秦芊柏維持著平時的步調走下擂台，她走入休息室隨手關門，將賭徒們的驚呼與議論聲攔在門外。
古色古香的休息室一下子安靜下來，一片靜寂中唯有女孩輕微的喘息。她松開萬華刀，數道狠辣的劍傷同時炸開，血液染紅了木質的衣櫃。
一雙堅實的手臂穩穩接住秦芊柏縴弱的身軀。
“怎麼樣，阿策？”女孩問。
“很棒的決斗，大小姐。”公孫策脫下女孩的衣衫，細心用白質填補她的傷口，“無愧家族的威名……這種說法已很不恰當了。是家族以你為榮耀啊。”
“我也這麼想。”秦芊柏滿足地笑著，將臉仰起。公孫策低頭親吻她的唇。
“做得很好，快休息吧。”
“嗯。”
受傷的秦芊柏閉目養神，公孫策將封存已久的污穢聖杯拿出。他用涅炎繪出代表治愈的“風天使”之法陣，將污穢聖杯作為象征物置于最上層，待治愈的秦芊柏位于底層，自身則站在法陣正中擔當起聯系的橋梁。
“生命的護佑者，智慧的傳播者，護衛天輪的風天使拉法伊爾。請以你沐浴輝光的聖名淨化貪欲的金杯，為傷者重現痊愈的奇跡。”
公孫策以晦澀的古通用語念完咒文，拿起污穢聖杯傾瀉。一滴鮮紅的血毒自杯中落下，在半空中化作了甘露般透明的水滴，落至秦芊柏的身上。眨眼間填充傷口的白質變化為真正的軀體，女孩的傷勢痊愈如初。
公孫策收起污穢聖杯，松了口氣。時雨零的聲音在他身後響起︰“靠象征儀式把赤法師的聖杯拿來療傷？真有你的啊，精神污染的副作用怎麼辦？”
“大小姐天生心安，不怕那點污染。”
公孫策用念動力探知了一番，發覺被虛言印命中的法姆還在觀眾席上一臉痴呆相，很有些報復的快感。他想了想，扭頭問道︰“零，你說要不要再……”
“你報復心有夠重哎，這還不滿意？”時雨零咂舌。
公孫策尷尬道︰“不是私怨而是謹慎，不過我也覺得偷看人家換衣服很不好……”
“你帶小丫頭休息去吧，我幫你看著。”時雨零壞笑著拿出手機，“附贈偷拍服務，50克里一張~”
“哦哦，來10張時雨小姐的自拍拜托了。”
時雨零彈了他一個爆栗，從休息室中消失了。公孫策輕輕梳理著懷中女孩的發絲，將秦芊柏抱起，離開了賭場。
•
貝瑞塔甦醒時望著陌生的天花板看了許久，她那遲緩的思維過了好一陣才開始流動，意識到自己輸掉了，並被治好了的事實。
“法姆？”她出聲呼喚，沒人應答。身邊傳來陌生男人的聲音。
“你的跟班在外面發呆。”
貝瑞塔警覺地起身，握住身旁僅剩的一把迅捷劍。她瞧見一個俊朗的青衫男人站在門口，腰間佩著長短雙刀。
“不會吧。”她立馬知道這人是誰了，“您是……”
秦暝微笑著握住刀柄，拔出昏黃的暝刀。
“來打架嗎？”
“抱歉，給我3秒鐘。”貝瑞塔勉強起身，做了個深呼吸，“3、2、1。好了，請。”
休息室內劍光爆射，1分鐘後秦暝收刀。
“試試多帶幾把劍。”秦暝建議道，“也試試只留一把劍。”
暝客心滿意足地走了，貝瑞塔倒在血泊中，感覺自己比剛從擂台下來時傷得還要更重。她掙扎了好幾次，沒能站起，心想有這種叔叔在前難怪佷女也強得離譜。
“嘶……”
貝瑞塔使勁睜開眼楮，撐著牆壁起身，在白牆上留下血淋淋的印子。恍惚間她看到一個蒼老的人影站在門口，不急不慢地摸著他的胡子。
“老祖父？！”貝瑞塔難以置信。
“小貝瑞塔，你看上去不太好啊。”老人笑得慈祥，“來說說你這次的對決吧？”
“我很榮幸。”貝瑞塔趕忙垂下目光。
“你做得很不錯。在前七場的對決中均靠著跟班的力量輕松取勝，以此藏起了自己的情報。在開戰後立刻拿出全力，靠無常法與劍術的配合將那女孩逼入了劣勢。到此為止都沒什麼可指摘的，理智的判斷，優秀的執行。
