耿苞笑道︰“主公，我一直是六國盟的人，是來幫助主公成就王霸之業的，赤德已經衰敗，袁氏是黃帝後裔，應該順天意、從人心。”
耿苞的幾句話是大漢最盛行的五德相生說法，意思是說金木水火土相克相生，朝代的更換也是這樣，一物降一物，一種顏色替代另一種顏色。劉邦自詡赤帝，赤就是紅色，意味著一個火字；袁家為黃帝的後代，黃色就意味著土字，火被土克，所以袁氏取代大漢是天意。
袁紹可不是善男信女，不會被耿苞一兩句話蒙蔽，只是耿苞是送來好處的人，後面興許還有需要的地方；袁紹今天不想翻臉，示意耿苞入座，問道︰“消息屬實嗎？”
“哎，主公，我不會亂說。”耿苞說話客氣道，作為袁紹的大管家，耿苞的脾氣一直還算平和，委婉地說道︰“是這樣的，消息是剛剛轉來的，不過我知道，張 一直和張邈、呂布有聯系，而呂布的小妾貂蟬……是我們的人。可以說，眼下大局已定。”
貂蟬那個嬌滴滴的美人竟然是六國盟的人，袁紹咽下一口口水說︰“耿苞，你是在說笑話吧？”
耿苞搖頭說︰“不是笑話，貂蟬還是客卿之一，比我的位置更高。至于主公你上次提的建議，我們已經說服陳群去幫助呂布了，還有那個殺了自己哥哥曹豹的曹宏，和南陽名士宗承、沛國名士周旌。”
耿苞能一連說出幾個名字，袁紹和高干不信也得信了；六國盟的實力還真不是蓋的；袁紹冷笑道︰“但願這幾個人能有張昭、陳登那樣的實力，要不然就是害了呂布。至于什麼火德土德的話，就不要亂說了，如果再被我听到，我就殺了你。”
袁紹真的是有了殺心，倒不是因為耿苞再度勸他稱帝，而是因為耿苞是六國盟的人，誰也不願意身邊有一雙賊溜溜的眼楮，始終注視著自己的一切。尤其從耿苞曉得的情況來看，耿苞絕不是什麼都不清楚的小人物，越是這樣的臥底，對袁紹的危害越大。
耿苞自然看出袁紹的殺機，只是六國盟急著要他現身，也是無可奈何的舉動，畢竟這盤棋沒有袁紹，就不成為棋局。耿苞顧不上自己的生死安危，訕笑道︰“主公言重了，耿苞不是一個說話隨便的人。”
“那就最好，你先出去吧，我和高干還有一些話要說。”畢竟還要仰仗六國盟的力量，袁紹也不敢過分相逼；耿苞躬身施禮，轉身走了出去，袁紹對高干嘆道︰“看到沒有，這就是六國盟的實力，難怪劉辯那麼謹慎，明面上握著一手好牌，卻始終沒有放開手腳。”
高干低聲道︰“舅舅，要是這樣的話，呂布成功的可能性很小。”
呂布可是三姓家奴，先後殺了自己的兩個恩主丁原和董卓，這樣的人，就算劉辯不認為是六國盟的人，也會擔心被六國盟誘惑或者收買，不會不對他有所安排；袁紹點點頭說︰“劉辯有所準備是必定的，太史慈和審配留在兗州，就是一個策略，只是這兩人未必是呂布的對手，我擔心的是臧霸，他還沒有離開徐州；不過，這些都是劉辯要煩的神，我們需要的是出擊，不讓劉辯回去。”
劉辯並沒有過多地為這件事煩神，呂布那邊一動，雖然把小沛的城門四閉，但是對經驗已經豐富的青銅司來說，就向各地傳遞出情況異常的消息；等看到呂布的大軍分三路出動，方向是徐州、兗州等地，快馬第一時間向東郡、鄴城、許昌傳遞消息。
劉辯這邊接到第一個信號的時候，就讓白馬義從和周瑜的人馬開始在沿途攔截信使，並且派人注視陷陣營的行動；呂布派來給高順傳遞消息的人，因為被白馬義從的巡邏隊阻攔，落在了青銅司的後面。劉辯收到第二個消息，讓魯肅和趙雲去請高順過來。
高順是個精明的人，從劉辯對壽春那種留有余力的進攻就覺得不正常，等發覺有人在注視各路人馬，高順心中就有了疑惑；听說劉辯有請，看看天上的明月，高順問道︰“能說說什麼事嗎？”
趙雲淡然地說道︰“呂布將軍的兵好了，大軍分幾路出動，就是沒有南下。”
不要說高順，就是高順身後的那些護衛都听懂了，呂布這是開始反叛了，有幾個順手就拔出了腰刀；高順回頭喝令手下人放下兵器︰“別自己嚇自己，皇上要是想動手，趁著黑夜直接派騎兵出動，我們現在已經死了一半了；趙將軍，別見怪，皇上什麼意思？”
魯肅笑道︰“皇上的意思讓將軍自己決定，要是想跟隨皇上，就留在壽春城下，我們繼續並肩作戰；要不然你們可以直接返回小沛，去跟隨呂布將軍，以後大家沙場上相見。皇上請你去，是有些話想當面問你。”
