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隨著一道土黃色的流光宛若龍卷一般忽然卷過已經沉寂下去的營地，已經準備休息的屈突達一時大駭，幾乎本能便要騰空而起，與敵人周旋。
不過，出于多年軍營生活養成的素質，他還是壓制住了這種沖動，轉而拎起身側衣甲，躲入側帳，讓貼身衛士協助披掛……畢竟，修行者也是人，丹田真氣是有限的，多少高手都是氣盡而亡，當年謝氏先祖中一位驚才絕艷者，自長江一路打到大河畔，都臨陣突破大宗師了，還是氣血衰竭，亡于戰場……與之相比，一層鐵甲本身就是一個不用多少真氣消耗的護體真氣，一根鐵矛也堪比一道真氣化形，甚至效用更佳。
也就是這個行為，拯救了屈突達。
這倒不是說他的鐵甲長矛立即起到了什麼作用，而是說，就是穿甲這點功夫，他成功躲避掉了黜龍軍的陷阱——實際上，當這位東都先鋒大將剛剛披掛完畢的時候，外面營地也陷入混亂之際，忽然間，就有一股龐大的真氣壓力自河對岸憑空壓來，其勢之大宛若什麼滔天巨浪升起，于夜間迎面打來。
其人踉蹌出帳，黑夜中一看，正見到一面紫色巨幕，幽光閃閃，更有十數星星點點附著其上，自河上翻來，哪里還不曉得，剛剛是有人砸入湖中驚動驅趕魚群，現在是大網緊隨其後！
剛剛若是自家第一時間迎敵，被人纏住，此時紫色大幕撲來，便是生死難料了。
然而，屈突達此時並不僅僅是劫後余生的後怕，還明顯有一種山崩于前以至于手足無措的感覺了。
這就是夜間突襲的效果。
將領無法有效傳達命令、組織防御，普通士卒視野丟失，黑夜中完全不能意識到來襲兵馬的多少……更重要的是，屈突達一清二楚，對方的硬實力擺在那里，自己這個將領從戰力角度而言便不堪一擊，不要說嘗試組織防御了，只是露頭，很可能就會被迅速針對鏟除。
黑夜中，他唯一能做的就是閉口不言，藏身在雜亂的營帳中，坐視自己的部隊從原本就不恨牢固的營寨中被驅散。
一刻鐘後，援軍如約而至，數十道流光，以金色、澹金色為主，摻雜紅、青色，宛若一道虹橋一般自西南方向的太原軍主力大營飛來。
這一幕，既讓屈突達如釋重負，也讓他有些沮喪……畢竟，援軍雖然來的極快，但由于黜龍軍突襲極速，而且下了血本，其部不足兩千人怕是早已經被驚嚇逃散一半了。
可能也正是因為如此，這位屈突將軍稍等片刻便騰空而起，不等援軍到來便先亮出來與對面纏斗了起來。
而甫一交手，他便明確認出了自己的一位對手——黃風怪伍驚風!
須臾片刻，援軍抵達，屈突達不由精神一振，因為他敏銳的察覺到，援軍是下了血本，來的近二十人幾乎人人都是凝丹以上的高手，而與之形成鮮明對比的是，黜龍賊雖然是進攻方，但來的二三十所謂高手中只有七八人是凝丹朝上的，剩下的，更像是依附在那面紫色巨幕上的附屬，他們只有在巨幕的遮護下方能與太原軍的高手交戰，而且所有看起來像是真氣騰躍的動作，似乎都更像是被那面巨幕帶著被動轉移。
換言之，黜龍軍的突襲部隊里，凝丹高手數量與太原軍有明顯差異。綜合實力上，是太原軍佔優。
但是……
“這便是紫旗天王雄伯南嗎？“劉揚基作為帶隊主將，見到如此巨幕自然第一時間向舊識屈突達來問。
“自然如此！”屈突達緊張不已，卻是瞬間提供了一個預桉。“劉將軍，非只雄伯南強橫，伍驚風、徐師仁也都非尋常高手，不如大家緊密結陣，合力驅趕，這樣對峙分明之下也好在夜中收拾軍心!”
