清晨，秋風卷著蕭瑟掠過層層疊疊的山頭。
晏鳳樓身著蜀錦紫袍，以玉冠束發，安坐于華貴馬車中。
他漫不經心地撩開車簾，悠然觀賞著窗外層疊的山色，神態閑適，仿佛是在愜意的游山玩水。
黎昭群與孫念聰同乘另一輛樸素馬車，車廂內氣氛凝重如鉛。
黎昭群面色蒼白，眼中交織著恐懼與絕望，目光頻頻透過車簾縫隙窺探外頭。
那些偽裝成護衛的燕王精兵，個個身形挺拔，步履齊整，即便垂手肅立，也掩不住一身隱而未發的殺氣。
他很清楚，自己與孫家姐弟，此刻正被這支虎狼之師“護送”著，也不知道到了安京後，他們又打算把自己如何，更不曉得他們會不會真的治好孫小姐。
可惜，他卻無能為力，只能被動接受。
“黎大哥，你的臉色好差。”孫念聰壓低聲音，眼中滿是擔憂，“是不是身子不舒服？”
黎昭群勉強扯出一絲笑意，輕輕搖頭“無妨。”
“也不知道姐姐現在如何了……”孫念聰見他這般回復，又咕噥道。
孫秋菊躺在特制的軟轎中，由四名壯漢平穩抬著。
自服用晏鳳樓給的“六葉玉枝”後，她的病情確有好轉，卻依舊虛弱得厲害，面色白如宣紙。
春桃寸步不離地守在轎邊，時不時用錦帕為她拭去額角沁出的細汗。
“小姐，感覺怎麼樣？”春桃的聲音輕得像羽毛。
“好多了。”孫秋菊的回應細若蚊蚋，“只是頭還有些暈，耳朵里總嗡嗡作響。”
她雖病著，卻依舊能從哪些細枝末節里察覺到弟弟與黎昭群的神色不對勁，像是在強忍著什麼。
這支隊伍雖扮作商隊，那股肅殺之氣卻怎麼也蓋不住。
這些種種異樣，都讓她心頭不安。
隊伍緩緩前行，晏鳳樓時不時撩開車簾瞟向黎昭群的馬車，每次都能瞥見對方緊繃的側臉，嘴角不由勾起一抹弧度。
“大公子，您今日心情似乎格外好。”趙管事騎馬跟在車旁，低聲道。
“難得出門看山看水，自然暢快。”晏鳳樓輕笑，桃花眼中波光流轉，“再說，有這般有趣的同伴同行，豈不快哉？”
他就是這般的惡趣味，愛用旁人的恐懼去滿足自己。
行至午時，隊伍在一處山谷歇腳用膳。
晏鳳樓下了馬車，伸了個懶腰，深吸一口山澗間的清冽空氣。
“好個秋高氣爽！”他呼了口氣，感嘆了一句，隨即走向黎昭群的馬車，“黎兄，不如下來走走，松松筋骨？”
黎昭群勉強應了應聲，也不知道他到底又葫蘆里賣什麼藥，卻也不敢反駁，只能應聲下車，孫念聰亦步亦趨地跟著。
兩人都顯得局促不安，尤其是黎昭群，目光始終警惕地掃過四周。
“阿聰，你看那邊的紅葉，多絢爛！”晏鳳樓指著遠山，笑容燦爛，“正所謂‘停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花’，這般美景，若不細細品賞，豈不是辜負了？”
孫念聰勉強點頭，心底的恐懼卻愈發濃重。
他已知道晏鳳樓的真實身份，也看清了這些“護衛”實為燕王精兵。
偷眼打量那些士兵，即便在休息，手也始終挨著兵器，站位更是暗藏章法，將他們團團圍在中央。
他們如今就像是困獸。
“是，是啊……”孫念聰的聲音帶著顫意，硬著頭皮道，“晏大哥，你真是太有才華了！”
晏鳳樓聞言，不由噗嗤笑出聲，“阿聰，這又不是我做的詩！我不過是有感而發，你作甚這般緊張呢！”
說著，他抬手拍了拍孫念聰的肩膀，意味深長道，“如往常那般待我就好，我啊，依舊是你的晏大哥，放輕松一點嘛！”
孫念聰肩膀抖了抖，勉強擠出一抹笑容，“是……晏大哥，我，我很放松的。”
晏鳳樓見得他們這副炸毛又恐懼的小老鼠模樣，笑容愈發深了。
“阿聰，你不是要去安京讀書嗎？那麼文采定然很好吧？不然，賦詩一首如何？”
“我……”孫念聰一噎。
他哪里會這種即時賦詩，這不是為難他麼？
但說實話，從前他有多覺得晏鳳樓和藹可親，如今見著他，就有多恐懼了。
