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一枚流彈擦中了女媧號的左前鴨翼，造成機身一陣劇烈抖動，但整體影響不大。
余哲森拉升高度脫離防空火網——無法突破虹光屏障的情況下繼續俯沖穿越彈幕也沒有意義。
“你累了對吧？”時心擔憂地說道，“你的身體今天已經異能超負荷了。”
余哲森確實感到精神疲倦，越來越重的眩暈反應正在讓他逐漸失去方向感。
“呼叫小隊……任務已經無法完成，你們立即返航。”
“小隊已經無法返航，最後一程能與你並肩作戰，我們深感榮幸。”小隊長機回復道。
余哲森看到小隊僅存的兩架vxf-戰機已經開始失速滑翔，它們的油料耗盡了。
“小隊！立即偏離交戰海域！尋找合適的海面迫降，這樣也許你們還能……”
他還沒來得及把話說完，就看到手持劍盾的六翼天使追上了已經失去超音速能力的vxf-戰機，將光劍對著座艙毫不留情地斬落。
深海母艦上空炸開了兩團火球，無線電通訊內再也沒有友軍的聲音。
弗里德海姆的鼻孔和嘴角都溢出了鮮血，操控虹光天使進行持續空戰，他的身體也已經異能超負荷了。
“弗蘭肯，通知發射井啟動，目標……摧毀七島市管理局、防衛軍、安全局大樓以及審判庭！”
“是……但是教長，您不能再勉強自己了。”
“我還有了斷未做。”弗里德海姆艱難地舉起拐杖遙指蒼穹，高空中的天使也和他一樣做出了舉劍指向女媧號的動作。
突然，他的目光變得一片空洞，身軀如同僵死一般直挺挺地往前倒下。
弗蘭肯用一條粗壯的手臂扶住了他，若有所感地望向高空“教長……”
虛擬空間二度展開，這一次的場景是廣闊雲天。
弗里德海姆漂浮在雲海之上，背後是莊嚴肅穆的虹光天使，一根寬大的紅線在他們身體之間相連。
在他的對面,&bsp&bsp余哲森和時心攜手浮游，身後是變換成機器人形態的女媧號。
“沒想到你竟然會選擇再次進入虛擬空間與我面對面。”弗里德海姆看起來欲言又止,&bsp&bsp“盡管在這里你無所不能,&bsp&bsp但殺死我同樣沒有意義。”
余哲森隨意地一伸手,&bsp&bsp空中立刻響起了霹靂雷鳴，安何那把隨身武器黑色長刀再度飛入他的掌中。
“我先解決掉你的提線傀儡,&bsp&bsp再殺你！”余哲森說罷舉起黑刀，準備引導斬斷一切的銀線。
但弗里德海姆卻沒有絲毫驚慌，他平靜地說道“確實,&bsp&bsp一旦失去虹光天使，僅靠艦上的防御武器攔不住你。我想知道到那個時候，除了殺掉我之外，你還打算做什麼呢？”
“還用問嗎？當然是把這艘戰艦和你們的野心一起埋葬在深海之下！”余哲森斬釘截鐵地回答道。
“為此你不惜手染鮮血嗎？”
弗里德海姆的動搖眼神正在告訴余哲森此刻他內心的恐懼。
余哲森諷刺道“我以為你身為教長，應該比手下更悍不畏死呢,&bsp&bsp原來教長們只是蠱惑底下的信徒去送死而已嗎？你操控天使殺掉那些防衛軍飛行員的時候,&bsp&bsp有想過自己會死嗎？”
“你誤會了,&bsp&bsp我對個人的生死並不在意,&bsp&bsp但這艘‘方舟’卻承載著人類的希望。”
“一派胡言，這種反人類的戰爭兵器也算希望？”
弗里德海姆嘆了口氣,&bsp&bsp緩緩轉過身去“虛擬空間中的時間足夠你探明真相,&bsp&bsp不妨親自去看看吧。”
雲海變幻，余哲森發現女媧號和虹光天使都在遠離他們。
但這並不是那兩架機器人飛向了更高的天空，而是他們正在飛快地下降。
須臾之後，他和時心就降落在了深海母艦“方舟”的甲板上。
弗里德海姆站在十幾步之外，一扇打開的門前。
門的後方是一部垂直電梯，通往隱藏在甲板下方的巨大空間。
“那下面有什麼？”余哲森輕聲問道。
他既不是在問弗里德海姆,&bsp&bsp也不是在問時心,&bsp&bsp而是在問自己。
從雲端降落之後，余哲森的心里就有一個奇怪的念頭——弗里德海姆準備展示給他看的東西將會瓦解他的意志。
他知道自己不是冷酷無情的殺胚，相反還有著比較重的道德包袱。說服自己的良心接受殺人需要充分的理由，而殺掉弗里德海姆的理由已經足夠了。
所以他本能地抗拒著前往參觀甲板之下的空間。
“你不想看一看這個世界的另一種可能性嗎？”弗里德海姆對他發出了邀請，“一種脫離了鐵穹秩序的可能性。”
“無論你想讓我看到什麼，都無法改變你過去以及現在所作的惡。”余哲森冷冷地說道。
“那你的心在害怕什麼呢？”
