「此行路遠，請右侍郎大人多多指教。」甦南枝微微一笑，拱手作揖。
「好呀，甦參議。」陶轅狹長的眸子，自上而下地掃量了下甦南枝身段，目光在她微微起伏的胸前快速停頓一瞬，旋即翻身上馬，坐在了隊伍最前列。
隊伍最中間一共三輛奢侈華麗的馬車，坐著狄瓊女王和其他使臣。
甦南枝和陶轅身為禮部護送北狄使臣團的禮部最員，全程需要來回巡邏安防。
此次兵部調任的四千人軍隊，是由宋漾將軍負責。
甦南枝記得宋漾，之前大哥二哥被流放邊疆，負責押送的解差官便是宋漾。
沒想到，宋漾會在短短一年內，擢升為三品將軍。
「甦參議、陶侍郎大人。」宋漾騎著高頭大馬，一身暗色武袍，腰佩懸劍，笑容清朗如霽月，「好久不見啊，南枝郡主，闊別多日，末將調回京城時，您已經是參議大人了。」
「宋將軍未來可期啊，大好年華，前程似錦。」甦南枝很欣賞宋漾的為人坦蕩，那雙眼楮像蕩過清水的玉石，熠熠生輝，充滿光明，絲毫不會藏污納垢。
此行有宋漾在，甦南枝忽然安心了不少，有君子同行，也不懼小人。
高牆上，親自來送各國使臣團的蕭睦，又與諸國君王虛與委蛇了一番，這才敲鐘啟程。
拓跋宏與蕭睦多聊了兩句。
也不知怎地，蕭子珊近日過敏，臉上好幾朵桃花一樣的大蘚，和親西戎之事，便暫時拖著，打算拖到她臉好之日，再啟程和親。
蕭子珊也來送行了，站在蕭睦背後，朝甦南枝使勁地揮了揮手，隊伍隔得很遠，她還是看見蕭子珊動了動嘴，那嘴型是在說︰一路平安，枝枝。
甦南枝身穿紅色官袍，那身大紅色在她身上穿出了威嚴與美艷並存之感。
女子入仕，在男人堆里弄權，所以甦南枝特意沒施胭脂，反而用螺子黛描了個有稜角的男子劍眉，用白絲帶簡單束發，遠遠望去，透著一股雌雄莫辨的美。
未抹腮紅，那襲正紅官袍，卻給她妍麗玉白的面龐泛了層淡淡紅光，顯得外貌格外醒目。
在人群里，猶如發光的明珠。
高牆之上，身穿山河麒麟官袍的蕭沉韞負手而立，緊蹙劍眉，凝視甦南枝劍眉許久。
順著那道視線回望過去，甦南枝與蕭沉韞對視。
蕭沉韞俊朗的眉宇愈發緊蹙，目光里略有擔憂。
仿佛也在無聲詢問甦南枝，為何下午啟程護送狄瓊，事先沒知會他一聲？
甦南枝大概能猜到他心中所想，勒住嘶鳴的烈馬，久久地看著蕭沉韞。
不是她不知會，中午接到禮部護送女王的官令，下午便啟程，時間過于倉促，也無法知會。
蕭沉韞轉身，不再與她對視，兀自離開。
甦南枝微怔︰這是生氣了？
「哪邊城牆有甚好看的？」陶轅騎馬走了幾步，略有不耐煩道，「甦參議，隊伍啟程，你可別掉隊。」
話罷，他還嘀嘀咕咕了一句︰「女人就是麻煩。」
甦南枝杏眸里閃過一絲不易被人察覺的戾意，平靜地掃了眼陶轅背影，隨後，攥緊絞金小馬鞭，騎馬跟上隊伍。
馬車內。
鎏金銅爐燻著絲絲縷縷的安神香，狄瓊身穿瓖嵌琉璃寶石的藍色長裙，躺在小榻上斜撐著太陽穴，身上披著虎皮厚毯，她微闔雙目，淡淡地問︰
「護送孤此行回北狄的大慶官員，是誰？」
阿諾雙手敬呈上溫好的湯婆子︰「禮部陶轅侍郎，和甦南枝參議，兵部調遣的宋漾將軍。」
