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蒼茫的平原上，幾道身影于馬背上馳騁，沙塵彌漫。
“暴風城的那個上古魔法師會是艾伯特嗎？”巴里特側著頭，看向為首的金發少年。
“絕不會錯，我已經找人確認過。”凱爾篤定的點點頭，神情罕見的嚴肅，“我們得快點，听說艾伯特要參加那個該死的‘死亡試煉’，我們必須阻止這一切。”
“這小子還真是會惹麻煩。”說著，夏洛特吐了口帶有沙土的吐沫。
“誰讓他是我們的朋友呢？”鮑里斯咧嘴大笑，眺望前方，“我看到鮮血將染紅暴風競技場。”
“沒錯。”所有人都認真的附和道，包括沉默寡言的亞爾曼在內。握著手中的中級附魔武器，他們的信心增大了許多，同時也做好了必死的準備。
這一次凱爾可是下了血本，為每一個人都配備了整套的中級附魔裝備。
這些購買裝備的錢足以雇佣一支大型佣兵團，但他們這次是去競技場救人，沒有佣兵願意接受這項任務。
不知過了多久，一座雄偉的古城出現在地面線。城牆高二十公尺，由花崗岩壘建而成，其上布滿了歲月的痕跡。暴風城的歷史悠久，建于三千年前，為皇室直轄地，被譽為奢靡之城，以豪賭和奴隸交易聞名于世。這里是富商和貴族的樂土，是奧斯頓帝國東部最繁華、最大的，同時也是東部行省的省都。
※※※
“ ！”
巨響乍起，冰川上揚起一陣白霧。
艾伯特的龍爪抵住了利刃，但卻被掃飛出去十幾公尺，重重的摔倒在地。
“又是游俠！”艾伯特暗罵一句，上一個與他實力相近的游俠已經令他大為頭疼，而這一個實力更是遠在他之上。
這可真是個大/麻煩，艾伯特皺眉，心中有些膽怯。
但緊接著，他又鼓起了勇氣，既然已經站在這里，就無需忌憚太多，放手一搏吧。
艾伯特眸中閃過一道冷芒，如離弦之箭般沖向對方，化為龍爪的右手探出，轉守為攻，對身上不斷增加的傷痕置之不理。
一時間，艾伯特憑借必死之志與黑影戰成了平手。
然而，好景不長，隨著時間的流逝，艾伯特的動作慢了下來，攻擊也愈發無力。
力竭加上失血過多，他的身體已達到了承受的極限。注視著極速揮來的拳頭，避無可避的艾伯特大喝一聲，揮拳迎上，眼中盡是瘋狂之色。
“砰！”
黑氣升騰的拳頭與火焰繚繞的龍爪相撞，驚天巨響傳出，空氣也為之震蕩。
黑影倒退三步站定，氣定神閑。艾伯特則如斷了線的風箏，倒飛的同時口中標出一道血箭，呈拋物線劃過，如一條血色彩虹。
倒飛三十公尺遠，艾伯特自天空墜落，重重的摔在地上。
“嗖！”
破風聲響起，艾伯特眼前一花，還未來得及躲避，就被踹到高空。
黑影抬起頭，面孔上的黑霧涌動變換，似乎在思考。緊接著，他抬手一揮，十枚黑暗能量球激射而出。
“該死！”艾伯特暗罵一聲，張開四肢，在空中保持著身體平衡。緊接著，他虛空一蹬，憑借腰力詭異的拔高了近兩公尺，抽離所有魔力召出十枚火球，迎向黑暗能量球。
“轟隆！”
爆裂聲驟然響起，回蕩在次元空間內，甚至看台上都覺得有些刺耳。
黑暗元素吞噬著火焰元素，而火焰元素則灼燒著黑暗元素，氣浪席卷，空氣泛起陣陣漣漪。
盡管艾伯特已經在施法前讓自己遠離爆炸區，但迅速擴散的沖擊波還是將他掀飛了出去，如斷了線的風箏向地面墜去。
“ ！”
艾伯特重重的摔下，冰面上出現了一道道猙獰的裂縫。
他吐出一口滾燙的龍血，忍著骨碎引起的劇痛，掙扎爬起，盯著緩步走來的黑影。
盡管紅龍擁有最頑強的生命力，但艾伯特仍喪失了戰斗能力，能夠勉強站起，已經是他的極限。從十幾公尺高的地方摔下可不是鬧著玩的，換做普通人恐怕已經死了，哪怕是武者也不例外。
對方太強了，讓艾伯特感到絕望，同時也有不甘。
他是驕傲的龍族後嗣，盡管龍族隱匿，但龍族的榮譽不容踐踏。
一瞬間，他的目光變得堅定，雙眼變得猩紅，呼吸變得急促，戰意充斥內心。
“吼！”艾伯特仰天狂吼，哪怕死去，也要戰至最後一秒，任何人也不能褻瀆龍族的尊嚴。
就在這時——
艾伯特胸口逆鱗散發出柔和的紅光，籠罩全身，傷勢以驚人的速度恢復著。
與此同時，龍鱗瘋長、蔓延，包裹了整個上身，如同穿著一件胸甲。而頭頂上，冒出了一對不足五公分的褐色小尖角，藏于紅發之中。
