第二日，秋日晴好。
孫秋菊的病情已經有所好轉，至少高熱已經褪下，只是還身體虛弱，不能下地走動。
黎昭群早早起身，梳洗完畢後，便在院中踱步，思索著如何能在與“嚴樓”的接觸中探知更多信息。
既然已經確認對方別有用心，無法脫身，那便只能以智謀應對了。
這就可憐了從沒與心思深沉之人打過交道的黎昭群了。
正當他絞盡腦汁之際，楚小六匆匆而來“黎公子，我家大公子邀您和孫公子今日一同飲酒賞菊。”
“府中還有菊花？”黎昭群一愣，心知這是個探查虛實的好機會，便點頭道“多謝，屆時必當前往。”
待楚小六離去，黎昭群立即去尋阿魚叔，將此事告知。
“三少爺務必小心，那‘嚴公子’城府極深，言談舉止間不可大意。”阿魚叔擔心地叮囑道。
黎昭群沉吟片刻，道“我打算借這次機會套問更多關于安京的消息，看看他究竟所圖為何。你和林十趁機再去周圍探查一番，若有發現，立刻回報。”
他離京太久了，竟是不知道到底發生了何事，也許知道了這些，就能明白嚴樓的真正目的了。
阿魚叔鄭重點頭“老奴明白。三少爺放心，我們定會小心行事。”
黎昭群又去禮貌地探望了孫秋菊，見她氣色沒昨日蒼白了，頗感寬慰，隨後告知孫念聰今日宴請之事。
少年听聞可以外出赴宴，頓時興高采烈，拉著黎昭群問東問西。
黎昭群則不動聲色地叮囑他在宴席上不可多言。
午後，黎昭群換上一身嶄新的青色錦袍，孫念聰也穿戴整齊，兩人由下人的引，來到了山莊中一處名為“芳菊軒”的雅致院落。
院中菊花盛開，金黃的、雪白的、紫紅的，爭奇斗艷，清香四溢。
一處亭台之上，早已擺好了酒席。
晏鳳樓身著一襲暗紫色錦衣，愈顯風華絕代，見兩人進來，立刻相迎。
“黎兄，孫公子，秋日爛漫，菊花初放，正是賞玩的好時候。”晏鳳樓雙眸含笑，桃花眼中似有水光流轉，“請入座。”
“嚴兄這山莊景致雅致，只知莊內竹林頗多，卻不曾想，竟還有這般品種繁多，灼燦艷艷的菊花，當真是難得啊。”黎昭群拱手還禮，環顧四周，由衷贊嘆。
孫念聰也恭敬行禮。
晏鳳樓眼中閃過一絲得意“我母親最是愛菊花，多年來我也喜愛搜集奇品良種，菊花嬌貴，甚難栽培，但可能是山莊里有溫泉，竟然長勢極好。”
頓了頓，他邀請兩人同坐，才又道“兩位若是喜愛，也可攜一二株回去。”
“多謝嚴兄，君子就不奪人所好。
黎昭群道了謝，與孫念聰雙雙入座。
鳳樓親自為他們斟酒，又為他們布菜，一番熱情款待，若非早已心存警惕，黎昭群幾乎要被這份真摯所打動。
“嘗嘗今日的新酒。”
黎昭群端起酒杯，輕啜一口，只覺酒香醇厚，回味綿長，贊道，“好酒！竟是不輸昨日的竹葉青，但我從沒喝過啊……口感有些醇厚，又帶著點說不上來的甘甜……”
孫念聰聞言，不由好奇，連忙也學著黎昭群的樣子品了一口，隨即因不習慣而嗆咳起來。
“這是什麼酒啊，怎麼那麼烈……”
晏鳳樓見狀，輕笑著命人取來清茶取代。
“孫公子年少，還不宜飲酒。”他態度溫和地說道，隨後又道“听聞孫小姐病情好轉，實在可喜可賀。”
“是的，多虧嚴公子及時相助，無論是藥材還是泉水，都很是神奇，我姐姐早已退燒了，今日還能進食了。”孫念聰說著，站起身，恭恭敬敬地就是一鞠躬。
“舉手之勞罷了。能幫上孫小姐就好，原也是我疏忽，竟沒想到孫小姐虛不受補，罪過罪過，我先自罰一杯。”晏鳳樓言笑晏晏，舉起一杯酒，一飲而盡。
姿態頗為豪爽。
孫念聰見此，心中不由歡喜，也連忙學著舉起茶盞，“是我們該謝謝嚴公子才對，也是我們自己的判斷失誤，怎能怪嚴公子，待得回去後，我定要好生告訴父親，親自前往嚴公子家中拜謝恩情。這一杯，我敬嚴公子！”
