正月末，建康城經歷了一場倒春寒，醫館的生意猛增了許多。
宋公又臥病在榻的消息不知從哪傳出，市井議論繪聲繪色地描述宋公府門前探疾的車馬排出里許長。
多數人的帖子遞了進去並沒有看到劉裕，府中回話宋公需要靜養，不見外客。
越是見不到劉裕，流言越是甚囂塵上，便連瑯琊王司馬德文也派出大司馬府記室崔宣前去探視，崔宣回報說只遠遠望見宋公躺在榻上，一動不動。
揮退崔宣，司馬德文回了住處，與王妃 靈媛對飲，很快便酩酊大醉。
宋公府，內堂，傳言臥榻養病的劉裕精神抖擻地居中而坐，兩旁都是他親信的臣屬，劉穆之、徐羨之、謝晦、傅亮、孔靖、劉道憐、沈田子、劉遵考等人。
黃門侍郎傅亮正在慷慨陳辭，“……宋公休養這段時日，朝堂之上暗流洶𡘊} 岳舨渴湯上暮釔健く獗 湯捎荽鏤 祝 呶還僭弊喑蒲鎦荽淌分 八鏊櫸吃櫻 煥 謁喂 殘難 。 嗲氤 砦 謔業Ｈ窩鎦荽淌分 啊！ br />
劉裕重重地冷哼一聲，道︰“今年二月考核百官，將這些人外任吧。”
傅亮繼續道︰“梁王司馬珍之數次在朝堂之上為原荊州刺史司馬休之辯稱，認為宋公伐荊之舉過于草率，奏請讓司馬休之重回江陵任荊州刺史。祠部尚書陰友齊、五兵尚書董懷附議，尚書左僕射劉柳裝聾作啞，哼哼哈哈兩不得罪。”
劉裕眉頭一皺，當初選用劉柳是為了阻止劉毅推薦郗僧施，劉柳出身南陽劉氏，素有清名，在士族中頗具聲望，替自己爭取了不少門閥支持。
自己此次竟陵受挫之後，看樣子劉柳也不看好自己，打算明哲保身了，如此再不能讓劉柳呆在尚書左僕射的位置上了。
劉穆之接口道︰“昨日接到雍公楊安玄的上疏，奏疏附和司馬珍之之議，奏請讓司馬休之回任荊州刺史，朝野間輿論風向于主公不利。”
謝晦高聲道︰“只要宋公站在朝堂之上，這些蠅營狗苟之輩便會立時息聲，愚請宋公明日臨朝。”
眾人皆點頭，只要劉裕現身朝堂，所有的流言蜚語都將終結。
劉裕並不太把朝堂上的風風雨雨放在心上，道︰“朝堂之事不過是癬疥之疾，倒是北冀州落在楊安玄手中，阻斷了建康與魏國的陸上通道，今朝廷與魏國簽訂了互市條約，開設了榷市，要派穩妥之人前去主持。”
徐羨之道︰“濮陽和蓼城都在雍公掌控之中，朝廷派官員前去恐怕受制于他。”
劉裕冷聲道︰“朝廷大義在我，楊安玄只能在暗中做些手腳，絕不敢拒絕朝廷派遣官員主持榷市。”
劉穆之知道表面上的榷市並不重要，楊安玄甚至會支持兩地設立榷市，畢竟榷市的設立更有益于兗、北冀兩地的商貿。
孔靖捋著長須道︰“雍軍以剿滅亂民為由攻打南益州，漢嘉郡已失，越竂、朱提兩郡告急，寧州範刺史只能據江而守，情形危急。檀道濟在江陵城數敗雍軍，是否派遣一部兵馬入益救援？”
劉穆之搖搖頭，道︰“正月二十日，仇池國遣使入京告狀，稱楊安玄無故對仇池用兵，請求朝廷下旨阻止。”
仇池對東晉稱臣，國主楊盛名義上是晉國加封的征西將軍、秦州刺史、仇池公。不過，誰也不會當真，不可能下旨讓楊安玄罷兵。
“仇池覆滅在即，西秦畏懼雍軍聲威，遣送蒯恩回歸再度與楊安玄結盟，北雍州局勢很快便會安穩下來。若將江陵兵馬調走，楊安玄從北雍州調兵馬南下，江陵則危矣。”劉穆之警告道。