但你還是犯了些錯誤，比如你在戰斗中選擇暫歇回氣。這的確能延長虹翼的使用時間，但也為對手留下了思考對策的機會；又比如你親手放過了跟班為你創造的大好時機，不用我再多說你也知曉，尚若沒有自己斬下的那一劍，戰局發展仍未可知。”
虹翼卿好似一位溫和的老教授，為學生一一分析著習題中的錯漏，卻全然不理他的學生正在生死線上掙扎。貝瑞塔將頭壓得更低，低聲道︰“您說得是。”
“不過，小貝瑞塔，這些都是次要的細枝末節，你真正犯下的錯誤只有一個。”虹翼卿話鋒一轉。
“——你缺乏足夠的意志。”
貝瑞塔茫然抬頭，虹翼卿祥和地為她娓娓道來。
“仔細想想，小貝瑞塔。你為什麼會輸？你選擇回氣的另一個原因，是擔心自己不堪重負而暴斃；你回絕跟班幫手的更深理由，是你心中有著不願以卑鄙手段取勝的矜持。可北大陸的勝者從無驕傲與榮耀，令他們贏到最後的是不擇手段的意志。
看看奧提密斯家的蓋烏斯，他為了上位不惜背負弒兄之名；瞧瞧達達里昂家的柏奧利，為了自己的目標她把一個州的平民當做實驗體。他們不光能利用別人也能利用自己，少了這份意志，你又怎能得到勝利？”
貝瑞塔沉默了許久，艱澀地說︰“我……不這樣想！”
虹翼卿饒有興致地俯視著她，他看到了女劍士不屈的眼神。
“為什麼？”
“您的教導著實正確。沒有意志與覺悟的人，就算成為敗者也毫無怨言。”貝瑞塔強撐著說道，“但這個世界不只有勝與負，為了勝利舍棄了生命與尊嚴，也同樣難有未來可言。
您常常教導我們要有出身名門的矜持，我自幼就牢記這句話。我想驕傲與榮耀……縱使是無意義的虛名也不應放棄。貴族，不，人類總需要相應的尊嚴才能在世上立足。我不認為連尊嚴都拋棄的戰士，能引領家族向長遠的未來前進！”
貝瑞塔說完一大串頂撞的話語，帶著赴死的心情低下頭來，等待著虹翼卿的宣判。
老人在笑，那是比先前愉快數倍的，滿意的笑聲。
“非常好。年輕人就該這樣，為自己堅信的事物去拼搏。”
貝瑞塔驚愕地仰頭，看到心中至高無上的權威俯下身來，將手蓋在她被鮮血打濕的發絲上。一瞬間她的眼前浮現出輝煌的聖光，好似聖典中描繪的至高神的天國。生有雙翼的風天使自天國中走下，向她施加溫柔的祝福。
“——！”
貝瑞塔瞪大了眼楮，那一切天國圖景均如幻覺般消散了，現實中只有蒼老的祖父附身摸著她的頭顱。她的傷勢完全恢復，體內的活力充沛至極。
“好好休息，貝瑞塔•哈德良。從這一刻開始，你就是下一任的家主。”
虹翼卿起身，走到門口時他想起了什麼，回頭說道︰“順便一提，我建議你提前做好過繼的安排，畢竟兩個姑娘很難造出子孫後代。”
貝瑞塔頓時漲紅了臉，尷尬地說︰“我兩方面都可以！啊，不，我是說——”
“哦~”虹翼卿一揚眉毛，“真開放。”
老人樂呵呵地走了，留下曾孫女一個人在休息室里抱頭慘叫。半分鐘後頭昏腦漲的法姆帶著急救用的武裝匆匆趕到，見到女友這番模樣深感驚愕。
“甜心，你的傷？”
“甜心？”貝瑞塔二度震驚。
“哦，我……”法姆手忙腳亂，“天啊我不知道，我覺得我腦子有點亂！”
“先休息吧等我睡醒了再說。”貝瑞塔以手扶額，“下次可別這樣了。”
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法姆攙著貝瑞塔回房睡下，她等到疲憊至極的女劍士睡熟，才獨自走出房間，進了賓館的公用衛生間。
她的心相武裝被公孫策的灰蛇叼走了，但法姆的身上不止一件裝備。她脫下上衣，抖出一把鋒利的匕首，以機械般冷酷的動作將刀鋒刺入自己的肌膚。短匕在她的身側一圈圈游走，浮現而出的血痕好似鮮紅的蛇。