高順面不改色地說︰“那我就不去見皇上了，我會帶著陷陣營北歸，你們放心，沒見到呂布將軍之前，我不會與任何人打仗。”
“皇上相信你。”魯肅從袖中掏出一封詔書說︰“這是皇上給呂布將軍的，只要呂布將軍願意回來，既往不咎；另外就是口諭，不管高將軍何時投奔朝廷，都不失為一郡太守。”
高順才不會在乎什麼太守，接了詔書連夜拔營離開，魯肅還調來了足夠十天的糧草讓陷陣營帶上；大軍走了二十里地歇息的時候，高順忽然發現了不對勁，問身邊的校尉董一撞︰“下面的人似乎情緒不大對啊？”
董一撞尷尬地笑笑，低聲說︰“他們在琢磨，將軍要是做了郡守，他們能坐個什麼位置……”
高順忽然明白了，劉辯和魯肅的這一手高明，呂布就算起兵，其實這些跟隨呂布從並州一路走來的老兵都清楚，呂布的贏面並不大；呂布驍勇善戰不假，但要論爭雄天下，呂布和董卓、袁紹不是一個等級的，除非有奇跡發生。況且呂布不斷改換門庭，陷陣營的這八百人始終是升不上去，始終是沖在第一線的死士。
而高順要是跟隨劉辯，榮華富貴是妥妥的，下面的人也可以跟著水漲船高；萬里戎機覓封侯，誰不想過好日子，包括董一撞本人，高順要是做了郡守，董一撞一個郡里的中郎將什麼逃不掉。高順嘆口氣說︰“是我辜負了大家，告訴大家，這是最後一次。”
高順治軍嚴格，說話從不多言，但是言出必行；董一撞深深施一禮，然後去通知其他校尉，安撫下面的將士。天亮以後，陷陣營一路急行軍，終于在路上遇到了呂布的信使。
高順才知道呂布這次兵分三路，魏越和丁宮留守小沛，侯成北上與韓暹會合，與張邈的大軍聯手攻掠兗州；周旌一軍進攻彭城，呂布、陳群親率主力殺奔下邳，分頭攻打徐州的城池。呂布給高順的命令是，前往下邳，因為劉辯最有可能的反擊，就是讓已經到達廣陵郡的臧霸一軍北返下邳。
呂布、張邈的叛亂消息已經傳到了壽春，袁紹主動開始了進攻，反而是人數眾多的劉辯軍開始收縮防線；劉辯主要是對外宣布，討伐張邈、呂布、丁宮等叛賊，在壽春戰場上，采取了徐庶的建議，只是劉辯命黃忠、魯肅坐鎮在最前面的營寨，負責抵擋袁紹軍的進攻。
黃忠、魯肅表現出了驚人的戰斗力，不管袁紹軍是誰沖在前面，都無法撼動。孫賁、閻象等人明白，袁紹的目的就是拖住劉辯的十萬大軍，但是這種戰法實際上對袁紹方面不利，長期打下去，袁紹軍的死亡人數會比自己這邊更多，雙方在人數上的優劣差距會繼續擴大，總有一天，袁紹會繃不住。
眼下就是看北面戰場的勝負了，徐州戰場，呂布與殺回下邳的臧霸軍殺得難分難解，留在東海郡的陳端、呂岱死死守住郯城，攔住了企圖北上的宋憲；而孫觀的率領兩萬泰山軍殺入彭城國，打得周旌節節敗退。
兗州方面，太史慈、審配、孫康三路大軍殺入山陽郡，侯成、韓暹大敗，一路逃回沛國；太史慈、孫康繼續攻打沛國，審配則揮軍西進，與張邈的弟弟張超大戰在濟陰郡的定陶城。
兗州真正決戰是在濮陽，張邈全軍進攻濮陽，與張 、陳宮連日廝殺，張邈沒辦法，他已經用盡了全力，而張 一方的援軍隨時都會從河北、司隸兩個方向殺過來。但是司隸也好，冀州也罷，都沒有動作；反而是許昌，出乎意料地開始了一系列的行動。
在趙商和法正的默許下，滿寵直接抓了陳紀，逼得潁川的叛軍殺奔許昌；豫州方面，配合呂布等人動手的是祝臂，帶領?強等縣的豪強起兵，一時間擁兵一萬多人。祝臂等人也怕劉辯留在許昌的心腹狗急跳牆，一開始並沒有攻打許昌的計劃，但是陳紀被抓，那可是陳群的老子，作為陳群的同伙祝臂不得不冒險一擊。
只是他們殺到許昌近郊，就遇到了趙商和許褚的伏擊，趙商的軍隊都是劉岱的老兵，許褚的三千人都是許褚家的私兵，戰斗力遠不是祝臂這批烏合之眾可比；祝臂與許褚激戰了二十個會合，被許褚一刀砍傷，又支持了三招，才被許褚斬落馬下；?強叛軍大敗，被趙商追殺了三十里地，足足殺死了六千多人。
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