「哦。」狄瓊懨懨地微睜
雙眼，目無波瀾道，「回程途中，一切打點妥當了？」
「妥當了，請女王陛下放心。」阿諾單膝跪地，恭敬稟報，「大慶那幾個見錢眼開的官員，沒有花金子還撬不開的嘴。」
「那就好。」狄瓊紅唇微勾，眼底顯出睥睨天下的霸氣，意味深長道，「大慶之行，可不能白來。否則孤也沒必要親自來朝貢了。」
朝貢。呵。
這天啊，很快就會變了……
說不定明年，就該是大慶、西戎，乃至于全天下都要朝北狄朝貢！
狄瓊想至此處，烈焰紅唇，輕蔑一笑，目光里有金戈鐵馬、征戰天下的強勁野心。
此時。
天邊厚重烏雲浮來，遮去大半陽光，大風卷起京郊沙土。
野草猶如碧波一般蕩漾，嘩嘩嘩亂響。
「甦參議，這天變了！是要下大雨！咱們得在暴雨之前趕到驛站落腳！」從頭到尾巡邏完隊伍的宋漾，打馬而來。
「好。我這便去通知禮部官員，加快腳程。」甦南枝的絞金鞭子打在馬臀上，刻不容緩地通知王主事等人。
待她吩咐完後，再折返回隊伍前列，陶轅忽然黑著臉，隱約有幾分不高興地質問︰「甦參議，你做事，不懂稟告上官嗎？」新
甦南枝柳葉眉微皺︰「不知侍郎大人是何意思……」
「本官位居正三品！本官才是此行的禮部最員！」陶轅死死勒住韁繩，微眯眼楮，隱有盛怒之兆，「而你不過是本官手底下的參議，就該事無巨細地匯報給本官，而不是擅作主張命令隊伍加快腳程！」
「天象如此，即將暴雨。事出緊急，原想下令加快腳程後再找侍郎大人稟報。」甦南枝讓他三分。
「呵！你一個女子，哪里來的魄力，敢獨自命令禮部辦事？」陶轅眼里盡是譏誚之色，「本官警告你，日後須得事無巨細朝本官匯報，才可下令！有本官在，這里便沒有你說話的份！」
陶轅臉上，寫滿了鄙夷的六個字︰你算什麼東西？！
他雖未罵出來，可全概括在表情和語氣中了。
「此事也不能責怪甦參議，是末將看出天將暴雨，才請甦參議去下令加快隊伍腳程的。」宋漾趕過來為甦南枝說話。
卻不想，陶轅冷哼一聲，掃量了眼烏雲詭譎的天空，看著烏雲里層射出來的幾縷微薄陽光，中氣十足道︰「依本官看！這天不會暴雨！不必加快腳程，按原定時間趕到驛站即可！」
這是擺明了，和剛下令加快隊伍腳程的甦南枝作對。
宋漾作為執掌軍隊的武將，也只是配合禮部護送罷了，具體決定須得听從禮部。
見陶轅執意如此，宋漾臉色也有些難看，憂思重重地盯著天空，嘆了口氣。
甦南枝微微一笑，目如古井︰「那便听右侍郎的吩咐。」
隊伍慢回原來的速度，陶轅這才滿意地點頭，折了半根野草叼在嘴里，無聊地咀嚼，看著身側的甦南枝，他鼻尖微微湊過去，去聞女子帶著梔子花香的如瀑青絲——
下刻！
甦南枝攥住不會武功的陶轅，連人帶衣地狠狠摔下馬。
「啊！！」毫無防備的陶轅，摔進坑窪不平的泥地。
甦南枝無辜地回頭，呀地一聲，穩穩坐在馬背上，並無半分攙扶之意，笑眯眯地說︰「還以為是哪位登徒子把鼻子伸了過來，原是右侍郎大人？對不住，實在對不住。」
她雖然說著對不住，可嘴角帶笑，像是台下看戲之人。