王室密探秘傳的術式，以特定的傷痕復現曾被攻擊的經歷，同時以自我的“傷害”作為活祭，提升無常法的力量。對于創界法使的試探最多只能以這等旁敲側擊的方式進行，縱使接觸也決不能由己方主動，而要借助對方給予的傷痕。
貝瑞塔並不知道她的跟班實際是王國的探子，她也不知曉戰斗中那次幫手實際是引誘公孫策出手阻攔的幌子。此刻法姆的心靈仍顫抖不已。她從不知曉目標還有迷亂神志的術式，只差一點她就要暴露身份，好在那男人沒起疑心。
做完術式的準備後法姆收起匕首，發動無常法，她的眼楮這次看向了過去，那借由象征術式達成聯系的對象︰“告訴我，公孫策如何看待莫頓王國的王都。”
斑斕的色塊在法姆面前復現，她集中精力細心分別。那其中有著代表愧疚的灰，思念的銀，友情的湛藍，悲傷的褐色……但沒有提防，也沒有仇恨。
法姆陷入深深的思索，她拋出更尖銳的問題︰“公孫策對莫頓王族有何圖謀？”
這一次她看到的是一片空白，那男人對王室沒有任何打算，就如他所表現出的一樣將莫頓王國當成自己堅實的後盾。
法姆不敢再問更加細致的問題了，她知曉如果以術式探知核心，就必將招惹執劍人的靈敏感知。她包扎好傷口，披上衣衫，拿出一封早就準備好的告別信。若是旁人順著她留下的一切蹤跡調查，他們就會順藤摸瓜查到奧提密斯家族的秘密探員。
她在賓館前台留下信後離開，站在大街上望著貝瑞塔的房間，無聲說道︰“我也希望你能贏。”
法姆隱入城外的風雪，她將遠渡重洋回到異國的王都。幾條街道外時雨零坐在一座高塔的頂上，像握飛鏢般捏著短箭，箭尖指向法姆的背影。她用肩膀夾著手機，听著拂曉騎士的吩咐。
“請不要對她動手，維持現狀就好。”
“理由？”
“法姆小姐急于動手是因為她被視作了棄子，倘若她未能及時復命，其上級就會立刻做出對應。”拂曉騎士的語氣波瀾不驚，“我不想讓她的上級過于激進，因此我要給他們一個理性行動的理由。”
時雨零點點頭︰“看來你很擔心王國的安危啊，你不想在王都算計女王。”
“我希望她能親自來合眾。如果女王陛下堅守王都不出，執意要等塵埃落定見機行事，我也只得啟用預備方案讓策離開合眾。”
時雨零收起短箭︰“但你最好想清楚。一個創界法使舍棄主場趕赴異國就代表這會讓她得到更高的利益。萬一你的謀劃被她的後手破除怎麼辦？”
“啟動預備方案2。”拂曉騎士自信得好似她的預備方案能夠毀天滅地。
“見鬼，你看上去壓根不像個正義的騎士更像什麼老謀深算的犯罪組織頭領。”
“我本來就出身東區，王國崩壞更為我上了一課。”拂曉騎士說，“我不介意去算計人心。”
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擂台之外的謀劃到此告一段落。家族、利益、立場，種種瑣事都隨著秦芊柏對貝瑞塔的一戰結束而終，留在場內的均是單純的武者。
“令人向往的神速之戰啊。”雷鳴感嘆，“縱使艷羨大家族的出身，也不能不承認那份來源于己身的強大。”
“她們是，貴族？”一旁的維特發問。
還有半小時就要打今日的最後一場，雷鳴知曉自己勝算不大，因而早早放平了心態。可縱使如此，他在听到這話時也不由得吃了一驚。
“閣下莫非是拿我談笑嗎？”雷鳴加重了語氣，“是秦氏與哈德良啊。”
維特撓了撓頭︰“大貴族？黑幫？”
自打從空手道道場畢業後雷鳴很少表現驚愕，但現在他著實吃驚得說不出話來。但凡是個登堂入室的武者就必然听說過秦氏的威名，北大陸像樣的無常法使更是沒有一個不知曉虹翼卿的名號。可這男人好似卻對他們一無所知，簡直就像個與里世界絕緣的“外行”一樣。
“維特=sn，容在下冒昧一問。你的門派是？”雷鳴面具下的面孔緊繃著。
“瓦爾普吉斯格斗術。”維特伸手比劃，他難得流利地說個長詞，“自學。”
