第529章 元春︰大不了……
夜色低垂，萬籟俱寂。
一輪大如玉盤的明月爬上梧桐樹梢，灑下萬道清冷月輝，宮苑之內早已點起一盞盞八角宮燈，彤彤燈火，在夜中隨著涼風搖曳，在通明如水的丹陛上暈出一圈圈紅黃交織的光影。
而雕梁畫棟之下，豎懸著一方以篆字書就「坤寧宮」三字匾額的宮殿內，燈火輝煌，錦繡盈眸，澄瑩如水的地板倒映著一個個垂手而立的宮女、內監身影。
宋皇後正在招待著宋 及其夫人沈氏，還有佷女宋妍，端容貴妃則攜一雙兒女——咸寧公主以及皇八子陳澤在一旁坐陪，此外還有在宮內作客的清河郡主李嬋月，以及梁王陳煒。
“你到了內務府，要好好做事，不要辜負了陛下和我的期望。”
宋皇後一身朱紅色繡鳳芙蓉衣裙，高立秀美的峨髻下，一張明媚、雍美如三月桃蕊的雪顏玉容，在鶴形宮燈投來的光芒映照下，柳葉細眉下的狹長鳳眸明亮有神，而涂著的眼影絢麗，只是臉上見著鄭重之色，這讓豐熟的麗人多了幾分溫婉母性。
宋 听著自家大姐的叮囑，點頭應道︰“臣弟定謹慎細致，將陛下交辦的差事辦好。”
端容貴妃在一旁笑道︰“姐姐，叔玉從來勤勉，倒也不用耳提面命的。”
宋皇後柔聲道︰“內務府不比旁處，會稽司更是度支錢糧，位卑權重，叔玉以往在鴻臚寺畢竟沒作過這些，需格外用心才是。”
宋 夫人沈氏，面帶微笑道︰“娘娘說的是，多加一份小心，總不是壞事兒，臣妾回去也當提醒著老爺才是。”
宋皇後點了點頭，正要說些什麼，忽而，殿外傳來內監尖銳的喚聲︰“陛下駕到。”
眾人都停了敘話，起得身來。
不多時，崇平帝在大明宮內相戴權以及一眾內監的簇擁下，眾星拱月一般進入殿中，威嚴的目光掠向殿中幾人，目光落在宋 臉上，頓了下。
“微臣（臣妾）見過陛下。”
宋 與夫人沈氏連忙過來，向崇平帝行大禮參拜。
端容貴妃以及咸寧公主也紛紛離座起身，向著崇平帝行禮。
宋皇後笑道︰“陛下用過晚膳了沒？”
“已用過了。”崇平帝面色和緩幾分，輕聲說著，然後在主位上落座，看向宋皇後，面上現出幾分笑意，問道︰“梓潼方才都說什麼呢，看著這麼熱鬧？”
宋皇後笑了笑，珠圓玉潤的聲音柔婉如水，道︰“剛才和叔玉叮囑著，待去了內務府，要好好辦差，不負陛下期望才是。”
宋 聞言，儒雅面容現出恭謹之色，也解釋道︰“方才微臣正在听娘娘教誨。”
崇平帝沉吟片刻，面色有些不自然，道︰“內務府的差事，只怕還要再看看罷，叔玉他畢竟從未習過庶務，朕的意思，不妨先調至工部料估所為郎中，自皇陵坍塌後，工程又當重建，比起先前，也需得加快進度。”
宋皇後原本耀如春華的笑靨凝滯在臉上，心頭微驚，忍不住低聲道︰“陛下先前不是說……”
崇平帝道︰“內務府最近查抄著不少犯官，朕瞧著賬簿都摞了好幾大箱，叔玉他畢竟之前在鴻臚寺為典客，驟然去會稽司核銷賬簿，未必熟稔事務，朕想著不妨先到料估所，估銷皇陵土木物料支取，順便也能磨勘下庶務之能，以後才可大用。”
崇平帝說著說著，心頭也有些尷尬。
無他，君無戲言，先前都答應得好好地，現在驟然變卦，好在並未下旨，不然更為尷尬。
暗道，晉陽可是給他出了個難題。
就在坤寧宮中空氣突然安靜，幾人面面相覷時，宋 愣了片刻，連忙道︰“陛下所言甚是，臣先前還和娘娘說，臣弟未作過這些，一下子只怕還不明就里，原想著如實在一兩個月不能勝任，當和陛下請辭，如今陛下讓臣去料估所，幫著監修皇陵，與工部同僚共事，漲漲見識，說來正合臣意。”
