號角聲響起，佯攻的雍軍開始向後撤走，城牆上的宋軍松了口氣。
劉鐘接過親衛遞來的水壺大口地吞咽著，雖是夜間，盛夏悶熱的天氣仍讓他汗流浹背，皮甲內的紗衣早已濕透。
身旁性急的將士已經解開身上皮甲，光著膀子在晨風中忽扇、喘息。xь.
天已經蒙蒙亮，劉鐘望向城外，隱隱約約見雍軍並沒有回營，而是聚集在一起，看樣子最前面是輕騎。
劉鐘心中一沉，走到牆堞邊想看清楚些，只覺腳下猛得一震，身體不由自主地騰空而起。
巨響讓耳中炸響，劉鐘重重地掉落在城牆之上，身下傳來的巨震不斷，城頭的將士東倒西歪，到處都是滾地葫蘆。
腦袋猶如被重錘砸過，劉鐘咳出一口鮮血，耳中嗡嗡听不清任何聲響，還不等他爬起身，就驚恐發現不遠處的城堞正向外倒塌，那扶著牆堞支撐身體的兵丁和著牆堞向外滾落。
幾名親衛面色惶恐地向劉鐘跑來，將他從地上扶起，劉鐘感覺肺腑有如挨了一記重擊，胸口發燙，忍不住又噴出一口鮮血。
親衛在身旁說著什麼，劉鐘根本听不清，勉力支撐著要往前來，被親衛死死拉住。
劉鐘剛想出聲怒斥，只見身前的牆堞繼續向下倒塌，滾落下去。劉鐘放眼望去，北面的牆堞倒塌了數十丈。
是火藥，劉鐘想起楊安玄曾用火藥破幂關的傳言，宋公曾命工匠在廢棄的城牆上試驗，丹火爆炸的威力能將城牆弄塌一塊，但絕不像傳言所說那般厲害，眾人都認為傳言虛假，若遇雍軍用火藥炸城，只需及時用沙袋填補上即可。
眼前發生的一切讓劉鐘不敢相信，雍軍的火藥如此強悍嗎？若真有如此厲害為何早沒看到宋軍使用？
劉鐘奮力推開拉住自己的親衛，踉蹌地奔到城牆邊，只見城牆開裂，坍塌出五處口子，夯土向下坍出緩坡。
遠處，雍軍正如潮水般朝塌口處涌來，劉鐘不及多想，大聲吼道︰「快填沙土，阻住豁口。」
城上的宋軍驚惶失色，在將官的吆喝下扛起堆放在角落的木頭、沙袋，準備修補城牆。
此時，雍軍的投石車已經到位，石塊砸著本就脆弱稀松的城牆，被火藥震得松軟的城牆轉瞬間又坍塌了一大片，有幾處缺口聯成一片，露出六七丈寬的斜土坡。
雍軍將士沖到土坡邊，並沒有直接朝松軟的土坡上沖，而是將事先準備好的鋪板放在土坡之上。鋪板是在長梯上釘上木板，平鋪在松軟的沙土之上，這樣足以支撐人踩馬踏。
劉鐘讓弓箭手集中在坍塌處，試圖用箭雨阻止雍軍上沖。破城立功在即，雍軍用盾牌護住身體，舍生忘死地朝城牆沖去。
一刻鐘後，已有雍軍沖上城頭，與守城的宋軍開始激奪，搶奪城池。楊安玄見時機成熟，催馬持槊率領輕騎朝紀南城沖去。
戰馬踩在木板之上，發出清脆的響聲，楊安玄轉瞬便沖上城頭，長槊一掃，身前兩名宋兵便手斷腰折，鮮血噴涌倒地。
劉鐘見雍軍輕騎不斷涌上城來，知道大勢已去，急匆匆帶著殘部打開南門逃往江陵城。
紀南城南門三里處，魯軌早已率軍埋伏在等候，見到宋軍棄城逃出，立刻殺出阻攔。宋軍已無戰心，落荒奔逃，劉鐘根本組織不起反攻，只能領著潰兵東奔西走。
等江陵城蕭源之得到消息，派兵前來接應，紀南城八千兵馬，僅逃回二千余人。
楊安玄在紀南城休整三日，命將士將坍塌的城牆略做修補，便率軍繼續南下，兵逼江陵城。
蕭源之從劉鐘口中得知，雍軍用火藥炸塌紀南城，既然火藥能炸塌紀南城，那也可以炸塌江陵城。
雖然畏懼楊安玄兵威，
蕭源之仍下令劉鐘率五千兵馬出城在北門外立營，不讓雍軍直接進攻城池。
夷道城，劉裕正準備開始進攻，接到紀南城丟失的戰報大吃一驚，急忙將攻打夷道城的事托付給沈林子，自己率領五千兵馬乘船返回江陵城。
司馬楚之得到稟報，登上東城往外觀看，果見宋軍在東岸登船，看數量約在五千人左右。
應該是江陵城告急，宋師不得不回援，司馬楚之露出笑容，歡聲對城頭的將士們道︰「主公已在攻打江陵城，宋軍繃不住了，再堅守幾天，這些宋軍就要退走了。」
送走劉裕，沈林子與劉康祖一起，從東、南兩面對夷道城發動攻擊。劉粹率水師在北岸登陸，協同發動攻城，牽制雍軍兵力。
廝殺聲在日暮時分散去，司馬楚之在城牆上巡視而下，城外地上坍塌著被巨弩、石塊砸毀的沖車、 車以及壕橋，宋軍正在抬回受傷的士兵、收斂尸體，城頭上的雍軍沒有發動攻擊。
沈林子事先命兵丁挖掘溝渠，將護城河的水引往長江。激戰一日，夷道城的護城河有數處被填平，再過幾天，宋軍便能填平護城河，直接向城池發動進攻了。
