大半個時辰之後，熊大帶著親兵們回來了，並沒有抓到那些黑衣蒙面人，見到援兵到來，早就逃之夭夭了。這是意料之中的事情，並不奇怪！……又過了半個時辰，熊二帶著親兵們回來了，還抬回來五具尸體。沒錯，是五具！其中四具是親兵們的尸體，皆是血肉模糊、慘不忍睹，尤其是親兵—劉義，已經被亂刀砍碎了，抬都抬不起來，只能用布包裹著拎回來。還有一具是灶戶—樊元良的尸體，是在出山的一條道路旁邊找到的，渾身血污，還插著四支狼牙箭，全都射在了要害位置上。顯而易見，樊元良在逃離過程中，遇到了負責封鎖出山道路的黑衣蒙面刺客們，結果被亂箭射殺了。雖然已死多時，樊元良的眼楮卻沒有閉上，而是睜的大大的，里面充滿了擔憂之色！擔憂秦鋒的安危？擔憂自己死了之後，小女兒無人照顧？皆有之吧！……面對這一結果，秦鋒的神態非常平靜，什麼都沒說，先是俯下身來，挨個看看四名親兵的遺體，用手幫樊元良閉上眼楮，而後取來一壺酒，自己喝了兩大口，余下的都倒在了地上……看到這一幕，周圍的親兵們都明白，自家將軍看似神態平靜如水，實則已是怒火沖天，而怒火沖天的後果便是︰大開殺戒、血流成河……某些人就要倒大霉了！五具尸體，不能就這樣放著，要如何處置呢？熊大壯了壯膽子，邁步來到近前，小心翼翼的詢問道︰“大人，這個……”“按照老規矩辦吧！”“遵命！”天威軍中有一條不成文的規矩︰凡是戰死的將士，為了避免尸體腐爛、引發瘟疫，一律用烈火焚化，而後將骨灰收集起來，送回家鄉安葬。若是生前立有大功勛，則將骨灰安置在英烈廟中，永遠享受香火祭祀！不夸張的說，死後能在英烈廟中擁有一席之地，是所有天威軍將士的夢想，亦視其為最大榮耀！劉義四人忠心耿耿，為救自家將軍大人而死，而且死的極為慘烈，憑著這份功勛，進入英烈廟綽綽有余了！…………接下來，親兵們一起動手，收集來大量的干柴，而後將四名親兵的尸體放在柴堆上，用火折子將其點著，很快就燃了熊熊烈焰！………大半個時辰之後，熊熊烈焰熄滅了，四具尸體全都化成了灰燼，而後按照規矩，各自收取四捧骨灰︰頭部一捧、胸部一捧、腰部一捧、腿部一捧，以示收取全尸之意，並用布仔細包裹起來，由專人負責守護，余下的則挖個大坑、深深埋葬了。樊元良不屬于天威軍，就不能進行火化了，而是砍伐山中樹木，制作了一口簡易棺材，將其裝在其中，而後交給了魏百川幾人，暫且安置到一個比較隱蔽地方，等花馬池的事情徹底了結之後，再行更換棺槨、隆重祭祀、入土為安！全都辦妥之後，親兵們在附近林子中轉悠了幾圈，隨便打了一些獵物，而後抬著返回花馬池城。秦鋒則換了一身親兵服飾，混在隊伍中一起回城。…………下午時分，隊伍回到了城內的住宅中，而後秦鋒連衣服都沒有更換，就連下了三道命令︰一是命人前往娃娃池旁邊的村子中，將樊元良的小女兒樊寶珠悄悄接出來，讓其住在宅院當中，並安排了幾名侍女貼身照顧著。至于樊元良的死訊，暫且沒有告訴樊寶珠，只說有事出遠門去了，以免小姑娘一時間接受不了，受到刺激。樊家父女一起失蹤，鹽場那邊不會追查嗎？不會的！在鹽官們的拼命壓榨下，經常有灶戶舉家逃跑，樊家父女不見了，都以為是受不了壓榨而逃走了，沒有引起任何波瀾，倒是省了很多事！二是將安插在鹽場中的親兵們都召集了回來，再將收集來的情報進行匯總、整理、分類。這件事情，全部交給了李岩負責，必定妥當。三是舉行宴會，請客吃飯！之前秦鋒‘生病’期間，有很多人前來探望，並送上了大量的珍貴藥材、補品。現在秦鋒‘病體痊愈’了，本著禮尚往來的傳統，自然要宴請一下這些人了，于是寫了大量的請柬，派遣親兵們分別送上門去，並要求這些人務必前來赴宴。至于舉行宴會的時間，就定在了三天後的中午！……………………崇禎七年—八月二十日，晴天、有風，舉行宴會的日子到了。