，指揮著疲憊不堪的手下繼續進攻；城中忽然傳來激烈的鼓聲，一隊騎兵旋風般地殺出城來，黃忠一馬當先，殺向袁紹軍。
騎兵，袁熙身邊的谷利一把拉過袁熙，低聲喝道︰“快逃。”
從未上過戰場的袁熙在谷利等幾個親兵的保護下直接逃走，和袁熙同時逃走的不少于千人；周喁就那麼稍一猶豫，已經被黃忠殺到跟前。周喁提槍相迎，被黃忠的大刀一壓一卷，身體就失去了平衡；黃忠根本沒給周喁第二次出槍的機會，就在周喁收搶變換姿勢的一霎那，黃忠一刀砍飛了周喁的人頭。
周昂兄弟雙雙戰死，袁紹軍徹底喪失了斗志，成了任人屠宰的羔羊，三千步卒被射死七百多人，斬殺千人，俘虜一千兩百人；只是黃忠听說袁熙隨軍，擴大了三十里的搜索範圍，還是沒有找到袁熙，只能遺憾地將戰果上報襄陽。
袁熙最後還是逃回了夏口，不過他只帶了谷利幾個人回去，在半路上遇到了前來接應的凌統，袁熙一顆懸著的心才放下來；朱治在攻打夏口的時候也遭到重創，甦飛、甘寧的戰船被朱治全部摧毀，但是凌統的父親猛將凌操，被甘寧在突圍途中射死，甦飛和甘寧也逃進了夏口城中，與李通合兵一處。
後面兩天，朱治、荀諶指揮大軍攻城，哪怕凌統為了報仇奮不顧身，還是沒能攻破夏口城；袁紹率領一萬援軍到達夏口，袁熙向袁紹講述了安陸的戰斗過程，袁紹听得非常仔細，听完問荀諶︰“黃忠有多少人馬？”
荀諶苦笑著搖頭說︰“不知道，根據斥候的情報，黃忠的騎兵應該在三千人左右，何儀是黃忠的副將，他們的真實目的難以猜測；江安那邊，曹洪、劉磐發現了我們混入漁船的船只；呂布、龐季到達江陵城，估計很快就會對我們進行反擊。”
荀諶自然清楚袁紹的這次進攻本來就有問題，袁紹的心里其實早就開始罵娘了，周昂、凌操等人的死，讓袁紹在江東的影響力再度下降；而劉辯到了這個地步，還沒有讓 義離開襄陽，沮授在武陵郡依舊紋絲不動，六國盟的計策看來也是艱難重重。
只不過在眾多手下面前，袁紹面不改色地說︰“從目前看，我們的壓力很大，但是劉辯的壓力更大，我們的目的就是要減輕漢中的壓力。現在劉辯的江夏水軍盡毀，耿苞會率領長沙三郡的人馬去攻打江陵、江安兩郡，不讓呂布增援江夏，我們只有打下夏口，便可以全力北上。”
荀諶聞言皺皺眉頭，心里對袁紹的敷衍很是不以為然，他清楚當前的形勢其實對袁紹非常不利；等呂布殺過來，黃忠必定會同時出手，袁紹的軍隊恐怕只能退到船上以避鋒芒。死了大軍和數千精兵，要是只獲得一個這樣的戰果，對于袁紹來說，就是失敗。
以袁紹現在在江東受到牽制的局面，不應該追求這樣的結果，只是荀諶想到袁紹最近獲得的大批物資，弓箭、盔甲、糧食、布匹，顯然有一個大人物在給袁紹提供幫助，袁紹也是為了這些才不計成本出兵，在大漢能這樣大手筆的，恐怕也只有六國盟了。荀諶頓悟，真正決定天下走向的大戰開始了。
江夏郡的戰績傳到襄陽，讓荊州士族大失所望，劉辯卻有點竊喜，就在這時候，蔡曛帶信，他二哥蔡愚要來見駕；劉辯听到了蔡曛的話，頓時心頭一動，襄陽城上的聞人蔡愚竟然想要見自己，想來是有大事情。按照司馬水鏡和馬何的說法，蔡愚的能力遠在蔡瑁之上，蔡愚主要是因為殘廢，絕了在仕途發展的機會；劉辯只要稍微想一想就知道，蔡愚是出賣蔡瑁。
劉辯斜眼看了看蔡曛，嘴里不禁輕笑道︰“蔡曛，你兩人不怕蔡瑁生氣？”
