北陰大聖029兩年
“劉兄。”
房間里，見到推門闖入的劉禎，薛明甫面上顯出一絲詫異，隨即壓下異樣面露笑意相迎︰
“你來了。”
“坐。”
“不必了。”
劉禎開口︰
“我來送你上路。”
“啊？”
薛明甫一愣，就見劉禎面無表情抬起手臂，三根弩箭迎面而來，直接貫穿他的身體。
“噗噗！”
染血弩箭釘在強上，薛明甫也僵在原地，垂首看了看自己心口泊泊流淌的鮮血眼神迷茫。
隨即……
“噗通！”
尸體栽倒在地，鮮血順著地板流淌。
“明甫！”
一旁面色羞紅還在整理衣衫的劉曼動作一僵，隨即口發慘叫，顧不得衣衫不整撲了過去︰
“明甫哥！”
“哥！”
她趴在薛明甫尸體上拼命晃動，自然不會有反應，抬起頭，面上滿是淚水，雙眼通紅嘶吼︰
“為什麼？”
“你知不知道自己干什麼？”
“我清楚的很！”劉禎面色陰冷，雙眼死死盯著妹妹︰
“倒是你，知不知道他都做了些什麼，知不知道現在是什麼時候？竟然……竟然……”
“我真恨不得連你一起殺了！”
說著手一抬，兩根弩箭擦著劉曼的身體釘在地上，毫不掩飾的殺意，也讓劉曼一僵。
“你……你瘋了。”看著面目猙獰的哥哥，劉曼眼神慌亂，連連搖頭後縮︰
“哥，你瘋了！”
“我看是你瘋了！”劉禎咆孝︰
“劉家哪里對不住你？你就這麼迫不及待的嫁人？”
“好！”
他點了點頭，道︰
“你很想嫁人對不對？我這就安排你的婚事，既然不想待在這個家里，那就趕緊滾！”
“哥！”
“住口！”
劉禎深吸一口氣，道︰
“吳伯，進來處理尸體，還有看住劉曼，若是她敢再鬧什麼ど蛾子，就給我往死里打！”
“魏護院，跟我去甦家！”
“是。”
“是，主家。”
門外，兩人垂首。
“當……當……”
悠揚的鐘聲，自山上傳來，鐘聲九響，澄澈通透中帶著些許的急促，似乎敲鐘之人也頗為激動。
院內護院紛紛停下腳步，房間里的人也走了出來，抬頭朝山上看去。
“是喜鐘！”
一位老人輕捋胡須，道︰
“鐘聲九響，這可是天大的喜色，我在林家待了大半輩子，還是第一次听到響九次。”
“是啊！”
另一人點頭︰
“就連當年家主晉升武道宗師，也不過才響七下，今天有什麼大事，竟然連響九次？”
“听說……”王護院低聲開口︰
“今日一早，朝廷的人就上了山，會不會與之有關？”
“哦！”
眾人面露詫異，難免出現各種猜測。
“都干什麼？”
陳龍不知何時出現在院內，面色陰沉朝著眾護院大吼︰
“都動起來，該干什麼就去干什麼，別忘了自己的差事，山上的事跟你們有什麼關系？”
“是！”
“是。”
眾護院垂首應是，被轟著繼續巡察。
周乙混在人群之中，略有差異看了眼陳龍。
這位陳頭歷來不怎麼管事，除了小姐下山的那段時間，護院再是態度松散也不過問。
習慣了得過且過，突然這麼嚴厲顯得頗為反常。
而且明明是林家喜事，抬頭朝山上看的陳頭，面上卻滿是憂愁，莫非是知道些什麼？
答桉很快就傳了下來。
入宮的林家嫡女林白止，也即二小姐的姑姑，前不久誕下龍子，並冊封為賢德妃！
林家三輩，家主一輩還在世的已然不多。
家主下有一子三女。
最小的女兒就是賢德妃林白止，年齡與大小姐相差無幾。
賢德妃誕下的龍子是當今陛下的第五位皇子，前面的四位有一位年幼病死，前年一位外出狩獵遇難身亡。
另外兩位，其母系不昌。
也意味著……
這位有著林家血脈的皇子，在成年後有望繼任大統！
也難怪會喜鐘九響，林家雖是武林世家、江湖豪門，但與至尊至貴的皇家遠不能比。
賞賜也在隔日下發。
就算是山下的護院，每位都得了幾兩銀子的賞錢，另有綾羅綢緞，總價值不亞十兩。
據說山上的賞賜更多。
林家單單僕從、護院就有上千，此番賞賜萬兩白銀不止，也讓人不得不驚嘆林家之富。