劉裕想了想，道︰“眼下最重要的是北雍州刺史的人選，愚有意讓懷慎前去，明日朝議將此事定下來。”
第二天，東堂朝議。
太尉府左司馬徐羨之奏本，稱北冀州刺史劉敬宣遇刺，刺史之職一直虛懸，應早做安排。尚書右僕射劉穆之奏稱，彭城內史劉懷慎屢建功勛、恭儉謙謹，可堪重任。
一片附議聲中，司馬德文以天子名義下旨，授彭城內史劉懷慎為北冀州刺史，彭城內史由下邳太守檀韶兼任。
旨意內容連夜從建康通過快船送往襄陽，三天後楊安玄得知消息，冷笑道︰“劉裕還真把自己當曹操了，可是愚豈會任由他宰割。命朱齡石、胡藩嚴守城池，不準劉懷慎入北冀州。”
大堂上眾人神色凜然，辛何猶豫地道︰“如此一來，主公便是不奉詔，與朝廷撕破了顏面。”
楊安玄冷笑道︰“朝廷不過是劉裕的傀儡，竟陵一戰，愚與劉裕已然撕破臉，如今南益州、江陵戰事未歇，何必自欺欺人。”
王鎮惡前段時日建議楊安玄要在朝堂上爭一爭，舉薦朱齡石為北雍州刺史。奏疏兩天前才發出，現在還在路途中，朝廷任命劉懷慎為北冀州刺史的消息就傳來，讓他的籌謀落了空。
略一思索，王鎮惡笑道︰“從眼下情勢來看，主公表面上還是遵奉朝廷旨意為上。既然朝廷任命劉懷慎為北冀州刺史，主公何妨退讓一步，就讓劉懷慎前去廣固赴任。只要不準他帶兵馬進入北冀州，劉懷慎進了廣固城，也不過是另一個索邈而已，主公何必與劉裕爭這口閑氣。”
楊安玄的臉色和緩下來，道︰“鎮惡說的是，愚差點上了劉裕的當。余應，你替愚上疏朝廷，稱北冀州境內匪患叢生，建武將軍胡藩英勇過人，文武全才，可委重任，奏許胡藩轉任為北冀州別駕。劉裕得了北冀州刺史，總要把這個小別駕讓于愚吧。”
“另外，讓朱齡石駐兵于蕃縣伺機而動，若是劉懷慎從彭城帶走大量兵馬，索性趁機奪取彭城，攻佔下邳城，掀了案幾，將徐州奪下。”楊安玄道，眼中閃著寒光。
…………
彭城，劉懷慎接到朝廷委任他為北冀州刺史的詔書，劉裕的密信也隨之而來。
劉裕在信中讓劉懷慎率五千兵馬，大張旗鼓地前往廣固城上任，試探楊安玄的底線在何處。若是楊安玄阻攔劉懷慎前往廣固，則向天下人昭告楊安玄有反叛之心。
前年起劉懷慎奉命在芍陂屯田，新墾農田萬畝，積糧四十萬石，與檀韶新練兵馬萬余人，劉裕想把彭城、下邳當成進攻兗、雍的基地。
誰料劉敬宣突然被刺，胡藩奪取北冀州，朱齡石突然率軍南下。正因為有所準備，檀韶才有可戰之兵，擋住了雍軍南下之勢。
劉懷慎安排妥當彭城事宜，于二月十八日動身北上廣固城。劉懷慎為人謙恭謹慎，與城中士族相處和睦，于百姓絲毫無犯，因此得知他要離開，城中百姓扶老攜幼前來相送。
得劉裕叮囑，劉懷慎一路吹吹打打廣而告之，往來行商和百姓皆知朝廷旨意授任劉懷慎為北冀州刺史。
及至開陽城，新任瑯琊太守向靖將他迎入城中，劉懷慎向向靖詢問雍軍動向。
向靖道︰“據諜報探知，朱齡石已經離開臨沂城，現在臨沂城的守將是朱齡石的部將馮沖，城中約有兵馬五千。”
劉懷慎听說朱齡石不在，道︰“馮沖不過是無名下將，明日愚便率軍前往臨沂城，宣讀聖旨進城接管臨沂，諒那馮沖不敢抗旨。”