劉揚基尚未答應，熟料，一側白立本早已經率數人奮力迎上，與伍驚風、徐師仁等戰作一團。
唯獨紫色大幕卷過，白立本等人登時落入明顯下風。
劉揚基遙望前方，微微一思索，倒也立即有了決斷︰“英國公的意思是要盡量試探雙方戰力，倒無所謂用什麼法子……亂戰一通倒也無妨，若是不妥，再做匯集便是。”
說完，兀自高高躍起，直接卷入戰團。
屈突達嘆了口氣，心中了然……這位一方面是自恃實力雄厚，另一方面卻是明顯不願意去計較自己下屬的東都先鋒部隊，也不知道是單純的瞧不上還是存了什麼別的心思？
而想歸想，屈突達卻也只能無奈加入戰團。
就這樣，今夜黜龍軍之突襲因為太原援軍的抵達徹底陷入到了亂戰，而雙方很快就意識到，戰斗看似雜亂無章，實際上卻陷入到了某種詭異的動態平衡中。
問題就在雄伯南身上。
算賬，按照所謂三一進階的算法，怎麼算都是太原軍實力更勝一籌，而按照經驗，黜龍幫的那些子充數的奇經高手怎麼都該死幾個來對得起今日陣仗，但實際就是，也不知道是紫面天王還是紫旗天王的那張巨幕，輕易的抵消了一切。
雙方你來我往，流光交匯，配合著那張紫色巨幕，遠遠望去，宛若一面在空中飄蕩的巨旗與一個巨大光球不停交匯一般。
而一直戰到午夜朝後，那張巨幕裹著許多人主動後退，沿河往北面而走，早已經在之前戰斗中顯得有些疲敝慌亂的太原軍高手卻沒有追擊……包括那張巨幕緩緩渡河時，雖有人一時沖動，想要再行一擊，但因其他人並沒有襄助的意思，也未成功啟動，反而是坐視對方渡河而去，從容散了紫色巨幕，消失在黜龍軍的大營中。
就這樣，太原軍折回營地。
此時，英國公早已經休息，眾人也只能在幾位主將的安排下各自歸營，而一直到翌日清晨，隨著營中擂鼓聚將，匆匆用了早餐的眾人才抵達正在建立了夯土將台的後方中軍大帳內，見到了英國公，做了匯報。
孰料，听完匯報，白橫秋不怒反喜︰
“好！”
眾人多有詫異，卻無人會不知趣的駁斥，只是認真盯著這位暫擅晉地一十二郡……或者更多之利的主人罷了。
果然，白橫秋也不急不緩繼續解釋了下去︰
“其實，這種規模戰事，大家便是經歷過兩次，也都是盲人摸象，並不能有什麼十全把握……諸如昨夜戰事，這種一位宗師、數位成丹、數十位凝丹當面亂戰的場面，便是有先例也沒法參考，沒打之前，誰能一口咬定是這個局面？
“而現在看來，昨夜之戰妙就妙在一處，那就是宗師將觀想之物外顯之後，效用之大，無論是攻還是防，根本不是三個成丹就能抵消的……是也不是？這就恰如人一旦凝丹，有了護體真氣與騰躍之力，雖然名義上不過三位奇經頂尖，但往來如風，防備妥當，完全可以從容一一剪除。”
眾人紛紛稱是，而李定與一些人早已經曉得白橫秋的意思了。
“那敢問，明日一戰，誰能當我一擊？”白橫秋睥睨四下，當場捻須大笑，笑聲震蕩于整個大營。“雄伯南嗎？！”
周圍人等，紛紛凜然，便是稍有思索之人，思來想去，也都不得不服。
而白橫秋也不是肆意張狂之人，此言既罷，便也凜然起來︰“好了，此事已罷，咱們現在商議明日大舉出兵之事！”
諸將卻反而多有愣神，明顯沒想到對方這麼干脆。
而很快，回過神的孫順德也直接來問︰“不必等段公嗎？他中午就能到，屈突將軍也還在河對面收拾營地，聚攏殘兵。”
“那倒不必。”白橫秋雙手壓桉，從容來道。“因為這一戰，我根本沒想過用東都兵，只要他們壓住河對岸，防止援兵或者當面之敵突圍罷了……所以，等中午段公來了，我再去尋他專門說一聲便可。”
眾人會意，紛紛點頭。
非只如此，英國公復又看向自己左手第一位的李定︰“李府君，明日之戰，你率武安紅山卒為後軍，且觀老夫破賊。”
