普羅托斯族的飛船，最大的是那種圓柱狀的太空母艦，看上去類似發光的飛艇。
圍繞著它們上下盤旋的光點，像無數饑餓的飛蛾。
邁克推測，這些飛蛾狀的光點是他們的戰機，就像諾拉德2號機庫中那些整裝待發的a—17幽靈戰機。
另外還有些金色的飛船在太空母艦之間穿梭，像小星星一樣閃爍不定。
然後，邁克看到，屏幕上一艘大飛船像在黑色的背景中忽然融化掉氣樣，柔光一閃，就消失了。
片刻之後，又一艘一閃，接著，再一艘。
“長官。”技術兵說，“不明飛行物正在消失。”
“他們使用了隱形技術?”上校問。
邁克忘了自己的處境，忍不住說︰“不可能吧，在他們佔絕對優勢的時候?”
“正在操作。”靜默，深如裂谷的靜默。
似乎過了很久，技術兵才報告，“沒有使用隱形技術他們好像進入了超光速飛行狀態。”
“是的，他們撤退了。”
邁克盯緊大屏幕，只見更多的普羅托斯族飛船一閃即逝。
大的太空母艦，小的金色飛船，蛾子似的太空戰機，轉眼間消失得無影無蹤，全都像具有超自然的魔力一樣。
能夠熔化星球內核的超自然魔力，邁克提醒自己。
上校緊繃的臉放松，皺出笑容，“好，他們怕我們，所有人員稍息，但不要放松警惕，提防他們另有詭計。”
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邁克把頭搖得像撥浪鼓，“沒道理呀，他們可以把一個星球隨便拿來燒烤，為什麼要怕我們?”
“這都不懂?”上校說，“他們的精力和能量都已耗盡，沒有實力和我們再戰。”
“我們只有一艘主力戰艦。”邁克還在搖頭，心中有些惱怒，“而他們，有數百艘。”
“他們害怕我們後面有援軍。”
“不，不，一定有別的什麼原因，他們的行為沒有意義，實在太怪異了，根本說不通。”
“我們不能老用人類的眼光去看問題。”杜克說，聳起了眉毛，“看看他們的武器，人類想像不出這種火力吧。”
“正是啊，這些普羅托斯族的飛船在數量和火力上都佔絕對優勢，我們招惹他們了嗎?為什麼他們出現在這里?”
“利伯蒂先生，你問得夠多了，到此為止吧。”上校的眉毛聳得更高。
但邁克不理睬這個警告。
“不，這個事件中有許多東西不清楚，看那些遭受破壞的地方。”
邁克指著一個技術兵的顯示器說道︰“他們煮熟了整個星球，但有些地區明顯比別處破壞得厲害些，比如每個住人的城市，是的，但是再看。”
邁克指向牆上的數據說︰“看行星的另一面，正好相反，這面遭到劇烈打擊的地方，都遠離地圖上的人類殖民區。”
“我很清楚，我剛看過這個星球的材料。”
“夠了!先生，我們更關注普羅托斯族怎樣確定他們的攻擊目標。”
邁克大腦深處某個地方突然一激靈，他臉一熱，“嘿，等等!我們從哪里得知‘普羅托斯族’這個稱呼的?”
“上校，是我們這樣稱呼他們，還是他們告訴我們的?”
“利伯蒂先生!”埃德蒙•杜克勃然變色。
......