“這不見得就是好事。”
柳夢炎手拿酒葫蘆，往自己嘴里灌了一口，搖頭道︰
“林家以前一直是武林世家，從不關心朝廷的事，如此就算朝中動亂，乃至改朝換代，也禍不及家業。”
“但十幾年前，賢德妃還小的時候，家主突然開始對朝廷用了心，當時很多人反對……”
“現在也有不少人擔憂。”
“嗯。”
周乙了然，難怪陳龍面色不對，看來就是不支持的人︰
“朝廷權勢傾輒，就算是林家一旦站錯位也可能承受不住，他們的擔憂也不是沒有道理。”
“是啊！”柳夢炎聳肩︰
“尤其是前年，家主因為某件事去了趟京城，那時才是驚險，遠在千里之外的林家也不得不跟著擔驚受怕。”
說到這里，他輕嘆一聲︰
“現在，說什麼都晚了。”
如今的林家，已經捆在賢德妃身上，想要擺脫也已不成。
前年？
周乙眼神微動。
他好像記得，當初有位紅蓮教武者就曾說過，林家自不量力插手皇權更替，自尋死路。
不過現在看來。
林白止誕下皇子，受封賢德妃，說明林家家主手段了得，當年之事並未受到什麼影響。
甚至，
應該得了不少好處。
前年……
那位外出狩獵不幸遇難的皇子，似乎也是那時候？
“朝廷的事離我們太遠。”
搖了搖頭，周乙不願在這上面多談，轉移話題道︰
“倒是柳兄，已經煉髓大成了吧？”
“沒那麼快。”柳夢炎嘴角含笑，道︰
“不過也快了。”
“……”
周乙輕嘆。
他在修行上算是十分努力，且有仙孤湯滋補，但與柳夢炎修為的差距卻是越來越大。
不過他有仙孤湯，柳夢炎應該也有類似的東西，甚至可能更好。
煉髓大成！
不日即可煉出真氣，成為江湖中的一流高手，就算是林家身懷真氣的高手也是不多。
“夢炎大哥。”
聲音傳來，柳欣然的身影出現在不遠處︰
“周護院也在。”
“欣然。”
“柳小姐。”
兩人收起酒壺，朝來人點頭。
周乙視線移動，落在柳欣然腰間，那里懸掛著一柄長劍，劍柄一如記憶中那般模樣。
果然……
當日圍殺賀東的蒙面人，就是柳家姐弟。
“周護院喜歡這把劍？”柳欣然也在看著周乙，見狀解下寶劍︰
“既然喜歡，不妨仔細看看。”
說著，雙目炯炯看來。
她此前並未懷疑過周乙，畢竟區區護院如何殺的了煉髒大成的賀東，但此即卻有了些疑心。
身形、聲音都有些像。
而且能與柳夢炎做朋友，應該也非弱者。
“不了。”
周乙面露憨厚笑意，連連擺手︰
“我不懂劍，就是看著好看，柳小姐真是客氣。”
“……”
看著神情木訥、呆滯，面相憨厚的周乙，柳欣然心中不由失笑︰
‘也是，那位下手凶殘的俠士，怎麼可能是面前這位，看來是自己這段時間心情崩的太緊，看誰都可疑。’
“無妨。”
收起長劍，她看向柳夢炎︰
“夢炎大哥，我已經查出賀東身後都有誰，還請幫忙帶我面見小姐，以報我家的仇怨！”
周乙心中微動。
難怪這麼久沒有見過柳家姐弟，原來都在忙這件事。
“哦！”
柳夢炎面色一正︰
“果真？”
“幸不辱命。”柳欣然面泛激動︰
“這些天，我從賀東的宅子里找到了一本記載他迎來送往的冊子，里面有他的罪證！”
“截殺我柳家之人，都在其中！”
“好。”
柳夢炎大手一拍︰
“走，我帶你去找小姐，只要有證據，衙門的人就無法推脫，再不濟我們也能自己動手。”
“是。”
柳欣然點頭。
兩人辭別周乙，徑自朝山上行去。
路上。
柳欣然想了想，忍不住問道︰
“夢炎大哥，你為何經常去找周護院？”
兩人的地位天差地別，柳夢炎不只是林家護衛，更有可能成為林家的一份子，身份尊貴。
而周乙。
只是外院一個護院。
“他是跟我一樣被二小姐選中的人。”柳夢炎道︰
“我們都是流民出身，有共同話題，而且周兄很有意思，在他身邊我也能放松下來。”
