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時光飛逝，轉眼已是三個月過去。
又到了孩子們最喜歡的，白雪飄飛、銀裝素裹的冬季。
伊迪絲、瓊恩，還有附近的孩子在庭院中追逐打鬧著，雪地布滿了小腳印。
小家伙們玩的很開心，當然，這悠閑的日子持續不了多久了。在秋季聯賽，伊迪絲和瓊恩取得了不錯的成績，也得到了來自帝國武道學院的錄取通知書。明年春天，他們就得前往奧斯頓帝都，到了那，他們將面對嚴格的訓練。
屋內，艾伯特和他的朋友們圍攏在溫暖的火爐旁。
他們坐在軟綿綿的地毯上，吃著肉排、喝著香醇的威士忌，天南地北的聊著。
影正向艾伯特請教著什麼，當然，都是一些看上去很幼稚、孩子才會提出的問題。影就像一個好奇的孩子，拼命吸收、學習著外界的知識。
凱爾攬著他的女朋友，不，是攬著他的女朋友們小聲說著情話。
巴里特和利昂娜，鮑里斯和夏洛特也在做著同樣的事，這讓許多單身漢羨慕不已。
矮人阿瑟拼命討好著芳雯，而阿瑟的兄弟阿諾則向瓊恩的母親琳達發動攻勢。然而，這對兄弟的熱情只換回了一次又一次的白眼。
鄧肯和多多姆正進行著扳手腕，用純粹的身體力量。
一旁的牛頭人和食人魔都在吶喊著加油，想要決出力量最大的智慧種族。
巴溫與他的獸人兄弟們不知道在進行著什麼，他們念念有詞，眼神中充滿了虔誠，似乎在正舉行著某種儀式。
這看上去有些格格不入。
然而，在今天，所有怪異舉動都有跡可循。
今天是12月22日，一個屬于所有種族的重大節日——重生節。
很久以前的今天，太陽神率領龍族與泰坦擊敗惡魔大軍，解放了亞特萊斯上的生靈。
當然，今天不僅僅是節日，也是艾伯特的幸運日。時隔三個月，經歷了一次晉升失敗後，他終于通過了法師公會的認可，成為了一名精英會員。
摸了摸掛在胸前，由黃金打造的精美紋章，艾伯特笑了笑。
在精英紋章旁邊，還掛著另一枚紋章，上面刻畫著一輪冉冉升起的太陽。
那是佣兵紋章，由艾伯特組建的曙光佣兵團已經成立了近三個月。在上古魔法師的名氣、與蒲公英家族的財力支持下，曙光佣兵團從最開始的不足三十個成員、全部由艾伯特朋友組成的小團體，很快就發展為了人數近百的中型佣兵團、其中實力最差的成員都是青銅武者。
隨著團隊規模的擴張，曙光佣兵團的體系和制度也在逐步完善著。
艾伯特任團長、凱爾任副團長兼財務主管、巴里特任常務主管、巴溫任戰斗指揮官、夏洛特任後勤主管、利昂娜任鄧肯和鮑里斯分別擔任沖鋒長與斥候長。
※※※
夜晚悄然降臨。
孩子們回到了各自的家，晚宴開始了。
長而寬的餐桌上擺放著豐盛的美食，餐廳中回蕩著歡聲笑語。
艾伯特等人享用著美食醇酒，同時也享受著平靜祥和的時光，沒有什麼比這更幸福。
相信這會是最平靜的一天，從古至今都是如此。種族的戰爭會停歇、人們的爭吵會休止，為了紀念所有種族共同經歷過的日子。
不過，邪惡總是喜歡在人最松懈的時候趁虛而入。
距離黑水堡很遠的一座村莊，殺戮像是瘟疫般迅速蔓延、摧毀著一切。
※※※
約翰一家三口圍攏在餐桌前。
與村子里的所有人一樣，品嘗著美味的餡餅。
“ ！”
突然傳來的巨響打破了約翰一家的寧靜，緊接著，寒風毫不留情的灌入屋內。
“那是什麼？”約翰的妻子茱莉亞打了個冷戰，有些驚慌的問。她看著她的丈夫，同時抱住了年幼的兒子。
“我去看看。”約翰告訴妻子與兒子，向著外屋走去。
當來到外屋時，約翰臉上的困惑變成了憤怒。“該死，這究竟是誰干的！”瞧見已經破爛不堪的木門，他沖到院子里，憤怒的大喊著。盡管今天是重生節，他該拿出最大限度的寬容，但這個惡作劇實在太令人憤怒了。
夜寂靜的令人恐懼，約翰找尋了片刻，沒有發現肇事者無奈的回到了屋內。
他找來一塊木板擋住寒風，推開了里屋的門。
然而，當他看到里屋內的景象時，精神幾乎崩潰。在昏黃的燭光下，他的妻子和年幼孩子都趴伏在餐桌上，潔白的桌布被染成了紅色，屋內彌漫著刺鼻的血腥味。
“茱莉亞！約翰遜！”約翰瘋了一樣大喊著，抱住妻子和孩子的尸體。“是誰。”他低吼著，掃視著四周，“是誰！”他突然高喊起來，在老舊的地板上瞧見了一些屬于野獸的血爪印。“該死的畜生，我要殺了你。”約翰猛然起身，拿起餐桌上的餐叉，緩步走向房間那昏暗的角落。
“吼！”
就在這時，角落響起一聲低吼。
約翰停下了腳步，半弓著身子，雙手握叉，死死盯著前方。
“吼。”伴隨著令人顫栗的低吼，一道健碩高達的身影映入眼簾，像是人，但又不是人。
“該死，你是什麼！”約翰嘶吼著，咽了咽口水，看著眼前這個長著灰色長毛的怪物，冷汗順著臉頰滴落而下。
“吼！”
對方沒有回答問題，而是伸出了利爪，洞穿了約翰的胸膛。
約翰一家的慘劇不是個例，村莊充斥著野獸的低吼聲，淒厲的冷風傳播著血腥與絕望。
不知過了多久，吼聲漸稀，一個面色蒼白的青年穿著晚禮服自黑暗中緩步走來。他低聲呢喃，隨著他的話語響起，村莊布上了一層淡淡的血色。“起來吧，我的勇士。”青年說著，舉起了雙手，“以靈魂為代價，我將賜予你們永生。”
大地突然顫抖了起來，緊接著，死去的村民掙扎著爬了起來。
“吼！”他們發出野獸般的吼聲，雙目無神，身體劇烈膨脹著，一根根灰色的長毛生出了體表。
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