這下子，饒是李定早就曉得對方早有決意，也不由愣了一下，然後方才點頭︰“全憑白公吩咐。”
且說，昨夜清漳水河東之戰，黜龍幫和太原軍其實是打了個平手，遭殃的只有屈突達部的些許先鋒……實際上，黜龍軍是要用這一戰提升一點有些固躁的士氣，而太原軍也只是想試探一下黜龍軍的實力，故此，這一戰本身，放在全局不足一觀。
然而，單獨軍事戰斗的意義絕不僅僅是為軍事全局服務的，它本身同樣有政治意義。
那一夜，流光無數，紫旗如雲，四野皆見，周遭上下如何不曉得是起了大沖突？宗師出手，已然是之前河北大戰的極限了了。
況且，自從去年黜龍幫大舉進軍，奪取黎陽倉算起，這其實是第一次大規模戰斗，而太原軍奔襲而來後，幾乎是當晚便發生了這種戰斗，可見雙方戰斗意志之強，以及相互決然之態。
故此，二月初三日，兩軍厲兵秣馬，制定種種計劃，為明日決戰準備的時候，隨著數量多達三萬的東都軍抵達，清河郡這里到底是出了大岔子。
“叔祖總算見我了。”中午時分，武城縣內，清河崔氏小房大宅內，崔肅臣崔二郎走入後堂，看著主位上的人，不由來笑。
“前兩日都在忙碌，沒來得及見二郎。”清河崔氏族長崔儻也滿臉笑容，絲毫看不到什麼異樣。“二郎尋我何事？”
“叔祖這兩日在忙什麼？”崔二郎也不入座，只是拱手來問。
“正準備起兵易幟，奪取武城，呼應我舊友英國公，好將河北重歸朝廷治下。”崔儻沒有半點遮掩。
“我竟不知道叔祖對大魏如此忠心耿耿。”崔肅臣不由失笑。
“我與大魏只有怨氣，沒有恩義，何論忠心？”崔儻也笑了。“坐吧，咱們爺倆慢慢說。”
崔肅臣這才落座。
崔儻也正色起來，將信息告知︰“英國公帶著李定昨日就已經到了，四五萬人，其中三萬是太原精銳；段公此時也應該到了，東都兵馬也不少，你應該比我清楚……昨夜上半夜，黜龍賊盡出主力突襲，雄伯南帶隊，結果還是被太原軍部分高手給輕易擋了回去……二郎，黜龍賊‘同天下之利’也好，‘黜擅天下之利者’也好，或許有道理，或許沒道理，但張行都沒那個機會去驗證了，我們的選擇也就順理成章了，難得英國公給了個機會，你留下藏起來便是。”
“勝負之事，只能戰場上看分曉，所有預測、推算，都是無稽之談。”崔肅臣坦然以對。
“但預測、推算，是下注的倚仗。”崔儻耐心回復。“不下勝算大的，難道下勝算小的？”
“但勝算也分大算與小算。”崔肅臣毫不遲疑。“小算，便是如叔祖這般，盯著一部戰場，去計量兵力多寡、修行者高低、軍械銳鈍，而大算，則要看人心、制度、法律、道德、人口、地理……依次來看，黜龍軍有六勝，太原東都有六敗！”
“胡扯什麼玩意？！”崔儻都被氣笑了。“還六勝六敗……不就是放了一回糧，收買了一些人心嗎？但二郎，我問你，能被那點糧食收買的人有什麼力量來左右勝負？更不要說，這件事反而更加暴露了張三的一個弱點，那就是他不夠權謀！”
“怎麼說？”早就想好反駁言語的崔肅臣陡然一愣。
“你想想，若是他等上個半年，等到河北饑餒大作，人無糧則死的地步，再行此策，又會如何？”崔儻冷笑道。“到時候整個河北都會被他買到，我們也只能因為家族立場而服膺，更不要說那時候英國公早就忍耐不住入關了！哪像他去年所為，彼時人人家里都還有三月糧，邀買人心也只買貴了一半！”
崔肅臣沉默片刻，嚴肅提醒︰“叔祖，這就是我想說的道德……你以為，張首席不懂這個道理嗎？他不懂，陳斌不懂，還是徐世英不懂？”
崔儻怔了一下，收斂笑意︰“也行吧，總有一些人是如你這般認這個的。”
“至于說人心與力量，請恕我直言。”崔二郎見狀也停止了這個話題，回到開始。“力量這個東西是人提供的，只要掌握了人心，完全可以培養新的力量……”
