秦國統一天下的第二年，一個春日的晚上，始皇帝忽然收到一份南方送來的奏報，說楚地有人叛亂，官府出動了大批的軍隊才將叛亂鎮壓了。事後得知，這次叛亂的幕後操縱者竟然是楚國的一些流亡貴族。皇帝看了這個奏報，心想諾大的秦國，若不加強軍事管制，說不定還會有人叛亂。不過哪方之人想叛亂，怎麼能知道呢？思來想去，始皇帝就想出了一個好辦法。
次日早朝，秦皇對群臣道︰“國家統一了，新建的國家土地遼闊，疆域廣大。眼下秦國的版圖東到遼東郡，西至隴西郡，北依河塞，南達五嶺。朕問你們，原六國民眾若有人不臣服我秦國，想叛亂該怎麼辦？”年過半百的名將王賁挺身而出，斬釘截鐵地回答︰“陛下神威遠播，為什麼要懼怕民眾不臣服？真要是有人反叛，陛下就派雄兵討伐！”皇帝笑著問︰“若是六國之人聯合起來反叛，是否還要朕像以前那樣一一用兵呢？”王賁一時不知該怎樣回答。群臣面面相覷。
秦皇沉默了一會兒，就把楚地叛亂的事情告訴了群臣，然後鄭定道︰“天下雖然平定了，但是那些頑固的六國遺貴一定還想著他們的主子，因此他們做夢都想恢復故國。朕想效法古代的聖君賢王巡游天下，威懾那些心存不軌的人，眾卿以為如何？”左丞相隗狀第一個站出來說︰“古代的聖君賢王巡幸天下，是為了考察地方官的政績和百姓的疾苦。夏朝諺語說‘吾王不游，吾何以休？吾王不豫，吾何以助？一游一助，為諸侯度。’陛下出巡，若能安撫民眾，推行仁義，遠方之人就不會有二心了。”秦皇喜道︰“既然丞相認為可以出巡，那你說說，天下之大，朕應該先巡視哪方？”隗狀不假思索地回答︰“天下雖大，但以穩根固本為重。關中的西面是隴西郡，是秦國的故地，那里有秦國歷代先王的陵園寢宮，還有王公大臣的家府與食邑，陛下應該首先視察西垂故地，祭祖告天，等穩定了自家後院，就可以巡視東方了。”秦皇聞言大悅，立即分付準備車駕，擇日西巡。
等到出巡的這一天，所有的大臣、姬妾和護駕的虎賁衛士排著長長的隊伍到咸陽城外集合。按照古制，天子離開京城，必須由嫡長子監國守衛京城。秦始皇就敕令扶甦擔當這一重任，右丞相王綰扶佐，國尉尉繚鎮守咸陽城。將軍王賁，李信，蒙恬、馮劫、趙亥，李成，馮無擇，左丞相隗狀，上卿李斯，卿士馮去疾、王戊，五大夫趙安、楊𨩙蓮鷒凗祟`浯蟪寂閫 Ｕ 煸緋浚 鞀壽蚍 犰跡 遂 ？瓷先ゾ Τ澠媯 餛 芊 柿焓 蛺 拙 訟萄簦 劑慫 松 牡諞淮未笱燦巍Ｖ患 游榍昂艉笥擔 宦飛象細柩爬鄭 底嗟 刈盼妓 影痘夯何鶻 渡 亍５ 毫 嚴櫸紗涓牽 ⻍θ繚品 跬牛桓 岣覡 饃粒 褪孔唄 廢取Ｋ 兀 儺瘴薏患械烙 印６游榫 虜鄭 吹轎饗兀 麻街廖鞔構 br />