老實說，劉辯對蔡瑁這樣的二流世家是頗有不屑的，並且不介意動手殺人的，所以對蔡愚的主動確實很有興趣；不過對于蔡愚這樣的一個人物，劉辯不敢掉以輕心，是不是蔡家的苦肉計，蔡愚會不會另一個袁閎，都不好說。要是蔡愚真的是敵人，那最後劉辯也只能是下狠手除掉。
蔡曛臉上的笑容越發的尷尬，劉辯的話很直接，但確實說的沒錯，蔡瑁是自己和蔡愚的大哥，也是家族的族長，蔡愚和自己一動，蔡瑁肯定不會善罷甘休，蔡家會有一場風波。只是富貴險中求，要是錯過這個店，蔡曛也怕日後沒有機會。
“皇上，二哥的意思就是想和您談一談，這些年二哥一直躲在暗處，瞪著眼楮看別人發財，有點眼紅；我也眼紅。”蔡曛生怕說不動劉辯，不惜連自己都賠進去；劉辯手指輕輕地敲擊著桌面，思考了一會，點頭答應道︰“好吧，我就見一見蔡愚，看一看他到底是什麼意思！”
第二天的上午，行宮的花園里，劉辯在王越、魯肅和華佗的陪同下，接見了蔡愚；蔡愚坐著輪椅，劉辯直接免了蔡愚的行禮；蔡愚看著石桌上擺放著茶水和精致的糕點，笑容和煦。一路進來，他已經曉得刺殺劉辯是一件多麼難的事，全身搜查不說，就連自己坐的輪椅都被換了一輛。
但越是這樣，蔡愚對劉辯越有信心，笑呵呵地說︰“草民一直想見見皇上，說說心里話。”
“我對蔡先生也是久仰了，正好，我听听！”劉辯笑呵呵的說道，蔡愚看上去比蔡瑁儒雅，有點意思；蔡愚頷首說︰“我的雙腿就是被龐德公打斷的，那時候我發現他和江東的虞歆聯系；當時龐德公原本是要殺我的，因為我父親蔡諷突然出現，不得不留我一條命，讓蔡家為六國盟提供物資。
這麼多年，我一直都沒對外說，就是蔡瑁、蔡曛也不清楚，父親為什麼去世的時候，單獨分了一份產業給我，那是我的保命錢。皇上，我沒別的意思，在六國盟這邊，我只是保命，我希望在您這邊，獲得更多一點。”
果然是聰明人，一上來就交了底，劉辯神情如常，笑著說道︰“只要蔡先生幫我，大事必成，和華佗、王越兩位前輩一樣，到時候，蔡先生也是可以封侯，光宗耀祖。”
王越和華佗都是一怔，華佗問道︰“當真？”
“自然，只是亭侯、鄉侯，還是縣侯，那是要朝廷評議的。”劉辯端起茶碗，伸手做了個請的手勢；蔡愚臉色肅然，盡量將身形坐端正，對劉辯說道︰“臣一定鞠躬盡瘁死而後已。”
“那就好！”劉辯答應道，“蔡先生盡請直言！”
“皇上，其實你我並不是外人，太尉張溫就是我姑父。”蔡愚看得出來劉辯的意思，也就不再兜圈子，直接說道︰“姑父家在荊州的生意是我負責打點，姑父在信中和我提起了你，說你做事講究！”
“我？”劉辯現在才知道，蔡愚為什麼一反常態，原來竟然有張溫的意思，並不是自己到了白蓮花的地步，劉辯慢吞吞地斟酌說道︰“蔡先生，對六國盟，你是怎麼打算的？”
蔡愚自然是早就有所打算，于是開口說道︰“皇上，你放心，我有一部分六國盟人的名單，可以直接交給您，算是送給您的一份薄禮！”
蔡愚這些年提供物資，只要稍微下點功夫，自然清楚那些物資送到什麼地方，錢又是從哪里出來；劉辯頓時眼神一亮，輕聲笑道︰“要是這樣，我斷不會讓你吃虧的！我有一份可以做二十年的買賣，不知道蔡先生你有沒有興趣？”
