此時的梁岸生則如剛剛的苗水生一般站在原地，渾身戰栗。
來自靈魂深處的呼喚讓梁岸生全身痙攣，每個細胞都向他訴說著自己的恐懼。
“岸生啊……”
一聲呼喚，也是嘆息過後，梁岸生縮回了如被電擊一般抽搐著的手。
苗水生的視線略過梁岸生的臉，看到了梁岸生背後出現的蒼耳。
他比上一次見面的時候蒼老了很多，但精神看起來很好，晶狀體內黑白分明，但眼神里依然充斥著那股從一而終的神光。
他如往日一般穿著一件天神州樣式的褐色短衫，下身是一條灰褐色的牛仔褲，這種牛仔褲完完全全是由幫派內回收的爛帆布制成，所以看起來不僅油膩，還有一種令人瞧不起的廉價感。
苗水生從來都沒有瞧不起他。
事實上，由于內心接近于恐懼的敬畏，苗水生甚至從來都不敢正眼看他——在短暫的人生中，苗水生從來未和蒼耳對視過。
蒼耳放在梁岸生肩上的手微微用力，並用深沉的嗓音說道︰
“這些年辛苦你了，你的付出必將為我們帶來偉大的回報。”
他的手探過梁岸生完全僵硬的腋下，從梁岸生面前手中的藥盒里拿出一顆紅色膠囊藥丸。
“岸生，去休息吧。”
話音落下，梁岸生銹蝕嚴重的身體開始寸寸解離，在片刻之間竟成了數不清的泡沫一般的數據浮點，消失在空氣之中。
他使了什麼樣的手段？
苗水生不關心這個問題，因為他知道蒼耳的行事邏輯和正常人是不一樣的，對這個世界的理解也和正常人不一樣，苗水生從未看懂過他的手段。
沒了梁岸生，苗水生和蒼耳之間再無隔閡。
“你這段日子並未倦怠。”
蒼耳注視著苗水生，眼神中的溫情毫無遮掩。
苗水生渾身緊繃，靈魂深處的戰栗讓他連藏在潛意識里的反抗心思都完全消失不見︰
“我沒有一日不記得父親的教誨。”
他甚至連“這老不死的怪物怎麼會在這里”的念頭都不敢出現。
蒼耳又道︰
“你怎麼會來到這里。”
苗水生像是小孩子被發現了秘密一般窘迫而不知所措，吭吭哧哧的回答道︰
“是……是我一個合作伙伴的要求……”
他不敢隱瞞，把自己和終獻祭祀的合作完完整整事無巨細的說了出來。
蒼耳听罷，皺了皺眉頭。
這皺眉頭的樣子讓苗水生的內心產生了一次強烈波動。
那是名為“恐懼”的波動。
一次皺眉之後，隨著蒼耳的眉頭舒展開，苗水生內心的波動也隨之消失，情緒穩定起來。
“終獻祭祀雖然只有十三個，但並不代表他們每個人都擁有你想象中的那種【權柄】。”
蒼耳顯然知道些什麼。
“當年從【荒野】朝聖回來的僅僅只有那一個而已，也僅僅只是因為撞上了大運氣，才能從【荒野】中帶回來一些有價值的事物。”
苗水生俯身傾耳，姿態虔誠。
事實上，蒼耳所掌握的知識也的確能給予苗水生很大的啟發，再加上他的邏輯基礎完全來源于蒼耳，因此能夠從蒼耳的知識觀中更容易，也更快速的獲得知識，理解這些知識，並將這些知識融入自己的世界觀中。
蒼耳來到一處病床旁邊，注視著病床上的病人，神色深沉︰
“況且，我們這些後來人，始終是站在前人的肩膀上去觀察這個世界，理解這個世界，並創造出理解這個世界的邏輯工具。”
“當年那聖僧前往【荒野】朝聖時，科技尚不發達，各個超凡者學派對更深層次的理解不深，且人類並未擁有如今的邏輯工具，因此朝聖之路艱險異常，聖人因此歷盡劫難。”
“到了科技高度發達的今天，各種開拓世界的邏輯工具被制造出來，即便如你我一般沒有在超凡之路上行走很深的人，也能夠借助工具，達到如此深度的世界。”
“如此深度的世界，是否已經接近世界的本源了呢？”
苗水生一副唯唯諾諾模樣，即便不理解，也沒有出口詢問，姿態低微異常。
“水生。”