宋皇後這會兒，玉容蒼白，袖中的手帕被素手攥緊，心頭雖然失望不已，但見此，仍是笑著開口接話道︰“陛下，叔玉去工部也好，臣妾想著工部最近是缺人，讓叔玉去鍛煉鍛煉也好。”
崇平帝也覺得自己這事兒干得有些不地道，想了想，道︰“叔玉去工部好好做事，如陵寢在這一兩年完工，工部一應吏員都要敘功，那時再簡拔叔玉為三品侍郎官兒，也不是沒有可能。”
宋皇後聞言，面色微頓，壓下心頭的一絲異樣，忙道︰“陛下，叔玉他並非科舉出身，只怕真為一部部堂，上下也有非議之聲。”
“科舉出身也未必為官正直，想那潘秉義、盧承安兩人原是科甲出身，可一朝得了勢，利欲燻心，喪心病狂，跟隨著庶人陳榮在皇陵上動著手腳。”崇平帝說到最後，面色不好看，沉聲道︰“這次工部兩位侍郎官兒，也不能局限科甲之途。”
事實上，科甲出身只是在翰林院、詹事府、都察院這等衙門限制的比較死，尤其是前者，不僅要兩榜進士出身，還需得二甲之列。
迎著宋皇後的目光，崇平帝沉吟道︰“後日就行廷推，工部尚書趙翼既回本部理事，如是有一位部堂佐其事，倒也足以應對工部事務。”
說來這還是臨時起意，工部只留下一位侍郎官兒，可無疑為剛才的話多了幾分說服力。
不去內務府，而是去工部，辦好了差事，升為一部部堂。
而且工部侍郎出缺兒，齊浙兩黨聞風而動，他是都不打算用著。
宋皇後心頭微動，卻蹙眉道︰“一部部堂，叔玉他才具未必堪任，陛下還是要斟酌才是。”
原本的打算，去內務府，一二年就可同知府事，內務府支取錢糧，來日說不得讓晉陽回去，四弟就可獨掌大權，那時然兒也勢必受得惠及，現在卻不知怎麼的，又變卦起來。
可這時候是萬萬不能流露出其他情緒。
崇平帝點了點頭，道︰“叔玉謹慎心細，去工部參與監造皇陵，朕也能放心，齊郡王和楚王他們終究年輕，經得事少，這是頭一次建著皇陵，叔玉過去，既是長輩，也能幫著提點下。”
這時，見話說到這份兒上，宋 連忙道︰“娘娘，臣弟原就未在部衙中輾轉，貿然領著內務府差遣，不知要出著多少岔子，如陛下所言，這般去工部監修皇陵，磨勘才具，正是一樁好事兒。”
雷霆雨露，俱是君恩，這時候只能將錯就錯，前往工部就職，將來為著工部侍郎。
宋皇後見此，也不好再說什麼，叮囑道︰“去了工部也要好好辦著差事，恭陵出了那般大的紕漏，你去了工部，可要用心辦差。”
端容貴妃看著這一幕，心頭嘆了一口氣。
宋妍捏著手帕，看著自家父親，明亮的眸子現出關切之色，豆蔻少女柔婉白膩的臉蛋兒，五官極為肖似宋皇後。
崇平帝坐了一會兒，叮囑了幾句，也沒有多留，領著內監重又返回大明宮。
宋皇後這邊兒則吩咐女官將宋 一家三口送離皇宮，咸寧公主與清河郡主也漸漸散去。
宋皇後拉著端容貴妃的手，在宮殿里廂的鳳榻上坐下，婉麗玉容上現出疑惑，問道︰“妹妹，你說陛下為何變卦起來？”
端容貴妃搖了搖頭，柔聲道︰“這誰知道？不過陛下從來都是一言九鼎，今日的確有些反常。”
宋皇後柳眉微顰，轉頭看向一旁的女官，低聲道︰“去吩咐夏守忠，問問今天下午誰去大明宮覲見了陛下。”
她總覺得這里不尋常。
那女官頓時領命去了。
過了一會兒，女官回來，輕手輕腳來到宋皇後耳畔，低語幾句。
宋皇後白膩臉蛋兒上，頓時蒙上一層清霜，鳳眸也有幾冷芒一閃而逝。
