大唐從立國開始就面臨著大敵北遼。
兩國之間的戰爭連綿數百年，在這期間，無數大將立下功勛，回到長安為相。
到了後來，更是有人說，沒有軍功之人，不能為相。
這種說法太偏激，但由此可見大唐對武勇的重視。
在這樣的背景下，有些底子的家族都在催促子弟一邊學文，一邊習武。漸漸的，大唐官員都以上馬能殺敵，下馬能牧民為榮。
而在宴會上較量也是一件雅事，甚至還有不少人喜歡以此博彩。
但周遵乃是周氏家主，在長安誰吃飽撐的會邀請他來比試一番？
提出這個要求的人，回過頭估摸著就得被自家父母毒打一頓，隨後上門請罪。
這是一個潛規則，否則是人是鬼都能邀請這些大佬比武，大佬的尊嚴何在？
可南疆的文武卻不甩這個潛規則，番將們依附南疆大佬們而活，什麼世家門閥，太遙遠。
張煥不會干這等事，而張楚茂卻無所謂……周遵羞辱了他的丈人，他出手，天經地義。
周遵有些坐蠟。
他的身邊就一個幕僚常牧，二人都不以修為見長。
答應會出丑，不答應也會出丑。
張楚茂的下馬威給的太齷齪了。
一群人正在看戲，卻來了客人。
“誰，想一試身手？”
為丈人出氣張楚茂愕然發現，周遵的女婿來了。
周遵看著風塵僕僕的女婿，微笑道︰“子泰，快進來。”
楊玄緩緩走進來，行禮，“見過張相。”
“見過大王。”
至于張楚茂，他直接忽略了。
張煥笑了笑，“楊使君一路辛苦，入座。”
有人弄了案幾，隨即上了酒菜。
嚴誦站在那里，有些進退兩難。
他目視張楚茂，請示後續。
楊玄就帶了一個大漢進來，大漢站在他的身後，身材魁梧，但有些木訥。
張楚茂微笑道︰“記得老夫剛到北疆時，楊使君還是一個縣令，時光荏苒，再度相見卻已然成了刺史。”
二人中途也見過面，卻被張楚茂無視了。
楊玄說道︰“張副使卻風采依舊。”
周遵無奈的抿抿嘴……這個女婿啊！一句話就頂的張楚茂無可奈何。
風采依舊……我從縣令成刺史，你卻依舊是副使。
風采，依舊！
張楚茂神色依舊，“楊使君在北疆有名將之名，今日到了我北疆，怎地……相公，是不是……熱鬧熱鬧？”
張煥看著越王，“大王以為呢？”
這口鍋甩好！
越王含笑，“我大唐以武興國，南征在即，本王以為，是該鼓舞一番士氣。”
張楚茂頷首，“嚴誦。”
阿史那嚴誦拱手，“下官在。”
張楚茂說道︰“楊使君可願賜教？”
常牧低聲道︰“此戰不可避免。”
周遵點頭，知曉楊玄不能退。
這個下馬威從他這里轉到了女婿那里，可女婿的修為如何他也沒底。
按照周寧的說法，楊玄的修為不錯，但也僅僅是不錯。
而嚴誦一看便是修為精深的好手，女婿若是敗了……
周遵眼中閃過厲色，說道︰“子泰飯菜未曾吃一口，水未曾喝一杯。”
你們這個，有些欺負人啊！
張煥干笑，“如此，且等等也好。”
周遵給楊玄一個眼色，暗示他把好手叫來。
楊玄卻微微搖頭，說道︰“我看，要不，先熱鬧了再吃喝也好。”
咦！
常牧說道︰“姑爺這是……”
周遵說道︰“他有把握！”
張楚茂笑道︰“如此，嚴誦！”
大堂之前是一塊空地，正好較量。
嚴誦走了過去，回身拱手，“還請楊使君賜教。”
眾目睽睽之下，楊玄說道︰“這是張副使麾下悍將？”
張楚茂點頭。
楊玄說道︰“張栩。”
大漢走出來，“郎君！”
你想讓我出戰就出戰？楊玄指指嚴誦，“你去和這位南疆猛將試個手。”
張楚茂知曉楊玄麾下好手的數目。
最厲害的便是那個老頭，但今日不在，其次便是那個傻子王老二，也沒來。
楊玄的實力不足以出手，那麼，他令麾下出場，便是避免出丑的法子。
張楚茂點頭。
張栩走了過去。
二人相對。
一個小吏走過來。
常牧說道︰“這是下馬威，給了北疆軍正合張煥的意。”
“這個大漢老夫卻眼生。”楊玄身邊的幾個好手周遵都見過，但張栩卻陌生。
“興許是陳州軍中的好手。”
刺史便是地方土皇帝，從軍中選拔好手在身邊護衛是常事兒，連皇帝都不會置喙。
越王也在琢磨此事。
“此人可知曉？”
幕僚趙東平說道︰“那邊最近多了個屠裳，槍術了得。此人不熟。”
越王點頭，“北疆軍注定不會站在本王這一邊，如此，今日當挫挫他們的威風。”
嚴誦活動了一下手腳，退後一步。
張栩沒動。
小吏說道︰“可好了？”
嚴誦點頭。
張栩點頭。
張楚茂說道︰“嚴誦修為了得，最厲害的便是身法，對手往往剛準備，他就到了眼前，措手不及之下，被他從容斬殺。”
