吃了多少苦？
听到蕭沉韞的問話，甦南枝思緒陷入恍惚，眼前又浮現出前世將她活活燒死的那場大火，又浮現出前世那些慘絕人寰的災難，父親被五馬分尸、大哥遭野狼分食、二哥戰死……
重生後一步步走到今天。
所以她究竟吃了多少不為人知的苦呢？除了她自己，沒人能感同身受。
甦南枝斂去眼中的受傷和脆弱，低聲淡笑，依偎在蕭沉韞懷中，緩緩道︰「吃了多少苦不要緊，我都熬過來了。」
「守得雲開見月明，以後，都是光芒萬丈的好日子。」
見她將從前所有經歷，化為這輕描淡寫的一句話，蕭沉韞心里卻酸澀的厲害，是他缺席了甦南枝吃苦的那些年，才讓她受了那麼多的傷。
如果可以重來……
他一定寸步不離，守著他的南枝。
要吃多大的苦，受多重的傷，才能從膽小軟糯又愛哭，連打雷都怕的梔梔，變成如今的甦南枝。
蕭沉韞拿起桃木梳，溫柔地替她梳發，目光卻重若泰山，有堅不可摧的信念︰「以後，我都陪著你。」
「刀山火海，生死相隨，不離不棄。」
第三日。
蕭沉韞親自送甦南枝回甦府。
甦南枝站在甦家廊下，眉眼彎彎，抿唇一笑，朝馬車里的蕭沉韞揮了揮手︰「王爺回去吧，改日再見。」
「改日再見。」
蕭沉韞眼底皆是快溢出來的寵溺，嘴角一直帶笑。
看的余曄滿身雞皮疙瘩，搓了搓雙臂，嘆道︰「哎呀，看來王府很快就會有王妃了。」:
甦南枝回府不到兩刻鐘，禮部便差人送來公文。
自甦南枝被封為禮部正四品參議後，已經一月有余，按理來說，自從被封官便該即日任職。
前些日子，禮部右丞大人考慮到甦南枝病重，便允了她在家修養，如今病體剛好，又恰逢各國朝貢，禮部需要承辦朝貢大典，又需要接待各國使臣，事務堆積如山，委實忙不開，這才急忙催促甦南枝任職。
「姑娘，您這病體剛愈，得好好養著，現在去任職，身體能吃得消嗎？」春盛擔憂地將公文本子放入木匣。
「吃不消也得去。」甦南枝蹙眉道，「我是大慶第一位女官，斷沒有一上任，便推三阻四不去的道理。如今整個禮部忙成一鍋粥，若我偷懶不去，人家背後會怎麼議論我？」
「實在不行，讓老爺和甦大公子攜禮，去找禮部尚書走個後門、求個人情，讓姑娘多在家歇幾天。亦或者去了禮部，讓他們別給姑娘太重的活兒——」春盛憂心忡忡。
甦南枝卻緊蹙秀眉，強硬地搖頭拒絕︰「我既是第一個可上朝堂的女官，又怎能丟了女子的臉？誰說女子不如男？我甦南枝，一不走後門，二不靠家里，也能在禮部站穩腳跟。」
「說得好！」甦正走過圓拱門，牽著手拿桃木劍的小湛，笑道，「我甦家兒女，做事堂堂正正，無愧于天地，更無愧于心。」
甦正是一步步科舉中狀元，再一步步官拜一品，在京城立足的。
甦家三父子是正經參加過科舉的人，知道十多年寒窗苦讀有多麼不易，故而，不屑走後門，更厭惡以不正當的方式，搶走本該屬于別人的位置。
甦家三父子，從來沒想過甦南枝此生也會入仕。
「枝枝，你入仕，為父只送給你一句話。」甦正清苦慈祥的面上，浮出欣慰又凝重的笑，笑意深沉，夾雜著無數深意。
「請父親賜話。」甦南枝眼眸熠熠生光。
「為天地立心，為生民立命，為盛世開太平。」甦正滿
是蒼老皺紋的雙眼，滄桑一笑，笑里有諸多風霜。
他的一生，也在詮釋這一句話。
年至終老，為官一生，他無愧于民，無愧于心，唯獨對楚瑩有愧。
他忙于政務那些年，是楚瑩操勞著整個家，孝敬公婆養大子女，想起楚瑩，甦正從肺部漫出一聲長嘆︰「枝枝，我帶小湛去櫻羽山給你娘親守墓。」
話罷，甦正坐上馬車。
甦南枝也坐進馬車，朝禮部趕去。
禮部設立在皇城承天門，六部殿的禮部院。
甦南枝病倒這幾日，禮部一直沒發官袍，以至于她來禮部時，四周忙忙碌碌的人都沒認出她的身份。
「話說，新任禮部參議，就是那個甦南枝！從任職到現在一月有余，愣是沒來當過一天值。說是受了傷，我看啊，她就是怕吃苦受累！仗著有後門，頂個閑職，做做樣子罷了！」
「她父親可是前兵部尚書，與我們禮部尚書一向不對付。甦正之女在咱們尚書底下任職，還不知道要受怎樣的蹉跎！她甦南枝若識相，便該老老實實辭官，回去嫁人生子！」
「一個娘們，和咱們男人搶什麼官職？」一群人一邊做事，一邊喋喋不休議論。
「若她來禮部，咱們哥幾個，勢必要給她一個下馬威！讓她趁早滾蛋！若天底下女人，都像她一樣拋頭露面，那可真是亂了規矩！這樣不守婦道的女子，也不知道誰會娶！」
「咳咳……」禮部左侍郎，周炳成握拳咳嗽了下。
禮部大大小小的官員，齊齊回頭，正好看見左侍郎身旁站著的甦南枝。
每個人臉上的微表情都極其精彩，各自面面相覷，還是正六品禮部主事率先回過神，人精似的迎上來，同甦南枝嬉皮笑臉道︰「甦參議大人，久仰久仰。」