“姐姐怎麼了，這是？”端容貴妃柔聲道。
“今兒下午，晉陽去了大明宮。”宋皇後玉容重又恢復柔美，輕笑了一聲說道。
“這……”端容貴妃秀眉微微蹙起，玉容怔了下，疑惑問道︰“晉陽，她這是為了什麼？”
對那個小姑子，她既談不上什麼喜歡，也談不上討厭，只是自家女兒與晉陽關系不錯。
宋皇後抿了抿粉潤唇瓣，心頭也起了惱意。
那個小姑子，她是一再忍讓，偏偏得寸進尺，現在她四弟去著內務府，也沒礙著誰的事，如何從中作梗？
見宋皇後神色不虞，端容貴妃低聲勸了一句說道︰“姐姐，其實去工部也好，方才陛下不是說了，等一二年，再為四弟升任工部侍郎做準備。”
她先前也覺得不太妥當，四弟去了內務府，如是然兒需用銀，求到內務府，四弟也不會不允，長此以往，只怕會有不測之禍。
可自家姐姐的心思，她是知道的。
宋皇後美眸凝了凝，點了點頭道︰“我沒說這里不妥，去工部也好。”
晉陽背後有太後撐腰，她暫且也奈何不得，但這事兒，她記下了。
……
……
梨香院
已是夜色籠罩著府中，一輪皎潔明月懸于中天，匹練月華照耀在大地，為庭院深深的梨香院披上一層銀紗。
廊檐下，寶釵與鶯兒挑開棉布簾子，屋內光線頓時隨之瀉出，將廊柱上的楹聯燙金字跡照得金黃熠熠，主僕進得廂房，寶釵將身上披風解開，遞給鶯兒。
薛姨媽這會兒坐在高幾前，品著香茗，抬眸看向寶釵，笑道︰“乖囡，回來了。”
原來寶釵下午听戲後，就去了東府尋秦可卿說話。
“媽，怎麼這般早回來了？”寶釵就近而坐，問道。
“今個兒有些乏了，就早些回來歇歇。”薛姨媽輕聲說著，看向自家女兒，感慨道︰“珩哥兒還是幫著�𦾡竻麰I閃四鞘攏 幌牖故撬鈉飯俁 ！ br />
想起下午時，見到自家姐姐眉梢眼角難掩的喜色幾乎要將皺紋撐開，心思也有幾分復雜。
一母同胞，偏偏姐姐嫁得好。
寶釵落坐在繡墩上，從鶯兒手里接過茶盅，垂下品了一口，少女肌骨瑩潤，舉止嫻雅，垂首之間，額前的空氣劉海兒也在臉蛋兒上掩下一團暗影，愈見溫婉如水，抬起瑩潤杏眸，柔聲道︰“媽，珩大哥他說的話，什麼時候沒有兌現過？”
既能兌現著姨父的事，那麼對她的允諾也能兌現著。
薛姨媽點了點頭，道︰“是啊。”
不過，心底難免涌起一抹古怪，寶丫頭這話說的隱隱有些……
薛姨媽壓下心頭乍起的古怪，問道︰“乖囡，听說東府珩哥兒媳婦兒的父親，也在工部，還是一司郎中，乖囡你說你珩大哥，會不會也有著謀劃？”
寶釵容色怔了下，低聲道︰“這個，我倒是不知了，這等事珩大哥不說，咱們也不好去問，但秦老大人原是郎中，想來怎麼也不會比姨父低才是吧。”
秦姐姐的父親也在工部，且為正五品，以他的性情，當不會厚此薄彼才是，就不知是四品還是三品了。
如是三品……
寶釵心頭不由響起少年的話，那時可就是服緋色官袍的高官顯宦了。
薛姨媽見此，張了張嘴，終究化為一嘆︰“乖囡，唉。”
她也說不出為什麼，心頭直冒酸水。
再看自家，女兒嫁不出去，兒子還在囚牢里待著，人比人，氣死人。
“乖囡，你說珩哥兒對你兄長的前途，能不能幫著操持著？”薛姨媽想著，忽而心頭一動，期待問道。
寶釵面色一頓，輕聲道︰“媽，人家和咱們家終究隔著一層，再說哥哥他也不是當官兒的料啊。”