蒼耳看了他一眼，那目光像是擁有重量一般，壓在苗水生的身上，把他的腰壓的更彎了。
“我早說過，你不必如此……罷了，隨你去吧。”
蒼耳扭過頭，看向病床上的病人。
和之前所有人都不一樣的是，僅僅在“注視”而非“接觸”的情況下，病人竟然抬起頭來，和他對視。
蒼耳開口問詢，竟是一個听起來和周圍一切完全格格不入的奇怪問題︰
“你喜歡玩網絡游戲嗎？”
苗水生注意到了“玩網絡游戲”這一事件的特殊性——帝國的網絡游戲產業並不發達，從某種意義上來說，帝國的網絡游戲產業相較其他民用計算機科技產業而言，可以說是十分落後。
在這樣的大背景下，“玩網絡游戲”的群體就更是少數。
為什麼要選這麼一個冷門的問題呢？
為什麼要用這麼一個冷門的問題，去詢問一個被智械病實驗折磨到截肢的殘疾人呢？
讓苗水生沒想到的是，那病人竟然回答了。
“玩……玩兒！好玩兒！游戲！好玩兒！”
那人發癲一般在床上打著擺子，一只眼楮彈到了眼眶上邊，另一只眼楮墜到了眼眶下邊，舌頭從嘴里耷拉出來，嘴角流著白沫，口齒不清道︰
“你玩啥啊？”
蒼耳反問道︰
“你玩什麼？”
那人臉上浮現出一個變態的畸形表情︰
“我……我玩兒木頭！大樹！大城堡！大龍！大皮蛋！”
那人僅僅只是吐出了幾個字的時間，皮膚已經變得通紅，渾身散發著肉眼可見的蒸汽，血管因充血而變得猙獰，就像是穿梭在皮膚之下的長蟲。
蒼耳表情嚴肅，將手放在那人的肩膀上，于是那人通紅的皮膚發生了一定程度的褪色，渾身散發的蒸汽也減弱了許多。
“他時間不多了。”蒼耳低聲道︰“水生，仔細听好了，把他的每一句話都記下來，然後，注意他的眼楮。”
苗水生不敢大意，集中精神，在聆听的同時看向病人的眼珠。
下一刻，苗水生徒然睜大雙眼。
病人的眼珠……病人的眼楮里，倒映的並不是他和蒼耳，更不是這間蒼白的病房，而是一排排的計算機屏幕！
他看到了什麼？！
他看到的是哪里？！
蒼耳繼續問道︰
“游戲要花多少錢呢？”
病人臉上立刻浮現出一個沮喪的表情︰
“要……要花很多算力……很多很多算力，在跑步室里跑步賺的算力根本不夠用……我要把自己賣了，賣到轉角巷，賣到紅燈街，賣到櫥窗樓里……我要賺算力！我要和皮蛋在一起！”【注1】
苗水生無法消化這樣沒頭沒尾的信息。
蒼耳也是如此。
但蒼耳並沒有停止問詢︰
“你喜歡下雨天嗎？”
這問題就更加怪異了，拜倫維斯集團駐帝國總部在亞楠市，其實驗室也大概率是建立在亞楠市的，即便不在亞楠市內，也多半是位于以亞楠市為錨點的更深層次世界。
而地處帝國極北方的亞楠市夏季極其短暫，即便因蒸汽時代的降臨而導致霧霾嚴重，空氣濕度大，下雨天不是很多，更多是空氣過分潮濕而已，北方大體上還是很干燥的。
所以……為什麼要這麼問呢？怎麼不問“你喜歡下雪天嗎？”亞楠市下雪還是挺多的，長達六個月的冬天里幾乎一大半時間都在下雪。
病人用一種“真是糟糕透頂”的語氣回答道︰
“不喜歡！特別不喜歡！這鬼地方每天都在下雨！一天到晚都在下雨！我早就受夠了！”
他緊接著換了一副“開心”的腔調，繼續說道︰
“但游戲里就不會下雨！游戲里四季分明！甚至能用道具改變天氣——我想要什麼天氣都行！”
“關鍵是游戲便宜！1個點的算力就能買三十年的游戲時間！我過得可開心了！”
嗯？三十年游戲時間？
和苗水生擁有同樣疑惑的蒼耳立刻問道︰
“游戲里的三十年是現實里的多少年？”
病人幾乎是興奮的尖叫著︰
“游戲里的三十年，和現實里的三十年一樣漫長！但游戲里過了三十年，現實中僅僅只過了1個小時時間而已！我血賺！哈哈！”