說著，他也學著仰頭飲盡。
“好，好好！”
晏鳳樓撫掌大笑，“當真是虎父無犬子啊！孫公子豪情萬丈啊！”
黎昭群見晏鳳樓臉頰生暈，愈見容色灼灼，他游移了下目光，給他添了酒，小心翼翼試探地問道“上回听嚴兄提及京中之事，想來是對朝中近況頗有些了解了？”
晏鳳樓聞言，眼眸閃動了下，意味深長道“黎兄出身京中，難道比我還不清楚情況？”
黎昭群硬著頭皮道“說來慚愧，離京已久，消息閉塞，不知京中之事。嚴兄往來商賈之間，消息靈通，應當比我清楚許多……”
晏鳳樓單手托著腮幫子，望著眼前這蹩腳局促青年，微微一笑，“听聞皇上龍體欠安，病情甚重，朝中已有大臣暗中結黨，圖謀不軌。”
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黎昭群心頭一震。
雖然他只是個紈褲子弟，但也明白，若皇帝真的重病，那朝局必定動蕩不安。
他強自鎮定，裝作驚訝道“此言當真？我離京前，皇上還龍體安康啊！”
晏鳳樓敏銳地捕捉到黎昭群的反應，眼中閃過一絲滿意“看來黎兄確實不知此事。”
“據我所知，皇上病情突發，朝中已是一片混亂，各方勢力蠢蠢欲動。理陽公作為朝中重臣，想必也身處風暴中心吧？”
黎昭群微微蹙眉，心中更為警惕。
晏鳳樓對朝中情勢如此了解，顯然不是普通商人。
他謹慎地回道“大伯一向公正無私，秉公執政，想必會全力維護朝綱。”
晏鳳樓輕笑一聲，目光深邃“黎兄所言極是。只是，風雨飄搖之際，立場不同，處境亦異。若朝中真有變故，黎兄以為，理陽公會如何自處？”
孫念聰听得雲里霧里，但也感到氣氛不對，緊張地看著黎昭群。
黎昭群安撫地拍拍他的肩，然後對晏鳳樓淡淡地道“大伯向來忠君愛國，必定盡心竭力，維護社稷。至于其他，我這個旁支子弟，實在不便妄加揣測。”
晏鳳樓點到即止，笑容淺淺，舉杯道“黎兄之言，振聾發聵，令人敬佩。來，干了這杯。”
孫念聰也端起茶水，學著他們的樣子，一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味，氛圍漸漸輕松起來。
晏鳳樓突然問道“黎兄可否善射？”
黎昭群一愣，撓了撓頭，答道“略通一二，不足掛齒。”
晏鳳樓眼中閃過一絲興味“山莊乏味，明日我打算帶些親信去後山進行秋狩，不知黎兄可有興趣同行？”
黎昭群心中一緊，剛想拒絕，但很快轉念一想，這或許是個探查更多信息的機會。
他猶豫片刻，還未答復，孫念聰卻已興奮地跳起來“我要去！我要去！我從沒打過獵呢！”
晏鳳樓微笑著看向黎昭群“孫公子興致很高啊。”
黎昭群見狀，知道難以推脫，只得點頭應允“既然孫公子如此期待，那就叨擾嚴兄了。只是我射技不精，恐怕會貽笑大方。”
“無妨，”晏鳳樓單手靠著桌面，姿態隨意而慵懶，擺了擺手，“我們又非是比賽，只當是秋日郊游賞景。”
“明日卯時在山莊正門集合，我會命人備好馬匹和獵裝，黎兄不必多慮。”
黎昭群見孫念聰興致勃勃，只能頷首道“好，明日我等定當準時赴約。”
晏鳳樓滿意地笑了笑，又轉向孫念聰，親切地詢問他在山莊的住宿和飲食情況。
少年天真爛漫，被晏鳳樓的熱情所感染，很快與他聊得熱絡起來，無所顧忌地談起了自己在蔚縣的生活和此行的見聞。
黎昭群暗自擔憂，卻又不好打斷，只能時不時插話，將話題引向無關緊要的方向。
晏鳳樓似乎看出了他的意圖，眼中閃過一絲捉弄的神色，但也沒有繼續試探孫念聰，轉而又與黎昭群談起了名山大川和風月詩詞。
