“先前說好的應對策略，是由貴國去查清導致海寇猖獗的原因，解決隱藏在背後的敵人，而由我方派出人手，按照貴方的指定目標，去一一清除那些海寇。”
周客山似笑非笑︰“可是，貴方始終沒有查明幕後之敵是誰，我方又有什麼可做的？那些人都是大食海寇，和我大周有什麼關系，和兩國邦交有什麼關系？世伯若覺得，大食海寇鬧出的動靜太大，何不催促盡快掘出真相，斷絕海寇襲擊的根源？”
“你莫非當我是傻的？什麼阿里巴巴和四十大盜？那就是你大周的北京路北面防御使史天倪和他的部下！我若將這件事稟報給史丞相，看你們怎麼收場！”
“哈哈……”周客山笑了起來。
章良朋也是有能之人，浙東各地又是他的該管，耳目極多，史天倪偷偷南下的事情壓根瞞不過他。所以周客山干脆也不堅持否認。
“從海寇肆虐到現在，前後五個月了，上海行的商船也提心吊膽了五個月。世伯覺得我們的動作太快？動用的人手太多？鬧出的動靜太大？豈不知，大周舉兵十數萬掃平半壁，也不過用了兩個月；這番行動，最初南下的也實實在在只有四十一個人！”
章良朋沉默了一會兒。
道理是這樣沒錯，但這是大周的道理。這些北方漢兒橫沖直撞而取中原，于是覺得那一套激烈手段放之四海而皆準。
大宋則與之不同。大宋要解決面臨的問題時，能夠應用的資源要比遠隔重洋的北人多得多，也遲鈍得多。
大宋有龐大的官僚體系，有針對海貿的完善管理機構。近年來牽扯海上貿易的，有廣南、兩浙、福建三個市舶司，杭州、慶元、溫州、江陰、華亭、海南等十數個市舶務，再加上各地帥臣、漕臣所領的諸多相關衙門和人手，其職權相制的嚴密程度，遠邁歷朝歷代。
大宋的當今天子算得上仁君了，朝堂上群臣、史相身旁的羽翼也是人才濟濟一時之選，可以算是賢臣。史相要去探察什麼，有的是合適的人選，足以揪出任何深埋的真相。
大宋有殿前司所屬、沿海、沿江兩個制置司所屬和各地經略安撫司所屬的十六支水軍，掌控的船只最多時高達四千余艘，僅僅一個由定海水軍擴充而成的許浦水軍，兵將編制就包括四軍、八將、六十三隊，一萬四千人，以此力量控制海上，沒有任何海寇能夠對抗。
大宋有這麼強的力量，真到了要用的時候，卻雷聲大，雨點小。
隨著海貿的規模擴大，大宋的市舶司編制越來越大，名義上一個市舶司設官四人，吏十一員，實際上內里填充的官吏數目要多出十倍不止，在賬上靠市舶司吃飯的人多出百倍不止，為市舶司奔波勞碌的公人、游手、幫閑的數目更是無以計算。
但這樣巨大的體系並沒有帶來巨大的力量，反而使得整個體系像是個垂死的巨人，稍微動一動，渾身骨骼就要被自己的體重壓垮。史相要各地市舶司關注海上異動的命令發下去三個月了，市舶司沒響應，也沒法響應。
大宋的文教天下無雙，讀書人一撥撥地入仕不提。這兩年里，史相憑借巨大的財力，在拉攏盟友、分化政治對手、擴充自身的政治基盤方面，簡直無往而不利，仿佛有一手遮天的勢頭。
但章良朋這樣老資格的官員卻明白，在史相門下奔走的人是多了，他們表忠心的口號也叫得響了，可史相真正願意托付大事的，其實還是他小圈子里的若干人。
他老人家俯瞰下去，那麼多的官吏隨著他的眼光拜舞，或者有賞心悅目的作用。可是史相知道，這些人始終都是一灘淤泥。所以史相也就很恚怒地發現，他陸續派出的幾隊查訪人手，現在全都在淤泥里打混，別說探察了，自家都已經成了墨黑一團。
至于各地水軍……
沒錯，按照常理，水軍碾壓海寇，就如碾死螞蟻。莫說海寇了，便是北方大周力圖擴充的海上力量，放在大宋面前也不過是螞蟻。
可是大宋的局面就是那麼匪夷所思，以章良朋眼皮底下的定海水軍而論，他一聲令下，能在環繞諸島的海面上聚集起艨艟上百，小舟數以千計，帆檣遮天蔽日。但他也只能做到這點了。
那麼多的舟船要維護，那麼多的兵丁要吃飯，幾十年下來，大宋的水軍早就習慣于自己討生活了。使相要閱兵抖威風，那沒問題，官面上的事，本來就得大家互相幫襯著。
可要說什麼巡邏、捕盜、追蹤、作戰……上頭的老爺們，軍餉和賞賜還欠著十幾年的份呢，您要是不給結清，就別扯這些有的沒的，耽擱我們跑船去賺點外快。海上生意如此興隆，總不見得偏我們這些丘八就得餓著？
所以，如果要章良朋去剿滅海寇，他能調動的力量統共只有海船二十三艘，多一艘都沒有。而敢于在海上、陸上同時與海寇凶殘對抗的人手，實實在在不能去盤算。皆因不盤算，還有“有”的希望，一旦盤算，結果便很有可能是無了。
既如此，章良朋還能說什麼？
大宋什麼都沒做成，難道還能埋怨大周的雷厲風行？
他和大宋的無數官員們一樣，始終都把北面的大周政權當作一群粗鄙武人糾合起來的草台班子。哪怕他們再凶悍，再強勢，終究不能與大宋的衣冠禮樂、聖人之教相比。
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