畢竟，他是真沒想到晏鳳樓會這樣對待黎昭群的護衛……
這般想著，他的目光就忍不住往後面被關在車里的阿魚叔等人身上瞟。
那些被關在車內的人，正是黎昭群的隨從護衛，此時車並沒有裝外廂，把里面的情況暴露無疑。
阿魚叔蜷縮在角落，身上的傷痕雖已止了血，卻依舊觸目驚心。
縱橫交錯的鞭痕中，有些已結了暗沉的疤，有些還在隱隱滲血，將粗布衣衫浸出點點殷紅，他的臉色灰敗如土，嘴唇干裂起皮。
林十靠在車廂另一側，左臂用粗布條草草纏了幾圈，暗紅的血跡早已浸透布料，順著胳膊肘往下滴。
他年紀最小，受的罪卻不比旁人少，此刻雙眼緊閉，臉色白得像紙，不知是昏睡還是疼得暈了過去。
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其余幾名護衛也都傷痕累累，有的額頭纏著布條，滲出的血漬在眉間凝成黑痂。
有的手臂不自然地耷拉著，還有人蜷縮著按住小腹，身子時不時抽搐一下。
他們的手腳都被粗鐵鏈鎖著，鐵鏈與木欄踫撞發出沉悶的響聲，如同待宰的牲畜般任人擺布。
孫念聰只看了一眼，就嚇得臉色煞白，慌忙移開視線。
他下意識地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
若是自己惹惱了晏鳳樓，恐怕下場也不會好到哪里去。
“怎麼了，阿聰？”晏鳳樓順著他的目光瞥了一眼，明知故問道，“在看什麼？”
“沒，沒什麼……”孫念聰結結巴巴地應著，聲音發顫，指尖因為用力而泛白。
“哦，你是在看黎兄的隨從啊。”晏鳳樓語氣輕松，“他們身子骨都還算結實，就是些小磕小踫，養幾日便好了。”
黎昭群在一旁听得心口發緊，拳頭攥得更緊，指節“咯吱”作響。
小磕小踫？阿魚叔前幾日被打得只剩半口氣，林十的胳膊差點被生生打斷，這叫小磕小踫？
可他什麼也不能說，只能死死咬著牙關，任由翻涌的憤怒在胸中翻滾，咬緊了下唇。
好在這時，一名探子快馬奔來，翻身下馬後快步湊到晏鳳樓旁，壓低聲音，耳語了幾句。
晏鳳樓听後眉頭微蹙，轉瞬又舒展開來，笑意依舊雲淡風輕。
“前方官道上有小股山賊設卡，”他轉向黎昭群，桃花眼中漾著幾分戲謔，“黎兄覺得，該如何應對才好？”
黎昭群心頭一緊。
不清楚晏鳳樓何意？
但他還是強作鎮定“晏兄麾下護衛眾多，個個身手不凡，想必應付這些山賊不在話下。”
“哦？黎兄對我這般有信心？”晏鳳樓挑了挑眉，“那若是真遇上麻煩，黎兄可要助我一臂之力啊。”
“……這，自然。”黎昭群咬著牙應道。
隊伍重新啟程，不到半個時辰，前方果然傳來一陣喧囂。
十幾個蒙面大漢從山林里猛竄出來，手中刀斧在日光下閃著冷光，扯著嗓子吆喝“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”
為首的大漢滿臉橫肉，絡腮胡遮住半張臉，聲音粗得像砂紙磨過木頭“識相的趕緊把值錢東西都交出來，爺爺們心情好，還能饒你們一條小命！”
晏鳳樓的護衛們幾乎在山賊現身的瞬間就動了。
拔刀的脆響整齊劃一，寒光乍起時，配合默契無間。
他們的刀法沒有多余的招式，每一刀都直取要害，凌厲得像冬日的寒風，招招狠戾致命，半分情面不留。
只听兵刃交擊聲、慘叫聲此起彼伏，寒光里裹挾著飛濺的血花，濺在枯黃的草葉上，觸目驚心。
那些山賊雖也有些蠻力，耍得幾下刀斧，可在這些久經沙場的精兵面前，竟如同三歲孩童般不堪一擊。
有人剛舉起斧頭，手腕就被齊腕斬斷，有人想轉身逃竄，後心已被刺穿，踉蹌幾步便栽倒在地。
不到一盞茶的工夫，十幾個山賊已倒了滿滿一地。