越王頷首，“本王拭目以待。”
衛王在北疆就如同流浪狗，若是沒有楊玄的收留，按照越王的推測，這位兄長要麼在桃縣混日子，要麼只能回潛州承認生娃。
楊玄……
楊玄感受到了他的視線，也看了過來。
二人相對頷首。
小吏揮手，“開始！”
話音剛落，嚴誦就到了張栩的身前。
呼！
嚴誦揮拳，拳風呼嘯。
“避無可避！”張楚茂說道。
越王依舊在看著楊玄，眼底深處，第一次多了厲色。
但一閃而逝。
他舉杯。
楊玄舉杯，微微一笑。
指指比試現場。
越王緩緩看去……
張栩倉促舉起右手。
嚴誦一拳重重的擊打在他的手臂上。
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張栩沒動。
按照嚴誦的計劃，這一拳之後，張栩必然後退，隨後他再展開攻擊。
可張栩沒動。
還抬頭看著他，眼中有些不解之色。
“就這？”
嚴誦大怒，忘卻了拳面在發麻的古怪，飛起一腿。
張栩伸手一拍，就像是拍蒼蠅般的。
嚴誦果斷收腿，張栩一拳。
嚴誦雙手抱拳，恍若是重錘般的從側面一擊。
張栩動作不變。
眾人屏息看著這一擊。
噗！
張栩退後一步，轉身走了回來。
嚴誦站在那里，一步步跟在後面。
越王不解，“這是誰勝了？”
嚴誦走到了張楚茂身前，跪下。
張開嘴，“下官……噗！”
一口血噴在了案幾前。
嚴誦緩緩倒下。
張楚茂的眼皮子跳了一下，“來人！”
幾個軍士進來，七手八腳的把嚴誦抬了出去。
越王低聲道︰“此人凶悍！”
趙東平點頭，“北疆多悍勇之士，不可小覷。”
張楚茂有些尷尬，周遵舉杯，“很熱鬧。”
張煥笑道︰“是不錯。”
二人相對一視。
晚些宴席散了。
楊玄和周遵一起回去。
“張煥想借著此戰回歸長安為相，為此，他不會得罪楊氏的人。”
“是。”楊玄點頭，“越王，張楚茂，這二人的背後都是楊松成。”
“今日他們給了下馬威，不只是想讓你我翁婿灰頭土臉，更是想讓外人知曉，南疆和北疆勢若水火。”
“陛下喜歡這樣的表態。”
“對。不過張楚茂太過注重權謀。”周遵負手看著夜空，“權謀對于南疆叛軍無用，老夫敢斷言，若是張楚茂接任南疆節度使，南疆局勢，怕是不會穩當。”
“他在北疆一戰就露出了原型。”楊玄想到了當初那一戰，“不過楊松成必然會全力相助他執掌南疆。”
“還得看陛下之意，越王在，張楚茂執掌南疆，會不會對他造成威脅？”
“丈人，張楚茂無大才，這一點陛下怕是一清二楚，正因為他沒有大才，才能重用。”
“你說這個……是把陛下當做是小人了！”
“您覺著呢？”
“老夫覺著……精準！”
翁婿二人相對一笑。
“對了，丈人可知，南周究竟是弄了什麼東西羞辱了陛下？”
周遵看看左右，常牧知趣的退後一些，張栩卻不動。
楊玄說道︰“這是我信得過的人。”
這小子，竟然有些派頭了……周遵低聲道︰“據聞……”
……
南周，汴京。
情人司統領年儒帶著消息進宮。
宮中的氣氛有些緊張。
年儒問道︰“可是陛下發火了？”
帶路的內侍點頭，“陛下派出使者回來了，南疆依舊大軍雲集，眼看著就要出兵了。”
見到年胥時，他依舊是氣咻咻的。
“你來的正好，南疆那邊的消息可有了？”
“有了。”年儒說道︰“南疆此次聚集了六萬大軍。”
“李泌這是想打傾國之戰嗎？”年胥眼中多了厲色，“讓相公們進宮。”
他放低聲音，“北遼為何沒動靜？”
年儒說道︰“還在打探，好似有些變故。”
年胥點頭，“大唐出兵，此事朕以為有些蹊蹺……你好生查查，所謂的羞辱李泌，是來自于何處。”
年儒說道︰“此事弄不好和相公們有關系。”
年胥是帝王，但南周的權力構架卻讓他這位帝王難以一言九鼎，重臣們聯手，他也只能隱忍。
年胥咬牙切齒的道︰“查他們的身邊人，不過要有分寸！”
少頃，重臣齊聚。
“大唐南疆已經聚攏了大軍。”年胥沉著臉，“他們氣勢洶洶，所為何來？”
樞密使韓壁說道︰“陛下，據聞大唐那邊說……要取南周二十城為懲戒。至于為何懲戒，據聞是南周羞辱了大唐皇帝，臣不解，這是何來的羞辱？”
年胥听出了些弦外之音，“難道……確有其事？”
韓壁點頭，“陛下，去歲我大周送去長安的禮物中，被人摻和了東西！”
年胥眼中精光閃過，“什麼東西？”
韓壁看了彭靖和御史中丞方崇一眼，“一份藥。”
“什麼藥？”
“壯陽藥！”