第二天申時，劉懷慎帶著五千兵馬來到臨沂城下，臨沂城城門緊閉，劉懷慎命人向城頭喊話，“新任北翼州刺史到來”。
功夫不大，城門打開，一哨人馬從城中馳出，為首之人白面黑須，頭戴武冠、身披皮甲，劉懷慎以為便是馮沖。
相距十余步，來人勒住戰馬，抱拳高聲道︰“北冀州別駕胡藩欣聞刺史前來，特來迎侯，請劉刺史隨愚入城。”
劉懷慎一愣，問道︰“胡藩？胡道序？”
出乎眾人的預料，雍公並未反對朝廷任命劉懷慎為北冀州刺史，而是向朝廷上疏保舉胡藩為別駕，接替原北冀州別駕苗垣，此事劉懷慎尚未離開彭城就已知曉。
劉懷慎以為楊安玄是想用胡藩與自己抗衡，爭奪北冀州權力，不過他有信心，只要楊安玄不阻擋自己入廣固城，自己定能壓過胡藩，將北冀州控制在手中。
臨沂城便見到胡藩，劉懷慎有些意外，抱拳還了一禮，道︰“胡別駕何時來的臨沂城？”
胡藩笑道︰“愚來臨沂有三天了，專為迎接劉刺史。”
劉懷慎心中升起不妙的感覺，當下不及多思，只是點點頭，示意大軍隨自己進城。
胡藩高聲道︰“劉刺史且慢。劉刺史要進臨沂城自無不可，隨行兵馬可不行。”
劉懷慎臉色一沉，冷聲道︰“劉太尉有令，命五千兵馬隨愚前往廣固赴任，胡別駕阻攔是何意？莫非想違抗太尉之意？”
胡藩微微一笑，道︰“愚得知旨意是讓劉刺史赴任，可沒說能攜帶徐州兵馬。宋公所命不合規制，是亂命，劉刺史將兵馬駐于臨沂城外，愚親自護送劉刺史前往廣固城赴任，保證劉刺史毫發無損。”
若是檀韶，肯定二話不說揮兵攻城，而劉懷慎生性謹慎，知道劉裕與楊安玄爭戰並不佔上風，竟陵之戰靠朝廷出騶虞幡才罷兵，若是此刻攻城，反而楊安玄出兵的借口。
略一沉吟，劉懷慎冷聲道︰“既然胡別駕阻攔朝廷兵馬前往廣固城，愚也不會前往，先回開陽城等候朝廷旨意吧。”
胡藩恭恭敬敬地施禮道︰“恭送劉刺史。”
劉懷慎回到開陽城，派人前往建康請示，讓朝廷頒旨讓他領軍進入北冀州。
劉懷慎的奏疏尚未到京，彭城內史、下邳太守檀韶的一封急報先送進了太尉府。
檀韶稱劉懷慎剛從彭城離開，彭城北面的微山湖便出現一伙水賊，這伙賊人襲攏湖畔的戚縣和留縣。
起初，檀韶收到留縣求援文書並不在意，從彭城率一千五百名兵丁前往留縣。
行至半途遭受襲擊，檀韶驚異地發現這些賊人雖然衣著破爛，手中兵器卻犀利，進退有度，絲毫不弱于他麾下的兵馬。
這伙賊人約在五百左右，襲擾一陣便往湖邊退走，檀韶緊追不舍，結果誤入蘆葦叢，被一把火燒死燒傷五六百人，賊人趁勢殺出，檀韶大敗，一千五百人僅剩下四百余人逃回彭城。
賊人很快佔領戚縣和留縣，招兵買馬，沛縣附近出現賊人蹤跡，估計人數在五千以上。
此時彭城僅剩下三千兵馬，檀韶忙下令從下邳征調二千兵馬來援，急報建康從廣陵征調兵馬。
劉裕看罷檀韶的告急文書，嘿然道︰“什麼賊兵，分明是朱齡石的兵馬，楊安玄是想趁懷慎離開奪取彭城，好一招釜里抽薪。”
有的人死了，但沒有完全死……
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