余下的三個嚇得魂飛魄散，“噗通”跪倒在地，磕頭如搗蒜。
“饒命啊！好漢饒命！”最前面的山賊額頭磕得血肉模糊，聲音抖得不成調，“小的有眼不識泰山，沖撞了各位爺，求求您高抬貴手，放小的一條生路！”
“掃興！”
晏鳳樓始終坐在馬車里，連車簾都沒撩一下，直到求饒聲越來越近，他才搖著折扇，慢悠悠地吐出兩個字，聲音平淡“處置。”
話音剛落，兩名護衛已上前，刀光再起時，求饒聲戛然而止。
整個過程干淨利落，沒有半分拖泥帶水。
孫念聰嚇得渾身發抖，臉色慘白如紙。
他從未見過這般血腥的場面，胃里翻江倒海，喉頭一陣發緊，差點嘔出來。
這些人簡直是殺人不眨眼的魔鬼！
黎昭群的臉色比他更難看。
明明對方都求饒了，但這個男人卻還是依舊下令斬殺了那些人。
這意味著什麼？意味著在這個男子眼中，人命賤如草芥，可以隨意踐踏。
“處理干淨。”晏鳳樓的聲音從車廂里傳出，依舊風輕雲淡。
“是。”
幾名護衛立刻動手清理現場，將尸體拖到路邊的山坡下，用枯枝敗葉草草掩埋。
暗紅的血跡被沙土覆蓋，很快便看不出痕跡，好似剛才的廝殺從未發生過。
不多時，一名護衛回來稟報“大公子，已處理妥當。”
“很好。”晏鳳樓這才撩開車簾，臉上掛著溫和的笑容，看向同樣從窗口露出臉的黎昭群和孫念聰，輕輕一笑，“一點小波折，不足掛齒。咱們繼續趕路吧。”
他的語氣輕描淡寫，仿佛剛才死去的不是十幾條人命，只是十幾只礙眼的螻蟻。
孫念聰雙腿發軟，掀起車簾的手都在發抖。
那些山賊臨死前的慘叫、絕望的眼神在他腦海里反復閃現，巨大的恐懼像潮水般將他淹沒。
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如果自己或是姐姐惹惱了晏鳳樓，下場會不會也是這樣？
黎昭群強忍著心中的憤怒與恐懼，把車簾從孫念聰手里扯落，遮擋住了晏鳳樓的眼神，小聲道“阿聰，別看了。”
“嗯……”孫念聰聲音顫抖，像個提線木偶般機械地點頭。
兩人重新坐正，車廂里的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
孫念聰縮在角落，雙手緊緊抱著膝蓋，眼中滿是化不開的驚恐。
“黎大哥，”他的聲音細若蚊蚋，“我們……我們真的還能活著到安京嗎？”
黎昭群看著這個被嚇壞的少年，心如刀絞。
都是因為他的愚蠢，才讓孫家姐弟卷入這趟渾水，落到如此境地。
“會的。”他伸手拍了拍孫念聰的肩膀，聲音盡量放平穩，“相信我，我們都會平安到達安京的。”
可這話連他自己都不信。
面對晏鳳樓這樣的人，他們的生死完全捏在對方的一念之間。
而這個男子喜怒無常，心思難測，更是讓人難以揣測。
黃昏時分，隊伍抵達一個小鎮。
晏鳳樓安排眾人住進鎮上最好的客棧，還特意為孫秋菊選了最安靜的房間。
“孫小姐需要靜養。”晏鳳樓對春桃說，臉上滿是關切，“有任何需要盡管開口，不必客氣。”
“多謝嚴公子關心。”春桃福身道謝，滿面感激。
晚餐時，晏鳳樓邀黎昭群與孫念聰同席。
席間，他談笑風生，言笑晏晏。
“這鎮上的竹桃酒很有名，黎兄不妨嘗嘗。”晏鳳樓親自為黎昭群斟酒，動作優雅。
黎昭群接過酒杯，卻沒有喝，只是緊緊攥在手里。
“怎麼？黎兄不喜歡這酒？”晏鳳樓挑眉。
“沒有，只是沒什麼胃口。”黎昭群勉強應道。
“那可不行，”晏鳳樓笑眯眯地說，“身體是本錢，黎兄可得好好保重。畢竟，我們還要一起到安京呢。”
這話听似關心，黎昭群卻听出了幾分威脅的意味。
他無奈地端起酒杯，抬頭一飲而盡。
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