黎昭群不曾出過安京，這還是頭回，故而對名山大川不懂，但他擅風月詩詞，兩人倒是也聊得興致盎然。
一頓飯吃完，日已西斜。
晏鳳樓送兩人出門時，又特意叮囑明日狩獵之事。
回到住處，黎昭群立刻將孫念聰叫到一旁，嚴肅地告誡道“明日狩獵，你千萬不可遠離我身側，更不要亂說話，明白嗎？”
孫念聰本來很是興奮，見黎昭群表情嚴肅，不由得緊張起來“黎大哥，怎麼了？有什麼不對嗎？”
黎昭群嘆了口氣，不想嚇到少年，只是輕聲道“無妨，只是山林之中，危險重重，我擔心你安危罷了。”
孫念聰似懂非懂地點點頭，眼中依然閃爍著對明日狩獵的期待。
黎昭群與晏鳳樓分別後，天色已晚，院中燈火初上，山莊各處漸漸歸于平靜。
阿魚叔在自己的小屋內來回小踱步，眉頭緊鎖。
他的傷勢雖然好了不少，但心中的憂慮卻是不增反減的。
林十端著熱水進來，看到阿魚叔神色凝重，小聲問道“阿魚叔，您在想什麼？”
今天他們兩個在山莊里到處走了走，但是並沒有什麼發現。
“山莊後面的山林，你可曾去過？”阿魚叔停下腳步，突然問道。
林十搖搖頭“未曾。那里樹木茂密，肯定有野獸出沒，前頭不才死了只大蟲嗎？我不敢貿然前往。”
阿魚叔沉吟片刻，做了個決定“今晚跟我去後山看看。”
林十大吃一驚"阿魚叔，您傷勢未愈，怎能冒險？況且夜深人靜，若被人發現，恐怕不妥。"
“正因為夜深人靜，才是探查的好時機。”阿魚叔眼中閃爍著光芒，“我總覺得那後山有古怪。你沒發現那些侍衛在吃飯時，常送了飯食往那邊去麼？而且戒備很是森嚴，事出古怪，定有蹊蹺。”
林十雖有顧慮，但見阿魚叔心意已決，也只能點頭應允“那我陪您去，但須小心行事。”
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兩人等到更深人靜時分，才悄悄從窗戶爬出，避開巡夜的侍衛，沿著山莊邊緣的小路，向後山摸去。
月光如水，但被厚厚的雲層遮擋，只透出一點微光，勉強照亮前路。
地面濕滑，樹影婆娑，偶有夜鳥驚飛，發出淒厲的叫聲，令人毛骨悚然。
“阿魚叔，我怎麼感覺有人跟著我們？”林十緊張地低聲道，不斷回頭張望。
“別自己嚇唬自己。”阿魚叔按住他的肩膀，示意他冷靜，提醒道“小心腳下，別弄出聲響。”
兩人繼續前行，穿過一片茂密的灌木叢，來到一處高地。
從這里俯瞰，能隱約看到後山的輪廓。
“奇怪，那邊怎麼有光？”林十指著不遠處一閃一閃的微弱光點。
阿魚叔眯起眼楮，仔細辨認，低聲道“像是火把的光。這深更半夜的，看著還不少人……走，過去看看。”
他們順著山坡緩緩下行，隨著距離拉近，光點越來越清晰，隱約還能听到人聲和金屬踫撞的聲音。
兩人愈發小心，躲在樹後，一步步靠近。
突然，阿魚叔一把拉住林十，藏在一叢灌木後，示意他噤聲，透過縫隙望去。
前方數步遠，兩名手持火把的侍衛正在巡邏，腰間佩劍在火光下閃爍著森冷的寒芒。
兩人屏住呼吸，藏在一棵粗壯的古樹後。
侍衛從他們身旁走過，說話的聲音清晰可聞。
——“大公子這幾日心情不錯啊，前頭賞了咱們虎肉，今兒個又送了酒來。”
——“是啊，听說明兒個還要帶那姓黎的和孫家少爺去秋狩，難道咱們不入京了麼？”
——“噓，主子的事少議論，咱們奉命行事就是了。也許再過幾日咱們就要起程入京，到時候有的忙呢，命能不能保住都是問題呢！”
侍衛們的身影漸漸遠去，阿魚叔和林十對視一眼，心中都是一驚。
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