這一天，住宅內彩燈高懸、紅氈鋪地，裝飾的極為漂亮，還請了一支鼓樂班子，在大門口吹吹打打，以做迎賓之用。臨近中午，受邀的一眾賓客們陸續登門了，李岩站在大門口，負責迎接事宜，並有親兵大聲唱和︰“寧夏鎮副總兵官—崔大人到！”“鹽場提舉官—劉大人到！”……“鹽場書吏—郭大人到。”……這次宴會，秦鋒共計邀請了一百三十六人，大致上可以分為三類︰一是花馬池的一眾駐軍將領們，為首的便是副總兵—崔晉忠。二是鹽場的一眾官員們，其中就有那位因為剛正不阿，而被降為九品書吏的郭正清。別人參加宴會，都是錦繡華服、里外三新，郭正清則不然了，依舊穿著一身又破又舊的青袍，在人群中格外醒目。三是一眾鹽商們，共計六十四家。…………一眾賓客們進門之後，全都安排在大堂中落座，坐了整整四大排，並有僕從、侍女負責端茶倒水、殷勤侍候。另有人負責統計賓客們的人數。統計的結果是，邀請了一百三十六位賓客，來了一百三十五人，只有一人稱病未來，就是那位二公子—高兆瑞。至于未來的真正原因，不問可知！………又過了一會兒，秦鋒滿臉笑容的出場了。經過幾天的修養，身體已無大礙，今天還特意打扮了一番，頭戴陽明巾、身穿墨色圓領錦袍、腰系花犀帶、足登雲錦靴，看上去神采奕奕、非常英武帥氣！“恭賀秦將軍，病體痊愈、大吉大利！”“恭賀秦將軍，身體康復、再無疾苦！”……“多謝了，多謝諸位吉言！”看到秦鋒出來了，一眾賓客們紛紛起身行禮，各種祝賀的話層出不窮。秦鋒則一邊滿臉笑容的抱拳回應，一邊邁步向前走，走到郭正清面前之時，還故意停頓了一下，向其露出一個意味深長的笑容。再看郭正清，先是驚的目瞪口呆，而後坐回位置上，一言不發、低頭沉思。“之前本將軍身體不適，承蒙諸位關愛，紛紛前來探望，還送來了大量的藥材和補品，本將軍非常感激。如今病體痊愈，本將軍特設宴會，一則感謝諸位的關愛之情，二則有點事情要和諸位商議……好了，閑言少敘，開宴吧！”隨著秦鋒一聲令下，宴會正式開始，僕從、侍女們開始上酒上菜。酒菜非常豐盛，雖然沒有山珍海味、珍稀佳釀，但是雞鴨魚肉一應俱全，喝的亦是陳年老酒！為何如此豐盛呢？很簡單︰對在坐的某些人來說，這是人生最後一頓飯了，自然要吃好一點，免的死後變成餓死鬼！怎麼樣，秦某人非常講究吧！…………“諸位，干杯！”干杯……干杯！”就這樣，宴會開始了，眾賓客們觥壽交錯，吃喝的非常高興。秦鋒更是多次舉杯，與賓客們踫杯暢飲，很快就將宴會的氣氛推向了高潮！不過在吃喝之間，有幾位耳尖的賓客，隱約听到了一些喧嘩聲，似乎有很多人在大喊大叫，而且是從西邊傳來的。花馬池城的西邊，正是駐軍的營地，莫非里面出什麼事了？可是轉念一想，現在並無戰事發生，就算軍營內有些喊叫聲，也不會出什麼大事的，于是放下心來，該吃吃、該喝喝！又過了一會兒，熊大走進大堂中，附在秦鋒耳邊嘀咕了幾句，秦鋒听完之後，滿意的點了點頭，而後端著酒杯站了起來。一眾賓客們叫狀，知道秦鋒有話要說，立刻都停止了吃喝和交談。“今日設宴，感謝諸位前來捧場，不知吃喝的如何啊？”“承蒙將軍大人盛情款待，我等吃喝的極好！”“呵呵，既然已經吃好喝好了，咱們就開始辦正事吧……啪！”說話間，秦鋒將手中酒杯猛的摔在了地上，發出極為響亮的聲音。緊接著，熊二率領一大群全副武裝的親兵沖進了大堂當中，而後開始抓人，目標就是一眾賓客們。面對這一突然變化，一眾賓客們反應不同，有的猝不及防、乖乖束手就擒，有的則站起身來、拼命反抗。其中反抗最激烈的，就是以崔晉忠為首的一眾駐軍將領們，可惜沒反抗幾下，就被親兵們強力鎮壓了，全用繩索牢牢的捆綁了起來。即便如此，崔晉忠依舊在奮力掙扎，並大喊大叫起來︰“秦將軍，這是什麼意思？”“呵呵，諸位不要誤會了，秦某別無他意，只是想向諸位借點東西罷了！”“借東西、借什麼東西？”“呵呵，借諸位的項上人頭一用，以正國法！”