莫離驛失守的消息，傳入西路軍中的時候，主將申叔公仰天長嘆。
到了現在，申叔公終于明白了吐蕃軍的計策。
吐蕃軍首先故意撤出大非川的軍隊，誘使唐軍入川，使其不得不分散兵力，駐守各個據點。
接著，吐蕃軍的主力部隊從烏海出發，故意裝出和唐軍決一死戰的模樣，目的就是將後者的注意力吸引過來。
兩軍開戰之前，吐蕃軍的一只名為山隗軍的偏師，已經繞行至龍羊峽南側，利用山民攀岩的本事，從峽谷底部爬上了莫離驛，發動了奇襲。
吐蕃軍的主帥，清楚莫離驛一旦被佔領，唐軍的補給線也就徹底中斷，火藥、箭矢等等，用一批也就少了一批。
所以，吐蕃軍才用近萬奴兵的命，來消耗唐軍的物資，目的就是在發動總攻之前，使得唐軍陷入物資匱乏，後勤不濟的境地。
想通了這些，申叔公心中清楚，吐蕃軍的主帥在開戰之前，就已經定下了整套戰略，所有環節嚴絲合扣，卻是將所有的可能，全部預料了一遍。
換言之，這一場仗，打到這里，唐軍已經敗了。
此時，唐軍最重要的任務，不是固守陣地，而是想辦法突圍。
山隗軍已經佔領了莫離驛，倘若此時率軍向東返回鄯州，唐軍就勢必要去攻打有青藏咽喉之稱的莫離驛。
箭矢、火藥幾近用光，而且背後還有數萬吐蕃追兵，在這種前提下，申叔公認為唐軍幾乎沒有任何勝算。
當下唐軍能夠行進的路線，只能是另一條，那就是先向北，與切吉城的唐軍取得聯系，取得那里戰前儲備的一些物資和糧食，然後再匯在一起，向西行軍，經由天駿、烏蘭，最後途徑柴達木山一帶，從龍勒山口出去，抵達沙州的敦煌。
這條路的路程，相比從莫離驛、石堡城返回北唐，要足足遠了三十多倍，幾乎等同于從敦煌行軍至涼城。
雖然路途險遠，但勝在沿途的吐蕃軍隊並不多，而且路線上有水源草場，可供補給。
定下了行軍路線，申叔公當即向軍中下令，後陣變前陣，與吐蕃軍且戰且退，向北方行進。
吐蕃軍的大將桑赤若，見唐軍放棄托合隘口，自然能猜中後者的意圖。
他向吐蕃軍下的命令是，集中吐蕃輕騎兵，令其利用遠射、奇襲等戰術，不停騷擾撤退中的唐軍。
目的在于不求破敵，而是延緩唐軍行進的速度。
在那之後的三天里，唐軍從托合隘口向北撤離，一路上被吐蕃騎兵餃尾而擊，再加上周遭都是吐蕃部族的領地，無論晝夜，襲擊和騷擾從未間斷。
唐軍數次想要甩開追擊的吐蕃軍，但無奈後者咬的很緊，絲毫沒有放棄的意圖。
唐軍之中，不僅物資出現了匱乏，就連士氣也慢慢開始滑落。
西路軍主將申叔公，因此召開了一次軍議會。
會上，申叔公向眾將說道︰“吐蕃軍利用輕騎遲滯我軍的行軍，這一舉動，就代表著對方已經看破了我軍的意圖。他們的目的只有一個，那就是打算在我軍撤離的路線上，調兵遣將，安排堵截和追兵，再合而圍殲我們。”
唐軍將領們憂心忡忡，有人問道︰“大帥，我們應當怎麼辦？”
申叔公︰“最好的辦法，就是甩開追兵，在吐蕃軍合圍之勢尚未形成之前，盡快通過天駿、烏蘭，抵達敦煌。”
有將領說道︰“吐蕃騎兵咬的很緊，夜間行軍、故作疑陣，我軍嘗試了不少辦法，都無法擺脫。”
申叔公沉聲道︰“當下之計，便是從軍中分出一廂，作為殿後，堵截吐蕃人的追兵，為主力部隊的離開爭取時間。”
眾將聞言，頓時都明白了過來。
這只殿後的廂軍，一旦脫離了大部隊，獨自面對吐蕃的追兵，其下場只有一個，那必定就是身死他鄉。
帳中陷入了一陣沉默。
突然，一個聲音響了起來︰“大帥，末將願意領軍殿後。”
眾人轉頭看去，發現發言之人，居然是涼州營的副將伍克第。
伍克第見眾人看了過來，身體微微有些顫抖，腦中突然不自覺的，開始回響起一句話。
『伍家四世，都是大唐兵卒，到了這一輩，阿耶沒本事，沒能守住你的大哥和二哥。至于你，卻是萬萬不能再有閃失了。』
申叔公看了過來，問道︰“你為何想要留下來？”
伍克第不假思索，脫口而出︰“倘若伍某殿後，能救得千萬袍澤，此生亦無憾矣。”
申叔公看著伍克第，輕輕笑了起來︰“好小子，老夫倒是沒看錯人……只是可惜，這次領軍殿後的人，還輪不到你來。”
伍克第︰“那是……？”
申叔公︰“這次殿後，老夫親自領軍。”
眾將聞言，齊聲驚呼，有人勸道︰“大帥不可以身犯險！”
申叔公擺手道︰“老夫一把年紀，此行向西去往敦煌，沿途要翻雪山、過沙漠，一個不慎怕是就要折在半路，與其病死在途中，倒不如留下來與吐蕃人打仗，最後也圖的一個痛快。”
眾人再勸，申叔公卻說心意已決。
看了一圈眾將，申叔公重新將視線落在伍克第的身上，他走到後者的面前，說道︰“老夫不在軍中的時候，由伍校尉暫領統率。”
停頓了片刻，申叔公對眼眶發紅的伍克第說道︰“倘若此次你們能夠平安抵達敦煌，記得幫我向丞相帶一句話……就說此次西路行軍，老夫策戰不力，敗于吐蕃，當為主責。公有負所托，悲愧交集，還請丞相看在老夫往日里盡心效力的情分上，從輕發落西路軍的將士。”
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