瓦爾普吉斯格斗術是北大陸流傳最廣的回天術，其地位相當于南大陸的“太祖長拳”，哪怕公園里晨練的老人都能打出一招半式來。這樣的武學自然沒有門檻一說，接任務混日子的游俠們大多會使，可將其練到“大師”的境界壓根就是無稽之談。因為這門武學太過淺顯以至于習練熟悉就能望到盡頭，它根本就沒有極境之後的路！
雷鳴深深吸了口氣，不自覺像審問般快速詢問︰“維特=sn，你平日的身份是？”
“游俠。”維特滿臉驕傲，“級！”
級游俠……印象中在忍軍的評估中是“難以戰勝千鍛級忍者”的綜合水準，也就是略勝nebe忍者的水平……那不就是個中級職稱嗎，這種大路貨般的身份有什麼好得意說出口的啊？！
“具體的工作？”
“抓小偷、打搶劫犯、找貓和狗……”維特一臉自然，“助人為樂的，工作。”
“工作的地點呢？”雷鳴提高了聲音，“流星城嗎？還是在教會那邊？”
“朧月城。”
雷鳴花了好幾秒才想起朧月城在哪里。那是合眾西部白夜之州的首府，一個能在窮鄉僻壤排名榜上能與酸谷之州、刃雨之州等奇葩激烈競爭的破地方。那里不是始源家族的地盤也不歸教會管轄，最出名的特點是地貌糟糕且治安很差……
也就是說，是鄉下小地方的游俠。
也就是說，他真的是個完完全全的外行人——！
“維特=sn，你是怎麼找到這里的？！”
“朋友，介紹來的。”維特興致勃勃，“又認識很多朋友。真好。”
雷鳴一時間有股虛脫的感覺，他可以接受自己將要被一位絕世高手擊敗，但他很難接受絕世高手其實是生活在現代都市里的原始人類，他什麼內幕常識都不懂，平常的工作是抓貓趕狗扶老奶奶過馬路。
“我不想輸給你。”忍者深感崩潰，感覺自己回到了20多年前還不想服輸的歲數，“我會動用所有手段，實際不想輸給你這樣的對手！”
“哦！那，我也全力以赴。”游俠摘下墨鏡，“一會見，雷鳴=sn。”
游俠獨自去休息室了，雷鳴以更甚于平日的專注力打坐。還有五分鐘開始的時候山本社長過來了，為他遞了一杯茶。雷鳴將茶喝了，苦澀地說道︰“山本=sn，這一局……”
“這局不會下注。”山本社長習慣性整理著衣領，“再啟動的資金已賺回許多了。也就是說不是企業任務，什麼負擔也沒有。平常心重點，雷鳴=sn，平常心。”
“啊啊，平常心。”
雷鳴徹底將心靜了下來，讓自己成為一把純粹的刀。當裁判的宣告聲響起時他率先上台，全不顧旁人驚愕與議論而在擂台上正坐，以右手緊握腰間刀柄。這是空手道道場學徒習武時才有的做派，在戰場上全無機會使出的坐姿，雷鳴以此姿態去逼出自己最快的刀。
金發的游俠普普通通地上場，見他這般作態率先報上姓名。
“瓦爾普吉斯格斗術，維特•沃爾頓。”
“雷霆•空手道，雷鳴。”
雷鳴靜氣凝神，連對手都不去看了，僅想著自己腰間的刀。“開始”聲響起的剎那間武士刀離鞘，刀光凝成了一條錯覺般的線條，那細線被氣力死死拘束于刀中，在現實顯現時頓時激蕩，爆裂，猶如晴空霹靂炸響。
轟雷居合•破空刃。
雷鳴將全身心投入在這一刀之中，他的顯現法並未展開因為他要求至高的神速。破空刃鳴神雷的力量被壓制在刀中緊隨斬擊釋放，舍棄後續變招的可能性，傾注心神的一刀換來破釜沉舟的豪氣。
可閃電般的一斬迎上了灰白的防壁，那是猶如磐石般樸素堅韌的灰白大盾。維特•沃爾頓以單手舉起大盾擋住了雷鳴的居合，他手中盾面一轉雷鳴的武士刀頓時脫手而出！
“咿呀-！”
失去武器的雷鳴反射性投擲手里劍，緊接著襲擊要害處的踢擊流水般使出。然而此時他才察覺維特的手中還有另一件兵器，那是纏繞著電光的巨型大斧。
“紫雷怒擊。”
失去意識之前，雷鳴看到了一束璀璨至極的紫色雷光。