沐謙跟在司馬楚之的身邊，司馬楚之知他武藝高強，任命沐謙做了他的親衛副隊長，蒙統也隨著沐謙成為親衛。
晚間回到住處，蒙統從外面回來，輕聲低語道︰「劉公送信來，讓沐兄盡早動手殺死司馬楚之，想辦法制造混亂引在軍入城。」
沐謙有些猶豫未定，司馬楚之對他很信任，這讓他有些不忍下手。沐謙沉吟片刻道︰「司馬楚之身邊總有大量的護衛跟隨，進入內宅後自有族人保護，找不到機會下手。」
蒙統猜到幾分沐謙的心意，道︰「劉公已經向宋公說起沐兄行刺之事，宋公應諾只要沐兄能刺殺司馬楚之，奪得夷道城，便賜沐兄都亭侯之爵。」
沐謙兩眼立時放光，一步登天成為亭侯這樣的機會可遇不可求，當年關羽也不過是漢壽亭侯。
白日他隨司馬楚之在城頭巡視，看到城下的兵丁冒著箭雨、投石拼死前沖，要奪取夷道城少說也要填上數千條人命。
這些人的性命不過換回數十石的粟米撫恤，自己本是亡命江湖之人，刀頭喋血亦是常事，能有機會封爵是多少人求不來的機會。沐謙眼中厲芒閃過，為了自家前程就顧不上司馬楚之待己甚厚了。
「要刺司馬楚之，不能心急，需找尋合適之機」，沐謙陰沉著臉道︰「不然就算殺了司馬楚之，你我也難逃活命，城外大軍也攻不來。」
兩人商議最好能趁宋軍攀附上城之時刺殺司馬楚之，這樣城頭守軍慌亂，可趁機奪取城池。……
江陵，始建于秦時，秦始皇在原楚渚宮之上修建城垣，稱江陵。後漢代劉榮、三國關羽擴築，至桓溫任荊州刺史時，大規模修建城牆，將關羽所築新城與漢代老城連接在一起，形成內外兩城格局，內城被稱為「金城」。
劉裕率師回到江陵城，顧不上歇息便率軍出城前往城北營寨，見到劉鐘。
火藥炸開紀南城時，劉鐘被震傷肺腑，因江陵城中沒有大將，蕭源之只能讓他勉力支撐。
劉裕見劉鐘面色姜黃，雙眼凹陷，問明紀南城丟失的情況後，命人送其回城中養傷，營寨交由他接管。
送走劉鐘，劉裕起身巡營，看到宋公到來，原本低迷的士氣重振，劉裕派人給楊安玄下戰書，準備明日與其在陣前一會。
辰末，號角震天，鼓聲陣陣。雙方將士相隔兩里擺開陣勢，刀槍在陽光下耀眼生輝，雙方將士屹立如山，風吹動旗幟烈烈飄舞。
鼓號聲停歇，整個沙場之上鴉雀無聲，一兩聲短促的馬鳴越顯安靜。
蹄聲響起，
楊安玄催動追星馬朝戰場中間馳去，宋軍陣營，劉裕亦策馬上前，宋公和雍公相隔十余步遠勒馬相見。
楊安玄拱手笑道︰「一別數年，宋公老當益壯，可喜可賀。」
劉裕凌厲的目光從楊安玄的臉上掃過，冷聲道︰「安玄，你我約定罷兵與民生息，為何不顧盟約、有違農時，興兵來伐？」
楊安玄朗聲道︰「劉公，一山難容二虎，你自殺伐中崛起，愚亦從爭戰中壯大，既然如此，免不了以輸贏定天下，多說何益。」
劉裕橫刀在手，哈哈笑道︰「安玄，既然如此，不必多言，先戰上幾合。」
說罷，劉裕策馬揮刀朝楊安玄劈來。楊安玄暗自感慨，不愧是氣吞萬里如虎的英雄人物，須發皆白，勇力仍不輸壯年。
手中長槊封住劈來的砍刀，刀鋒壓得槊身彎曲，楊安玄往外用力將砍刀彈開，槊尖直刺劉裕的前胸，若是能在戰場上將劉裕扎死，那便提前鎖定了勝局。
劉裕陣營中謝晦等人見主公與楊安玄動手，生恐他有閃失，當即擂鼓全線出擊。
宋軍從營中殺出，雍軍自然不甘示弱，裴方明一馬當先，率先沖出，身後雍軍如潮水般朝前殺去。
單打獨斗演變成兩軍混戰，雙方纏戰至午時才各自收兵回營，雍軍輕騎較多，略佔了上風。
雙方都穩打穩扎，試探找尋對方的弱點，但楊安玄和劉裕都知道，這場戰斗將會曠日持久，雙方都在努力找尋破局的契機。xь.
江陵城外戰事膠著，夷道城同樣打得難分難解，宋軍填平了夷道城外的護城河，沖城車開始撞擊城門，雲梯也搭上了城牆。
開始有宋軍沿著雲梯登上夷道城頭，只是城中雍軍夠多，登城的宋軍很快被殺死或迫得跳下城去。
司馬楚之總是出現在戰事最為激烈之處，身先士卒殺向登城的宋軍，一次次將登城的宋軍殺退，贏來守城將士的歡呼聲。
但是他不知道，身旁同他一起殺敵的親衛，居然時刻想著給他一刀，想用他的性命換取功名利祿，危險正一步步地接近。
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