十數日後，桑赤若拖著疲憊的身軀，回到了噶爾家的族地。
族中守在山口的家奴，見到馬隊的旗幟，匆忙從山丘上跑下來，又跪伏在路上。
桑赤若心中一驚，停下來連忙問道︰“在我走後,家中可曾來過什麼人？”
那家奴說道︰“主人，前些日子，本翼的頭人們帶著許多士兵，過來說是要向噶爾家族問罪。”
桑赤若急道︰“他們抓人了？”
家奴︰“族中關上堡門，又去霞扎家請來了援兵，與本翼頭人們對峙了幾天，後來那些人就走了。”
桑赤若松了口氣︰“霞扎家的人呢？”
家奴︰“他們就駐守在族堡之中。”
桑赤若︰“帶路,我要去見見他們。”
家奴︰“是。”
順著山路，蜿蜒向上,桑赤若帶著隨行，終于來到一處修建在丘陵上的族堡。
堡門之外，有全副武裝的士兵，把守著每一處要道，桑赤若看見他們腰間的墜珠，就知曉他們都是霞扎家的武士。
穿行過步道，在一片格桑花的花海之中，桑赤若瞧見了意料之外的一人。
一位面容精致、健康結實，有著清澈明亮雙眼的貴族女子，笑著站在花叢之中，看向桑赤若。
“央金,你來做什麼？”桑赤若加快腳步，語氣中有著焦急,但神色中卻壓抑不住喜悅。
央金拍了拍腰間的短刀,向桑赤若笑著說道︰“我是來幫你的。”
桑赤若︰“這里危險,你應該留在家里。”
央金︰“論起弓馬技藝，就連家中的幾個哥哥，都不是我的對手。”
桑赤若無奈搖頭,央金是霞扎家的小女兒，也是全族的掌上明珠，平日里大家都讓著她，反而莫名助長了她的自信。
“桑赤若！”
一聲大喝，引得桑赤若回頭看去。
霞扎家的長子，央金的大哥，赤烈多吉，站在主屋的大門前，朝著桑赤若緩步走來。
站定在桑赤若的面前，赤烈多吉沉聲問道︰“仗打輸了？”
桑赤若點點頭。
赤烈多吉︰“兩萬五千大軍，回來多少人？”
桑赤若︰“只有兩千不到。”
赤烈多吉身體一顫，倒吸了一口涼氣。
過了許久，赤烈多吉看了一眼央金，對桑赤若說道︰“進去說話。”赤烈多吉帶著桑赤若，入了主屋，回頭瞧見央金也想跟著進來，便說道“男人要說正事，女人在外面等著。”
央金先是一愣，臉上接著浮現出怒色。
桑赤若見狀連忙拉住央金,說道︰“你先在外面等一等，我很快就會出來。”
央金看向桑赤若，猶豫了一會兒，點點頭，轉身離開。
入了屋中，赤烈多吉開口說道︰“去年，你在唐國沙州取得大勝，又帶回了無數的財寶，祖贊和貴族們無比喜悅，認為唐國沙州防備空虛，是一片寶庫之地。”
桑赤若靜靜听著。
赤烈多吉︰“我的父親曾經勸告祖贊，唐國兵強馬壯，不可小覷。但看見你帶來的財寶，那些頭人們已經被蒙蔽了心智，哪里還听得進去。你的那些話，等于挑起了他們的欲念。”
桑赤若垂首說道︰“我犯了錯。”
赤烈多吉︰“你以為立下大功，頭人們就會讓你領兵，但是你可曾想過，你是噶爾家族的人，你的家族曾經在吐蕃犯下滔天大罪，又怎麼會得到信任？”
听到這里，桑赤若將指甲掐進肉里，臉色陰沉不定，用了好大的力氣，才低聲說道︰“你說的對，我說話做事應當更加小心一些。”
赤烈多吉︰“眼下再說這些，已經無用。北伐兵敗，貴族們必定要找尋一人來承擔責任，而你就是最好的選擇。之前，央金得了信，听見有人想要對噶爾家族不軌，她就去求父親派出軍隊，來護你族家。但是，霞扎家能幫你的，也只能到這里了。至于祖贊和貴族們會對你如何發落，你還是多向天神祈禱吧。”
桑赤若神色凝重，慢慢說道︰“我所做的一切，只是想保住噶爾家。”
赤烈多吉聞言，多看了一眼桑赤若，嘆了一聲，說道︰“噶爾家族非議頗多，你要走的這條路，怕是崎嶇坎坷。霞扎家如今正在爭取吐蕃副相之位，言論行為容不得半點閃失。”
桑赤若︰“我知曉了，你們能來幫我，我已經很感激了。”
赤烈多吉壓低聲音︰“派兵來保護噶爾家，是央金的主意……我知道你和她從小在一起長大，去年父親又口頭上允諾了你們的親事，但是族中婚姻，不能感情用事，萬一之後真的有什麼變化，你最好也提前有個準備。”
桑赤若心中痛苦，臉上卻要裝出一副了然的表情，只是向赤烈多吉點頭道︰“我知道了。”
赤烈多吉轉身走出主屋，瞧見央金趴在門框邊，正探著腦袋偷听，搖頭說道︰“你是霞扎家的貴人，說話做事都要有�樣子，偷听別人像什麼話！”
央金看向赤烈多吉，沒好氣的說道︰“是你不讓我進屋，不然我干嘛躲在這里？即便是家中祭祀，父親都會允許我旁觀，大哥還不是家主，擺起譜來卻比誰都大！”
听見這話，赤烈多吉頭疼不已，搖搖頭離開了。
央金見大哥走遠，快步來到桑赤若的身邊，低聲說道︰“我听別人說了，好多人想要害你。如果你沒地方可去，就來霞扎家，我把你安置在我住的院子，沒有人敢上門動你！”
桑赤若用力扯出一絲笑容，對央金說道︰“噶爾家的族地就在這里，倘若我走了，族人們會被抓走，土地也會被奪取，我又會怎麼樣呢？”
央金一愣，皺起了眉頭。
門外傳來了赤烈多吉的喊聲︰“央金！該回家了！”y
央金看了一眼門外，先是跺跺腳，接著又對桑赤若說道︰“父親最疼愛我，只要莪去求他，他一定會幫你，大不了我讓霞扎家分出一塊土地，你直接將噶爾家遷過來……”
桑赤若笑著又搖了搖頭，他不忍駁斥央金的天真之語。
門外再次傳來了赤烈多吉的催促。
央金一步三回頭，慢慢向門外挪去，口中再次說道︰“我回去就找父親，他會幫你在祖贊面前求情的。”
桑赤若微笑點頭，沉默不語，一直目送著央金離開自己的視線。