艾伯特驚喜的看著自己的雙手，居然覺醒了。
這......咽了咽口水，艾伯特按捺下心中的激動，感受著覺醒後的力量。
這一次覺醒，讓他的身體強度達到了七星武者水準。不僅如此，早已處于巔峰的魔力也借此突破，晉升至黃金魔法師。看著愈加逼近的黑影，艾伯特握了握拳，嘴角浮現一抹弧度，現在雙方的實力相差無幾，即便不使用聖能，他也有十足的把握贏得勝利。
“砰！”
艾伯特與黑影的拳頭撞擊在了一起，烈焰與黑氣交織。
“轟隆！”
爆炸響起，二人各退了一步。
緊接著，艾伯特騰身而起，再次向黑影發起猛攻。
※※※
“成功了！”
當艾伯特轟碎黑影的一刻，整座競技場都沸騰了。
人們歡呼著，都在對方眼中看到了喜悅和興奮。他們，真的見證了一個奇跡。
弗雷加爾撫了撫柔順的長發，淡然的笑了笑，沒有流露出一丁點的驚訝，似乎早已經知曉了結果。
然而，此刻他的內心卻不平靜。這就是他一直都在尋找的，讓他戰意升騰的對手。“亞杜尼斯，你的眼光的確不賴。”弗雷加爾呢喃了一句，笑容更甚。
※※※
精純的魔力涌入體內，比前九次都要多，但距離下次突破還差很遠。
自己真的成功了，艾伯特笑了笑，挺直了背脊。他是幸運的，如果沒有開啟覺醒之力，他已經是一具冰冷的尸體了。
當然，如果意志不夠堅定，恐怕他也已經死去了。
‘死亡試煉’中的冰霜褪去，僅瞬間就成了虛無，緊接著，有一道黑影浮現而出。
“還有第十一關？”盯著黑影，艾伯特忍不住的驚呼出聲。比起這個，他更驚訝對方的實力，因為他完全感覺不到能量波動，這有兩種解釋，第一種是對方沒有能量，第二種是對方的實力超出他太多了，而艾伯特更相信第二種，盡管他很希望是第一種情況。
“恭喜你，勇敢的孩子，你通過了死亡試煉。”
就在艾伯特有些不知所措時，一道富有磁性的聲音在艾伯特心間響起。
“你是誰？”艾伯特問道，眉頭緊皺，死死盯著面前的黑影。難道這黑影有生命？他心想。
“吾名西奧多•鳶尾。”
听聞黑影的話，艾伯特眼瞳一縮，對這個名字如雷貫耳。西奧多，那可是人族史上最年輕的聖魔導師，‘死亡試煉’的創造者。他躬身行了一個法師禮，“很榮幸見到您，尊敬的西奧多聖魔導師閣下。”
“我也很高興，見到你這樣優秀的孩子。”
聲音在艾伯特靈魂深處響起，似乎並不是通過黑影，這讓艾伯特有些詫異，“請問西奧多閣下，您怎麼會在這？”
“不，孩子，我並不在這。”西奧多的聲音有些許笑意，“去吧，領取你的獎勵。”
“在哪？”艾伯特一怔，四周除了黑暗就是黑暗，哪有什麼獎勵。
就在艾伯特困惑之際，黑影單膝跪地，聲音冰冷而又機械，“你好，我的主人，願意為你效勞。”
“他叫影，我最滿意的作品，擁有無限可能。”
西奧多的聲音再度傳來。
“感謝您，尊敬的西奧多閣下。”艾伯特點點頭，接著扶起被稱為影的魔法創造物，“你好，影，我正需要一個強大的幫手。”
“去吧，孩子，陽光永耀世間，願至高無上的太陽神將與你同在。”西奧多的聲音響起。緊接著，艾伯特只覺眼前一花，下一秒便出現在競技場中，而影則站在他的身旁。
看台上死一般的沉寂，人們已經不知道該如何形容自己的心情，甚至忘記了歡呼。
底層的貴賓間中，一個中年人面色陰沉，看向身旁的櫻花伯爵，氣急敗壞，“這就是你出的餿主意，我讓你殺了他，可你卻讓他進行該死的死亡試煉。”未等對方開口，中年人又自顧自的說︰“你知道通過死亡試煉意味著什麼嗎？這小子現在一定被大人物盯上了。該死的，如果我們的金礦敗露，我們兩個都得完蛋。”
“誰能想到有人可以通過。”櫻花伯爵的語氣冰冷，臉色同樣很難看，“你放心，我的東部總督，我已經封鎖了競技場出口，他今日必死。”
櫻花伯爵的話音剛落，喊殺聲乍起。
緊接著，千名士兵沖入競技場，怒吼著向艾伯特發起了狂猛的沖鋒。
看台上的觀眾瞧見這樣的場面，非但沒有人感到害怕，反而饒有興致的觀看起來，沒人想錯過這最後一戰。每個人都知道，從現在開始，這已經不再是角斗士，用不了多久，這個紅發少年就會一飛沖天，成為帝國炙手可熱的新星。
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