次日皇帝便舉行了祭祖和告天儀式，他在郊外接見了朝賀的百姓。皇帝與大家飲酒共樂，告慰父老說︰“秦的先祖是顓頊帝，先民早在夏、商時代就居住在這里。鳴條之戰中，商湯王有個武將名叫費昌，費昌保護湯王在這次戰斗中打敗了夏桀的軍隊，費昌就是秦的先祖。後來非子因為牧馬有功而被周孝王封為王，王城就在西垂。到了秦襄公時，犬戎攻入鎬京，滅了周朝。襄公全力以赴保衛周平王，並且護送他到洛邑建立了新朝。襄公的義舉使平王感激不盡，于是就把岐山以西的土地全部封給了襄公，並且承認了秦國的諸侯地位。我秦國從此不斷發展壯大，都城也遷到了雍城，後來孝公又把都城從雍城遷到了咸陽。秦國步步東進，日日崛起，就是為了一統天下。這個願望直到朕時，才得以實現。現在天下一統，百姓永離戰亂，你們大家說好不好啊？”百姓齊呼萬歲。秦皇帝非常高興，便與大家痛飲了幾日，又賜民爵一級。然後率領大隊繼續西行，來到臨洮，就是現在甘肅岷縣。
臨洮是長城的起點，這里有邊防軍駐守。秦皇在臨洮做了個奇怪的夢，夢見有一位白發老者對他說︰“制十二金人，方可坐穩天下。”秦皇覺得非常奇怪，就向老百姓詢問民間的傳聞趣事。這時就有老農說他們曾經見到過十二個巨人，還有一首童謠在當地流傳︰“渠去一，顯于金；百邪闢，白瑞生。”秦皇听了非常高興，認為這是天示征兆，必須按照上天的意思辦，于是就有了鑄造金人的想法。但又一想︰鑄造這麼多的金人需要很多的銅鐵。于是靈機一動，就下令收繳全國的兵器，全部運往咸陽，目的就是防止六國之人造反。
秦始皇帝與群臣從臨洮向北巡視，談論歷史掌故與山川風物，非止一日，就來到鳥鼠同穴山。山下有大禹王的祠廟，他們君臣又瞻拜了禹王廟。李斯道︰“渭水是關中最主要的河流，它往東會合了灃水、涇水、洛水後注入大河。大禹王治理渭水，就是從渭水的源頭鳥鼠同穴山開始的。”王賁道︰“听說禹王治水非常辛苦，在外面十三年，就是經過自家的大門口也顧不上進去，這可是一位好君王啊！”皇帝贊嘆道︰“禹王是一位好君王！黃帝也是一位好君王！史載黃帝平定四方後，治理國家，披荊斬棘，開山通路，也沒有過一天安適的日子。他勤于理政，視察天下，東到大海，西至崆峒，南達江水，北接葷粥，與諸侯在釜山合符，建都涿鹿，一世的功勛非常卓著啊！”就這樣，秦皇和大臣們談論著歷史上的一些事情，就到了隴西郡的郡府——狄道城，也就是今天的臨洮。
秦皇一路辛苦，在此休養了好多天，然後沿著長城向北來到秦國的最西北端，也就是現在的永靖縣境內，他在邊境上大規模地閱軍，向羌族人展示軍事實力，威震邊關。然後順著長城往東巡視，一路過了祖厲河，到達現在甘肅的靖遠縣境內，又東進過了現在的寧夏海原到達蕭關。大臣們都擔心遠離長城會有危險，可是秦皇卻說︰“朕有十萬甲士，何懼之有？”蕭關是秦國的名關，四塞之一，它位于今天甘肅慶陽環縣城北，地處環江東岸開闊的台地之上，是關中的北大門。戰國秦長城由西向東，橫跨環江，越過蕭關故道，沿河設塞，築城建關，戰略位置十分重要。秦始皇在蕭關又一次檢閱了邊防軍，還展示他的鐵甲軍、弩機手。他還登上果兒山、玉皇山向北 望，又俯瞰環江、那些關內外數十里以內的河谷、山川、道路、村舍、各種兵種的軍營盡收眼底，秦皇真是豪情滿懷，激情澎湃。單有《蕭關》詩贊道︰
自古華夷限界分，蕭關連漠作籬藩。
黑風易斷環江石，素月難銷壯士魂。
慈母模糊輕孝道，男兒憔悴報皇恩。
不圖畫像凌煙閣，只為千家鎮國門。