翌日，甦南枝起床去禮部時……
春盛看著甦南枝眼下的烏青，嚇了一大跳，她一邊用象牙梳給甦南枝梳發，一邊擔憂地愁眉苦臉︰「姑娘昨夜是沒睡好嗎？黑眼圈怎地這般重？臉色也好生慘白……」
甦南枝拍了拍春盛為她梳發的手，任由她給自己穿上官袍，疲倦地笑了笑︰「無事。初春蟲鳴，攪擾的人無法好眠，明日便好了。」
「那我今日就帶著奴僕，將這院子里的蟲子抓個干淨，休想叫它們再困擾姑娘好眠了。」春盛說罷，便挽起一截袖子，準備去抓蟲子。
春盛是個實心眼的，說干就干，甦南枝啞然失笑，滿眼都是寵溺，搖頭道︰「春盛，別忙活了，歇著吧。」
「那可不行！它們攪擾姑娘睡覺！姑娘白天做事那般辛苦，晚上還要被攪擾好眠，這可不行！」春盛拿甦南枝的話，當做聖旨來看。
哪怕甦南枝昨夜失眠根本不是因為蟲鳴，她隨口謅了個蟲鳴，春盛便奉她的話為金科玉律。
甦南枝忙握住春盛去抓蟲的手，寵愛地將她額前一綹長發，勾到耳後︰「春盛，你與余曄最近如何了？」
提及余曄二字……
春盛像是一愣，隨後目光有些躲閃︰「還、還好，朋友相處罷了。」
「余曄說，你已經有些時日沒和他說話了。」甦南枝一眼便識破了春盛眼中的躲閃。
「啊……」春盛轉身，藏起眼中的心酸，避開甦南枝的注視，吸了吸微酸的鼻尖，逞強地笑道，「我和余曄就是普通友人罷了，既然如此，何須日日說話？」
听春盛語氣……
她是下定決心，不和余曄在一起了……
余曄有個病秧子娘親橫在中間，余父余母都不是善茬，余曄又太過孝順，因為余母生病而不敢反抗，只怕春盛嫁過去，日子也不會好過。
婆媳關系能處好固然好，若處不好，婆媳則是天然的仇敵，再好的夫妻感情，也容易被婆媳矛盾消磨。
何況春盛性子良善溫軟，極為隱忍，嫁過去，可能也是受氣包。
甦南枝淺淡的黛眉微皺，嘆了口氣。
「春盛……」甦南枝拍了拍春盛的手背，語重心長道，「只要你做的決定，我都支持。日子過的好與不好，甦家都會給你兜底。好好地想一想，你要做的決定究竟是什麼？這關乎你此生的幸福，也關乎，你會不會在最年輕的時候，留下最後悔的遺憾。」
「姑娘……」春盛說話尾音，已帶了些許哭腔。
「好好的，我在呢。」甦南枝將她抱入懷中，輕輕撫拍春盛後背。
「好啦，我要去禮部處理公務。」甦南枝溫柔一笑，看春盛的目光很是寵溺，她站在春光四落的門檻處，朝春盛揮了揮手，「好好的。」
甦南枝坐上前去禮部的馬車。
剛到禮部時，她發現禮部的人，看她的目光很是奇怪。
「誒，快看，甦參議來了。」
「是那個殿前救駕的甦參議？最先發現高柱崩塌，勇于站出來疏散人群的甦參議大人？」
「不是她又會是誰？放眼朝堂上下，整個大慶，只有甦參議一個女官啊！」
有一群剛入禮部的九品下士，很年輕，約莫二十上下，圍坐一團打量甦南枝。
接著，又有另外幾道思想腐朽的聲音，不屑道︰
「不就是殿前救駕嗎！要是我去巡察，我也能發現高台即將坍塌的端倪！說不定本官還能比她一介女流做的更好！」
「僥幸罷了！甦南枝是走了狗屎運，才能從正四品擢升為從三品！一般這種僥幸高升的人，沒點真憑實力，到最後都會死得很慘……」
「別說了別說了！她走過來了！」
「走過來就走過來！怕甚？她一介女流，二十有二了，不好好嫁人生子、服侍夫君伺候公婆，來朝堂上拋頭露面，難怪沒人娶她！也沒男子看上她！」
這幾個說話的人，同為參議，約莫三四十歲，效忠于禮部尚書趙健，和禮部右侍郎陶轅走的很近，算是陶轅的心腹。
陶轅是趙健一手提拔的學生，隨著趙健舉辦朝貢大典出錯，趙健大大失勢，從一品降為二品，身為從三品禮部右侍郎的陶轅，也倍感危機，很怕勢頭迅猛的甦南枝搶走他侍郎之位。
陶轅的擔心不是沒有原因的，他位居右侍郎之位，卻多年無建樹，老師趙健又失勢，若此時，甦南枝能再有一番作為，勢必會直接危及他的侍郎之位。
故而，陶轅那一群禮部心腹，為了討好陶轅，便三三兩兩聚在一起，繼續說甦南枝的壞話。
甦南枝是周炳成的下屬。
周炳成一出現，那些亂七八糟的議論，全部戛然而止。
「甦參議。」周炳成手中抱了一疊公文，站在禮部院的正中央，面若冷霜地掃視了一圈眾人，面無表情地嚴肅道，「你若是鯤鵬，必當直上青雲。人跑的快時，耳邊全是風聲，便也听不見閑言碎語。你可明白本官的意思？」
「明白。」甦南枝接過周炳成遞來的公文。
周炳成的意思是，她應該再努力一點，跑的更快一些，前進的更快一些，進步的更快一些，跑的快了，便也听不見閑言碎語。
「朝貢大典結束，你負責北狄女王的接待，自然也負責護送。」周炳成猶疑地看她一眼，躊躇了下，「你始終是女兒身，若護送女王到邊境，一路舟車勞頓，只怕吃不消……若不然，本官同女王說一聲，換個護送官員？」
「做事就該有始有終。」甦南枝舒展眉頭道，「來回不過一月。下官是女王欽點的接待官員，自然負責接送。」
「如此的話……」周炳成堪堪點了個頭，「兵部下午會抽調一支四千人的軍隊，與禮部官員一起護送女王。你準備準備，下午啟程。」
「下午……」甦南枝沒想到這麼快。
不過朝堂為官便是如此，上面下令，可不容底下辦事之人推三阻四。
不管男女，皆是如此。
「你覺得不妥？」周炳成平眉擰成川字。
「無任何不妥。」
「那便好。「周炳成道，「陶轅此行，也會參與護送女王。他也帶了兩位參議，你與他同行，切記行事小心。莫要給人留了話柄。」
「右侍郎也去？」甦南枝蹙眉。
「是的。」周炳成道，「趙尚書大人的安排，不是你我能置喙的。禮部有事，本官去不了。」
「下官定不辱使命。」甦南枝斂袍，作揖。
「去準備一下，下午起程，沒幾個時辰了。」周炳成面上滿是深思熟慮。
甦南枝抬腳，剛要走出禮部院門時……
「等下。」周炳成遲疑了下，高深莫測地鄭重說道，「此行，事關你的仕途。」
甦南枝微微一怔，從周炳成凝重的神情中，似乎後知後覺想到一些事情。