七月二十二日,宋公劉裕率師出征,袁湛、徐羨之、趙倫之等朝廷官員前來相送。
劉裕站在船頭與碼頭上的眾人拱手作別,江上風烈,吹得旌旗飄舞不定,鼓樂聲被江風吹得忽強忽弱,听在心中發煩。
船離開碼頭沿江東下,準備從江都(長江邊,與今江都有別)沿刊溝北上廣陵(今揚州)。廣陵城範元之為劉裕準備了五千兵馬,要偕同北上。
江風撲面,此次出征劉裕心情沉重,遙想當年伐(南)燕之時慷慨激昂,壯志滿懷;緊接著平滅盧循之亂,門閥臣服,百姓稱頌,讓他感覺天下盡在掌握中。
這才過去幾年,楊安玄滅姚秦、敗大夏,與自己爭奪譙蜀,處處針鋒相對,隱隱還佔著上風,逼得自己不得不尋求魏國作為外援。
捋順被風吹亂的胡須,劉裕心中暗嘆,自己須發皆白,與年富力強的楊安玄相爭,只怕每況愈下,望著滔滔江水,生出英雄遲暮之感。
傅亮見劉裕望著江水出神,上前輕語道︰「主公,江上風大,入艙內暫歇吧。」
過廣陵暫歇,船艦入淮河,經下邳逆泗水到達彭城。得知宋公率萬余大軍前來,宋軍士氣大振,劉裕略作休整,便率軍北上攻打沛縣。
檀韶得知宋公率軍前往沛縣,從豐城率四千兵馬匯合,見到劉裕後請罪。劉裕將檀韶降為輔國將軍,命其戴罪立功。
沛縣,朱齡石得知劉裕前來,心中暗凜,他知劉裕勇武過人,前次敗在他的手中,這次可不能重蹈覆轍。
城中有七千兵馬,糧草、輜重充足,可以堅守一段時日。方與城中留有六千兵馬,趙田、裴方明、嚴綱大軍有三萬余人,若是事急兗州還可派兵來援,此時兵力充足,已非當初宋軍來攻時捉襟見肘了。
站在城頭,朱齡石望著宋軍營寨,奪取沛縣靠水上奇兵,此次要敗宋師同樣要靠水師。
奪取沛縣後,朱齡石致函魯軌,讓他請陳漁率水師自黃河入四瀆口(估計是臨邑,今山東德州),沿濟水南下,經過濟北、東平兩郡到達大野澤(今山東渮澤市巨野縣北),然後走桓公瀆進入微山湖。
沛縣又稱沛澤,四周水路縱橫,陳漁水師到來,可以以微山湖為基地,在泗水、汴水、泡水之上縱橫捭闔,包括彭城在內,豐縣、下邑、抒秋、蕭縣都能迅速出擊,宋軍將防不勝防。
劉裕從建康乘戰艦一路北上,彭城駐有水師船只六百。得知沛縣是被雍軍水師繞道于南詐取,劉裕從彭城攻打沛縣亦帶了四百戰艦北上,于微山湖入泗水口立水寨,扼住雍軍水路。又命謝晦在微山湖沿岸設柵欄、立箭樓,堵住雍軍水師從微山湖向西進攻的途徑。 