“是嗎？”柳欣然美眸閃動，道︰
“能得夢炎大哥的認可，周護院的實力應該不差吧？”
“哈哈……”柳夢炎朗笑︰
“還行，不過比我差多了！”
“那……”
“煉皮而已，沒什麼好說的。”
見柳欣然還想追問，柳夢炎擺了擺手，止住對方話頭。
他雖然清楚周乙刀法了得，卻知道對方不喜出風頭，這樣挺好，他也不打算強出頭道破。
兩人只是朋友。
君子之交澹如水，沒事的時候喝喝酒、聊聊天，說的太多反而會摻雜其他不必要的東西。
說實在的，他有時候很羨慕周乙，明明實力不錯，卻不必走到哪里都有人投來異樣的目光。
“是。”
柳欣然點頭，心中那份心思也落了下去。
應該不是他！
…………
“小乙哥。”
余壯滿面紅光，遞來請帖︰
“月底，是小弟大喜的日子，還望小乙哥到場。”
“恭喜！”周乙接過請帖，抱拳拱手︰
“你此番娶了劉家姑娘，以後應該也不會回來了吧，雖然遺憾，但我先祝你早生貴子。”
“借你吉言。”
余壯輕嘆︰
“我知道小乙哥看不起我，但我真的喜歡小曼，我也不介意她的過去，至于劉家的生意……”
“以後，就當跟著大哥混日子了！”
“想不到。”周乙拿著輕嘆，眼神復雜看向余壯，對方一臉真誠，眼神沒有絲毫退縮︰
“總之，恭喜了！”
看得出，余壯真的喜歡劉曼。
這在周乙看來難以理解，劉曼是長得不錯，但品行不端，余壯竟然能做到毫不在意。
至于貪圖劉家的財產……
現如今的劉家已經今非昔比，能不能再起來都是兩說。
“對了。”
余壯開口︰
“劉大哥已經與甦家的一位小姐定了親，這件事知道的不多，到時候不妨一起賀賀。”
“是嗎？”
周乙了然，他對此倒是沒什麼詫異的。
劉家破敗之局已定，劉禎獨木難支，與甦家聯姻以保住自己的盤子方是最劃算的買賣。
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“代我恭喜劉兄。”
“是。”
余壯點頭。
…………
“彭！”
爆竹聲聲辭舊歲。
年節十分，林家大賀，所有人再次得到賞賜，歡欣喜悅掛滿面頰。
劉禎終究還是不舍得自家妹妹受苦，並未把劉曼當做籌碼與人結親，而是交給了余壯。
兩人成婚。
大婚之日周乙去了，看上去劉曼已經認命。
劉禎與甦家女成親也上了日程，兩家聯姻劉家酒樓的生意也穩定下來，劉禎更是日漸成熟。
面上的青澀，早已蕩然無存。
柳家姐弟也已知曉仇人是誰，雖然報仇的過程不盡如人意，但事情正在朝好的方向發展。
“嘩啦啦……”
寒風呼嘯，壓不住新年的熱切。
所有人都在與親朋匯聚一堂，慶賀新年的時候，周乙孤零零一人踏上山林，朝下看去。
萬家燈火，
無一盞為他而亮。
望著山下城池怔怔出神良久，他才長嘆一聲，彎腰進入閃動，嫻熟且落寞的熬煮孤湯。
手端仙孤湯，周乙遙遙朝山下示意︰
“新年快樂！”
…………
時光流逝。
兩年後。
梁順帝永和十五年春。
平洲大亂已平，百姓休養生息，齊州卻鬧了水災，丹陽匪軍死灰復燃，黃蟻軍席卷數城。
就連昆山城，這次都變的不太平靜。
林家因賢德妃受寵，地位日漸提升，就連郡守、城主到任，第一個拜訪的往往也是林家。
琉瓔小院。
雖然已經春回大地，寒意還未完全褪去，周乙攏著袖子，蜷縮著身子，被人攔住去路。
“周乙。”
清脆的聲音響起。
“是李姑娘啊。”
停下腳步，周乙朝來人點頭示意︰
“有事？”
“嗯。”李瑜抿嘴，銀牙咬了咬，方低聲道︰
“你有沒有心上人？”
嗯？
周乙一愣。
這話什麼意思？
“我家里催婚催的急。”李瑜脖頸一昂，開口道︰
“我看你還不錯，如果沒有心上人的話，要不然幫我一個忙？”
“呵……”
周乙輕笑。