蔡愚心思電轉，片刻之後接受劉辯的好意，決心把話說得更明白點︰“我是生意人，能跟在皇上後面討口飯吃，絕不會後悔！皇上，我就開誠布公了，六國盟在武陵郡有兩個接受物資的地點，一個在武陵山最北端的盤古崗，崗下的折家莊園；一個是沅水旁的陸家村，亭長陸小鼎。”
劉辯微微示意，魯肅直接出去安排；蔡愚明白，現在劉辯是寧可信其有不可信其無，是真是假都會去試一試。不一會，跟著魯肅回來的還有青銅司的負責人馬何，馬何很客氣地朝蔡愚施禮︰“世叔，好久不見。”
蔡愚指指馬何說︰“你讓我看走了眼，當時我就猜荊州有皇上的人，沒想到是你；皇上和郭嘉高明啊，要是馬良，一直在大人物的眼楮前，想做點什麼很容易被察覺，而你能力稍遜一籌，誰也沒對你抱太大的希望，自然是忽視了你的舉動。”
原來是這樣，劉辯這才明白過來，郭嘉那時候為什麼說馬何比馬良更合適；劉辯精神一振，蔡愚要是有這樣的眼光，這是件好事情啊！蔡曛就算投靠過來，在荊州和蔡家根本無法壓得住場面，可是蔡愚不一樣，有他頂在前面，沒有人敢多生事端，當然要除掉蔡瑁。
想到這里，劉辯臉上自然露出了親切的笑意，笑著說道︰“蔡先生眼光獨到，過幾天，許昌有一家工坊搬過來，你可以去瞧瞧。”
“還是皇上爽快！”蔡愚雙手輕拍了一掌，由衷地贊嘆道，這個劉辯做事果然拎得清；封侯什麼都是後話，但是生意是看眼前的，再小的生意也是生意。蔡愚本身也是生意場上的高手，自然曉得劉辯在生意上絕無敵手，不會去做一些小玩意浪費時間，眼巴巴地從許昌搬來作坊，自然是準備在荊州大干一場。
蔡愚的一則消息，讓武陵山一帶血流成河，沮授派楊定和伍習搜查這兩個地方，在折家莊園和陸家村都遭到了抵抗，折家莊園除了四百多莊丁，還有從盤古崗殺下來的兩路蠻人，楊定的兩千精兵差點折在莊園里，等打下莊園，楊定只剩下不到六百人。
伍習比楊定走運的是，因為陸家村靠近沅水，蒯祺帶著一支水軍護送伍習一千人過來，當發現陸家村有抵抗能力以後，蒯祺的一千五百水軍也參與了戰斗，最後傷亡近半才打下陸家村。
在這兩處發現了大量的糧食、武器和金銀銅錢，雖然賬房的賬目什麼都被燒了，但是沮授還是從五百多俘虜中問出了不少的情況，驗證出脂習說的情況是對的，只是脂習的行動沒有瞞過陸家村的人，所以後來山里面才改變了入山的道路，讓沮授這次浪費掉多少天的時間。
折家莊園和陸家村其實送物資進山都是同一個入口，落花澗；落花澗是一個天然的山澗，從外面看，與一般的山澗沒有差別，可是繞過澗口，里面是一個大湖，方圓十幾里，有七條水路通向武陵山深處。一般的物資交換就在湖中，至于更深處，折家莊園、陸家村的人都沒有資格進去，也不敢進去。
沮授也不敢進去，外圍的戰斗都死傷幾千士卒，萬一里面真像劉辯擔心的那樣，加上蠻族有著幾萬人，在天時地利人和都不佔優的情況下，那不知道要死多少人，這絕不是沮授願意的。沮授能做的就是，讓蒯祺將兩處繳獲的物資送往江陵和襄陽，讓鞏志安排人盯死落花澗一帶。
蔡愚名單上的其他人都被各地的官府抓捕，抓獲的四百多人全部送往襄陽受審，呂布已經去增援江夏，留在江陵的龐季是目瞪口呆，現在荊州刺史府可是在他的掌管之下，一下子毀掉了六國盟如此多的人，恐怕六國盟要把賬算在自己頭上，而這些被俘的人最後會說出什麼，龐季也是沒有把握，龐季立即派心腹家人回去通知龐德公準備應變。(www.101noveL.com)