“不是還能在軍中為武將？珩哥兒現在管著京營，你哥哥如在軍中，混個參將、游擊什麼的，不是他一句話的事兒？我可听說了，同族里的爺們兒，都有在軍中任職的。”薛姨媽壓低了聲音，說道。
分明見到賈珩幫著賈政升官兒，薛姨媽心思難免活泛起來。
寶釵︰“……”
眸光閃了閃，勸道︰“媽忘了那次哥哥受傷的事兒？軍中刀槍無眼的，也不是好待著的，富貴險中求罷了。”
以哥哥的莽撞性子，去了軍中，如是出了什麼事兒，媽說不得又該怨懟著他，這也不是什麼好事兒。
可自家兄長卻不能為助力，終究……
寶釵心頭幽幽一嘆。
薛姨媽卻笑道︰“我看未必，我瞧著你哥哥他是個有福氣的，再說珩哥兒只要想栽培他，也不用太涉險，你看司獄所里，你哥哥也不用吃什麼苦頭。”
寶釵輕輕嘆了一口氣，道︰“可咱們家終究隔著一層。”
這其實也是某種引導，隔著一層，如是成了您老女婿，就不隔著一層了。
“是啊，珩哥兒說著對親戚不錯，但我看也是分著親疏遠近的。”薛姨媽說著說著，就有些酸溜溜。
“說來也是可惜的緊，要是咱們當初但凡早來半年，那時候珩哥兒他還沒娶親，媽說啥也要……”薛姨媽看向自家女兒，說著連忙頓住口，真是一不小心說出心里話。
人都不是傻的，薛姨媽自然分出好壞，那樣一個金龜婿在東府擺著，豈能沒動過這番心思？
寶釵嗔惱道︰“媽說什麼胡話呢。”
“乖囡兒，唉，現在說什麼都晚了。”薛姨媽嘆了一口氣，心頭不無苦悶，嘆道︰“你瞧瞧那珩哥兒媳婦兒，她才多大？可就是一品誥命了，我瞧著你品貌不比她差了……罷了，現在說這些也沒什麼意思了。”
卻是見著寶釵羞紅了臉，頓住不言。
但忽而想起一事，目光緊緊盯著自家女兒，鄭重道︰“丫頭，你常尋著珩哥兒，娘知道珩哥兒這般年紀，模樣生的好不說，又這般大的權勢地位，但你可別生了旁意，他現在已有正妻，縱是平妻，雖私下不講大小，可官府也沒承認過，那時想封著誥命也不可能。”
唐時並嫡之風尤勝，在陳漢民間也有平妻之稱，但因禮法所限，並沒有在官府上予以承認，無他，會自下而上地動搖承祀禮法。
寶釵這次一下子就羞紅了臉，嗔惱道︰“媽，怎麼說著說著又提到我身上了。”
說著，就要起身返回房中。
“好，好，媽不說了。”薛姨媽連忙伸手拉住寶釵，笑了笑道︰“我家乖囡兒是個懂事明理的，不用媽提醒著，心頭也是有數的。”
先前見自家女兒為著蟠兒的事，頻頻與東府珩哥兒來往，心頭未嘗不擔心，但想著那珩哥兒的性情，還有自家女兒打小就聰慧，應不會有什麼。
寶釵重又落座，岔開話題道︰“媽，快別說這些了，嗯，兄長呢？怎麼還沒回來？”
因為薛蟠仍為戴罪之身，如是在外面出了事兒，只怕連他面上也不好看。
正說著話，忽地外間傳來熟悉的聲音，“妹妹找我？”
話音方落，薛蟠搖晃著大腦袋，高一腳、淺一腳地進得廂房，笑道︰“祭祖之後，陪著幾個賈府爺們兒喝了兩杯，這明天可就要去司獄所了。”
本來是想去翠紅樓听听曲，但誰想剛一出府，就被人攔下。
“我的兒，怎麼吃這麼多酒？”薛姨媽見得薛蟠臉上紅光滿面，走路更是搖搖晃晃，面帶擔憂道。
薛蟠笑道︰“在獄中也不好吃酒，這就多吃了兩盅。”
說著，看了一眼自家妹妹，笑問道︰“怎麼剛才听著媽又和妹妹談著珩表兄？”
卻是在外面听了有一陣兒。
薛姨媽道︰“嗯，就是隨便說說。”
“媽，妹妹不用你亂操心著，她比誰都明白著。”薛蟠笑道。