蒼耳和苗水生同時沉默了。
“我難以想象這樣的世界。”蒼耳說道。
“是。”苗水生在一旁回應，他看著蒼耳毫無設防的背影，內心沒有一丁點想要趁此機會偷襲的想法。
“听起來是某種腦機技術……也或者說，是某種腦電波科技技術，能夠欺騙人的時間概念，也或者是對人的神經活動做出加速，以達到讓人主觀意識上經歷了更長時間的結果。”
蒼耳進行了猜測，但並不認為這樣的猜測擁有很高的準確率。
蒼耳繼續問詢著，他每問一句，病人身上的青筋就膨脹一點，他不得不頻繁將手放在病人的肩頭，安撫病人的精神，才讓病人的身體沒有很快崩潰。
“下雨天很多嗎？”
“是的！下雨天很多很多！幾乎每天都在下雨！下酸雨！到處都是酸雨！酸雨……酸雨中還有怪物？”
“怪物？”
“是的！原本是改造人的怪物！那些家伙被【媽媽】生出來，但由于【媽媽】運行的時間太長，所以程序運行有時候會出錯，所以就誕生了……那些怪物。”
“它們很危險嗎？”
“是的！它們會藏在廢棄建築的衛生間里，會藏在看似完好、但實際上已經破損的下水道里，會藏在網吧外面後街的井蓋下面！只要你往里面稍微去一點，就會被它們捉進下水道！”
“你平時做什麼工作來賺算力？”
“主要是在跑步室里踩跑步機，然後就是在轉角巷賣自己，我做的時間長了，有一些老主顧……”
“你的老主顧們都是做什麼的？”
“有一些來自城市上層的白領，有在工廠做工的工人，有在城市下層撿垃圾的垃圾佬，有在城市外面的雲游僧，有私人穿梭機的駕駛員，有私人頻道的頻道管理員，有被雇佣的數字幽靈……更多還是混幫派的生意人……都是些苦命人。”
蒼耳沒有立刻追問。
苗水生在他身後彎腰站著，姿態恭敬，安安靜靜，一言不發。
片刻之後，蒼耳說道︰
“看起來，那個世界，和我們所在的世界，並無差別。”
苗水生用恰到好處且不會被發覺的恭維問道︰
“那個世界？”
蒼耳沒有回答他的疑問，反倒是像是說到了一個完全無關的話題︰
“水生，你知道癌癥是什麼嗎？”
蒼耳已經不止一次和苗水生聊過癌癥相關的問題，苗水生當初對蒼耳的感覺懵懂時，也曾自己對癌癥做出詳細的調查，以及不同癌細胞的解析實驗。
所以苗水生知道，蒼耳問的並不是癌癥的定義，而是癌癥的邏輯本質。
這是一次考驗。
苗水生位于現世的身體全身細胞都緊張起來。
他必須得把癌癥的邏輯本質回答正確才行。
“癌癥是細胞為了尋找生命出路而進行的自然嘗試。”
苗水生的學識在這一刻被濃縮以至巔峰。
“癌變本質上是細胞的繁衍，癌細胞的無限增殖就像是人類本身的繁衍，更像是人類對世界的探索——人類總是會探索未知，會朝著更遠的方向前進，人類永遠不會停下腳步，人類會達到一個未知的地方，在這個地方定居，然後開始繁衍生息——癌細胞也是這樣，它們向更遠處擴散，達到一個器官，然後感染這些器官，在這個器官上繁衍。
現代醫學認為癌癥是基因的惡性突變，器官因無法承受癌細胞而導致崩潰惡化。
我認為，這並不是癌細胞的錯，僅僅是因為人類的器官太過脆弱——器官進化的速度，跟不上細胞的進化速度了，癌癥因此出現。
細胞在尋找自己的出路，細胞想要實現【繁衍】這一任何生命最本質的追求，于是細胞開始無限增值——我不認為這一過程有任何錯。
錯在人類自身其他部分的脆弱。
我認為，癌癥，是人類作為生命本身，對【進化】路徑的危險探究。”
【注1】︰“賣自己的使用權限賺錢”這一設定，首次出現于科幻家威廉•吉布森的《神經漫游者》，于1984年完成創作，推薦大家去看。
(本章完)