頭戴無翅烏紗帽，身穿飛魚服，挎著繡春刀的坤興公主和費貞娥緊跟在趙鵬後面，後面又跟著二十多名錦衣衛。兩女雖身著一身男裝，但明顯可以看出是兩名美貌女子，不過這已經無所謂了，既然李自成說過把公主賞給趙鵬，順軍也不會再過問公主的事情，兩女出門只需換上男裝，無需真正扮成男人，這樣也省事許多。
坤興公主和費貞娥兩女窩在狹小的高宅五日了，這幾天來她們天天屈身于“蝸居”，其實高宅也不算小了，若是放在二十一世紀也是妥妥的豪宅，可是在這個時代，這樣的房子就是蝸居，和坤興公主她們原本生活的紫禁城根本不能比的。兩女擠在蝸居時間久了，也想出來看看，想看看大明在李自成這個賊王治下到底怎麼樣了。
走在運河邊的官道上，只見兩邊一副地獄般的景象，田坎中，一隊隊瘦骨嶙峋狀如骷髏的流民茫無目的的走在路上，他們不知道要去哪里。之前他們听說闖王來了不納糧，都紛紛趕往京城，為了從順軍手里討得一口吃的，可是這時候順軍手里也沒有余糧啊，小冰河期，北方的災害，闖王進京又斷了南北漕運，使得抄出了巨量黃金白銀的順軍有錢卻買不到糧食。
無奈的流民只好沿著運河兩岸流浪，試圖能獲得一點吃食維持生命。可是運河兩岸的船工們日子也不好過，他們也是忍饑挨餓掙扎在死亡線上。
在散發著腐臭的泥濘中，零零星星散落著以爛木頭、茅草和爛泥搭成的窩棚，面有菜色瘦骨嶙峋的人們兩兩三三的從窩棚內鑽出，目光呆滯的看著這群錦衣衛。他們身上的衣服不如說是破布，小冰河期三月份的京城仍然十分寒冷，他們只能用破麻袋片遮擋自己的身體。
“這些住窩棚的便是運河船工。”趙鵬指著那些穿著破破爛爛的人們對坤興公主說道。
“他們就是我大明百姓？”看到船工們的慘狀，善良的坤興公主禁不住流下眼淚。
“正是。”趙鵬回道。
“可是他們還是有收入的船工啊，尚且活成這個樣子，”坤興公主指了指不遠處田坎中和爛泥地里覓食的流民，“那些人豈不是更慘了？”
“這些船工平日里是有收入，他們每日辛苦忙碌在運河上，大部分的收入都被士紳文官集團給拿走了，只給他們留下勉強養家糊口的銅板。這幾年氣候寒冷，北方大旱，糧價一天比一天貴，就他們那點菲薄的收入，能干什麼？”趙鵬指著船工的窩棚說著，又指了指不遠處的流民，“那些流民，他們就更慘了，平日里他們在地里刨食，辛辛苦苦一年到頭產出的糧食，大部分都給士紳們交了地租，只留下勉強不餓死的一點糧食，若是遇上災年，可想而知了！”
“大明不是還有自耕農嗎？”費貞娥問道。
“自耕農？”趙鵬冷哼了一聲，“他們的日子過得更慘，別說自耕農了，就算是家里沒人考取功名的小地主和富農，這年頭都過得慘不忍睹！因為有功名的士紳無須納稅，大明的稅收就全壓在自耕農、小地主和富農身上了，費姑娘，你想一下，他們的生活有多慘了！”
坤興公主點了點頭︰“有功名的讀書人自己不納稅，卻天天鼓噪父皇加稅加稅，加的稅又不是加到他們身上，全加到百姓身上了！”
“是啊，但凡老百姓還有一口吃的，誰願意冒著殺頭滅族的危險造反？”趙鵬怒容滿面道，“那些讀書人整天說李自成是賊，可是他們自己何嘗不是賊？他們是國賊！大明帝國就是被這幫蛀蟲年復一年日復一日的給掏空了！”
很明顯，流民們比船工更慘，他們大部分人衣不蔽體，身上只有幾片破布片扎著樹葉茅草，在寒風中瑟瑟發抖，餓死的尸體躺在路邊，露出森森白骨，邊上還有濟民生火烤著餓死者的皮肉，空氣中彌漫著烤肉的香味，卻令人作嘔，畢竟那是同類的肉。
吃多了人肉眼楮發綠的野狗都不敢靠近流民，它們平時吃倒地餓死者的人肉，可是一旦被饑餓的流民抓住的話，野狗很快就會變成一堆骨頭，不，連骨頭都不會剩下。
“公主，小心！”費貞娥突然驚叫了一聲，“別過去！”
順著費貞娥手指的方向看去，只見坤興公主已經走到流民人群邊上，心疼的走向一名匍匐在地的小男孩。
這個小男孩因為長期挨餓，身體發育不良，根本看不出多少歲的樣子，他在人群里很特別，別的流民或蹲或坐，也有躺著的，但他卻是趴在地上，上半身沒有一件衣服，只有下半身圍著樹葉，就像野人一樣，黑色骯髒的脊背正對著天，趴在爛泥地里，他緩緩蠕動著，努力往錦衣衛方向伸出瘦骨嶙峋的手臂，那手臂盡頭的手上緊緊捏著半塊黑的如煤塊一般的成分不明的團狀物。