他瞧著，妹妹和珩表兄今天還坐著一輛馬車，誰知道在馬車中有沒有……嘿嘿。
以珩表兄的權勢地位，想來不會虧待了妹妹，當然，也不會虧待了他這個大舅子。
薛姨媽惱道︰“你吃多了酒，就在這兒胡唚，趕緊去洗洗，明天還要走呢。”
說著，也漸漸起了傷感，眼圈兒微紅道︰“這半個月才見著一回的。”
薛蟠笑了笑道︰“好了，我又不是不回來，等過幾天就回來。”
說著，也不多言，在同喜同貴的攙扶下回到居處。
卻說另外一位王家女院落，廂房中燭火亮著，映照著兩道人影在窗紗上。
王夫人同樣拉著元春的手，坐在床榻上，娘倆個說著體己話。
“大丫頭，有幾天沒見著了，你在公主府上還好吧？”王夫人面帶關切問道。
元春柔聲道︰“媽，我挺好的。”
王夫人點了點頭，道︰“那就好，我就擔心你離著家，終究是伺候貴人，再受了人家欺負。”
元春抿了抿粉唇，道︰“媽放心好了，珩弟常過去看我，會照顧我的。”
這話此刻卻有幾分一語雙關，只是珩弟也“欺負”她。
“他再怎麼說，也沒人家公主金貴，真有事兒，也未必護得住你。”王夫人嘆了一口氣，說道。
她家大女兒，簡直快要視那東府的那位為親弟弟了，胳膊肘子一個勁兒往外拐。
元春柔聲道︰“媽，你也別誤會著珩弟了，這次父親的事兒，不就是珩弟操持著？”
如果有可能，她還是想化解著自家母親和他的怨氣。
“那是他應該做的，他自成了族長，你說家里生了多少事兒，你原在宮里好好的，他非要將你接出來，現在你的親事又不上不下的，還有寶玉的事兒。”王夫人低聲說著，見元春蹙眉，道︰“罷了，知道你不愛听，我也不說這些了，你爹現在听他的，你呢，在宮里熬的苦，娘都知道，出來其實也是對的，不過你也少喝一些他的迷魂湯，他怎麼安排你的親事，娘也看著呢。”
元春心頭一跳，只覺玉虎微燙，灼得嬌軀顫栗了下，幾是以為被自家母親發現了她和珩弟的私情。
不過，她大抵是喝了珩弟的迷魂湯吧，想起那帶著幾分咸腥……
嗯？
她為何又在媽跟前兒想起這些？真是……太不知羞恥了。
王夫人嘆了一口氣，低聲道︰“你父親還好，將來能不能做三品官，我其實也無所謂，關鍵是你弟他還年輕，寶玉的前途他不能不管著。”
說著對三品官兒無所謂，但偏偏在嘴里掛著，顯然也是嘴上無所謂。
元春美眸微凝，柔美如春花的玉容怔怔失神，須臾，安慰道︰“媽放心好了，珩弟他都會管著的。”
有她在，寶玉的前途自也就有了著落，大不了……她好好“伺候”珩弟就是了。
王夫人嘆了一口氣，道︰“唉，還有一樁事兒，上次我見著那秦老爺子，年歲那般大了，頭發都白了不少，也該好好榮養了，不知道東府是怎麼謀劃的？”
心頭也有些好奇，以她來看，該年老榮養才是，應該不會升著四品官兒了吧？
“我也不知道，珩弟平時也不和我說這些的。”元春柔聲道。
王夫人道︰“你們平日里，好的跟什麼似的，你也問著他，還有你弟弟的事兒，你也抽空和他說說。”
元春心頭又一跳，說道︰“媽，我會問著的。”
王夫人又嘆了一口氣，心底浮上一抹隱憂。
自從榮國府大房被除了爵後，感覺一切都變了。
歸根到底還是爵位，爵位才是旱澇保收的鐵莊稼，當官兒也沒有當一輩子的，要是當初大丫頭封妃，寶玉為國舅就好了，哪怕是如那甄家，也比現在強上許多。
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