弗里德海姆微微一笑“如果你真的對鐵穹秩序抱有至高無上的憧憬並願意為了擁護它不惜獻出生命，你還怕我給你看什麼呢？”
余哲森沉默著不說話，弗里德海姆看穿了他的內心。
如果把他對鐵穹秩序的忠誠和歸臨教徒們對自身教派的忠誠拿出來放到天平上衡量的話，結果毫無疑問。
“還記得上一次在虛擬空間中我問的問題嗎？”
弗里德海姆鄭重地重復了一遍當時他的發問“這一路走來，難道你不曾有過片刻的迷茫？”
周遭的場景再度變換，余哲森回過神來,&bsp&bsp發現他們已經從甲板上來到了一個可容納數百人的階梯教室。
教室內坐滿了、歲大的孩子,&bsp&bsp一名年輕的女教師正用激光筆指著熒幕上旋轉的蔚藍色星球，用輕柔的聲音講述道“地球是太陽系之中的第三顆行星，也是我們人類文明的起源之地……”
余哲森和時心在最後排的座位坐下，弗里德海姆則靜靜地站在一旁的過道中。
台上的女教師講述了人類祖先的進化以及原始社會的演變，或許是為了照顧孩子們尚未成熟的心智，這堂課的內容十分淺顯。
授課的內容和余哲森對人類歷史的認知基本吻合，這些知識在鐵穹教育體系內也同樣存在。
但在最後，女教師向孩子們提出了“要樹立為終有一日率領同胞們回歸家園而努力的遠大志向”的要求。
“回歸家園……所以你們為了實現全人類回到那片廢土，不惜毀掉現在鐵穹樂園的一切？難道這不算把個人的意志凌駕在全人類之上嗎？”
“你有沒有懷疑過，為什麼現在的這個世界和舊時代有諸多相似之處？”弗里德海姆意味深長地問道。
“相似？”
“一年有春夏秋冬四季個月，一天有個小時，有名為太陽的恆星和名為月亮的衛星。星球的陸地面積大約是而海洋面積是。有充足的氧氣，有多樣性的動植物……”
余哲森腦海嗡嗡發響，弗里德海姆說的這些確實是鐵穹樂園與舊時代地球所擁有的共同點。
“我知道你所接受的教育一直以來灌輸的是‘鐵穹管理局找到了一顆幾乎完全和地球相似的行星’，你也相信復興都市之外是原始的、未被開發的荒野，即便偶爾有開拓區的人發現一些奇怪的文明產物，也會被解釋為是這個星球上已經滅亡的原住民所創造的古代文明遺跡。”
弗里德海姆深吸一口氣後緩緩說道“如果我告訴你這里就是地球呢？”
“怎麼證明你說的話不是謊言？”
“離開復興都市，去開拓區之外更遙遠的荒墟，你總會發現證據的。”
“你明知道我現在沒法證實，也不可能去證實。”余哲森敏銳地說道，“而且既然你說這就是地球，那你們所謂的回歸又是什麼意思呢？”
弗里德海姆回答道“這里是地球，但也不是地球。你可以理解為真正的地球被鐵穹樂園吞噬了，只有摧毀它才能實現真正的回歸。”
余哲森不以為然“毀掉新時代的文明和發展成果，讓所有人回到原始社會？”
弗里德海姆搖頭。
他沒有繼續爭論，而是讓周圍的景色再度發生了變化。
離開了孩子們上課的階梯教室，余哲森依次經過了仿生機器人和普通人共同協作的生產車間、實行計劃配給的商店和食堂、人人條件相同的制式生活區以及散布著年輕戀人和耄耋老人室內公園。
“這里沒有貨幣經濟，也沒有貧富之分,&bsp&bsp成年人和機器一起從事勞作,&bsp&bsp孩童得到集中撫養和教育,&bsp&bsp老年人享受贍養。所有人都相信，他們所做的努力將會改變這個世界，終有一日可以奪回真正的家園。”
“你們的戰士就是從這些人里面選出來的？”
“這里的每個人都希望成為戰士，但一旦成為戰士，便只有戰斗到死一途，再無回歸群體的一天。”弗里德海姆說，“我們會對任何一名預備成為戰士的人宣布這個規則，如果他對甲板之下的生活還有留戀，就會被洗去記憶送回生活區。”
“所以這是在挑選純粹的瘋子？”
“不，為教義獻身必須是自願的。而那些活在甲板之下的人，永遠也不必為外面混亂邪惡的世界感到自責，一切的罪孽由我們來承擔。”弗里德海姆說，“如果我們最後成功了，這些人就可以一塵不染地開始創造新時代。”
這真是堪稱崇高偉大的喪心病狂，余哲森心想。
很顯然，弗里德海姆清楚歸臨教派在復興都市內的所作所為是罪孽深重的恐怖主義行動，但他們坦然接受了這樣的惡，並且深信這是不破不立，是推動歷史前進的必然。
“女媧號偵測到方舟的發射井點火！余哲森，該下決心了！”
時心忽然打斷了余哲森和弗里德海姆的交談，提醒他現實中的危機正在發生。
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