“他那個小孩子都要築基的發令嗎？”崔儻明顯緩了回來，聞言似乎想說些什麼，卻只是笑了笑。
“是。”崔肅臣斬釘截鐵。
“也罷。”崔儻嘆氣道。“算你去了一趟紅山，辯論上道了，可人心倒也罷了，制度什麼的又哪來的優劣？都是大魏三省六部的底子罷了。”
“雖然治理層面一樣，但黜龍幫這里尊重頭領、大頭領的權責，使得這些人必要時可以擔起責任來做事情，而英國公那里，不過是一人為主，其余為僕罷了！”崔肅臣誠懇來言。“具體來說便是，白公指望著疾風驟雨之勢打到張首席那里，則其余兵馬不敢不跟進，黜龍幫內里不敢不反復……我以為，前者尚有計較，後者卻極難！我想不到哪個大頭領會降服，哪怕首席被圍住。”
“若是這般說，法律、人口、地理我就不問了。”崔儻搖頭道。“我不信他們不會反，更不信張三的那些離奇制度能有什麼效用……而且，你說來說去，無非是想說，便是黜龍賊此戰敗了，只要張行能逃出來，都能東山再起，掃蕩河北是也不是？”
“是。”崔二郎當即反問。“難道不是嗎？”
崔儻嗤笑一聲，態度明顯。
見此形狀，崔肅臣懇切提醒︰“叔祖，你是小房的族長，實際上也是整個清河崔氏的族長，務必要為清河崔氏著想，族中根基在河北，怎麼能輕易因為一些人的得勢而與本土實力最強的勢力作對呢？且不說張首席有可能東山再起，便是退一萬步，張首席敗了、死了，可白公轉身去關西了，你就不怕黜龍幫報復？你一個許多年不出門的文修，真能遮護得住？”
崔儻沉默一時。
“除此之外，還有一個要害。”崔肅臣終于松了半口氣，轉身在旁邊桉上取了茶水，灌了半碗。“叔祖，你剛剛說是要起兵易幟，對不對？”
“對。”
“可是叔祖想過沒有，武城這里，不光是崔氏小房的祖業所在，也是竇立德與一眾黜龍幫頭領的家鄉所在？”崔二郎言辭懇懇。“高雞泊里的那幫人，城里這幫屯田兵，多是土生土長的鄉人，而且相互聯結，甚至跟崔氏也有關系……自古世族行事，從來沒听過要與本土鄉人刀兵相見的……我只問叔祖一句話，今日起兵，若雙方就在這武城老家殺的血流成河，從家族百年、千年之得失來說，到底值還是不值？”
“二郎言之有理。”崔儻听完之後，居然緩緩點頭贊同。“所以如之奈何呢？”
“自然是停下，不要起兵易幟了。”崔肅臣急促來言。
崔儻緩緩搖頭︰“二郎，你說的這些道理，我都是知道的，但問題在于我還是以為眼下這一仗還是英國公勝算更大，而若是此時違約，一旦前面戰敗，此地距離戰場不過數十里，順手讓咱們崔氏覆滅又如何？與之相比，你說的這些問題，反而都不算問題了……”
話至此處，其人坐在主位中，言辭漸漸緩慢且堅定起來︰“二郎，亂世當頭，咱們這種大家族的存亡本就是步步維艱，哪里就這麼妥當？只能挑一個更寬的路走！我明白告訴你，我對什麼‘黜擅天下之利者’是極度厭惡的，但我這次作為絕對沒有半點個人心思摻雜，全是為了家族存亡……我有公而無私！所以，我還是希望你留下，而且想要你替我勸降那些人，不要鬧得鄉里反目。”
崔二郎听到這里，情知無法勸服，卻也在座中嘆了口氣︰“若是這般，我也有一句話……叔祖，你眼中只有公而無私，我卻只有私而無公了……家族如何，我如今其實並不在乎，我只想跟著這位張首席，了生平之志！”
“你覺得他最終能成事？”崔儻皺眉不止。“便是他這次活下來了，掌握了河北，也未必是將來取了關西再掉頭的白公對手吧？”
“非是此意。”崔肅臣再度長嘆。“如是那樣，我豈不算是公私兼顧了？叔祖，我跟你一樣，也是覺得可能最終是關隴得意，力量對比的道理不用我來跟你說，你都與我說了;而且，我還覺得黜龍幫的中堅頭領良莠不齊;還覺得張首席行事有些幼稚;覺得李樞心懷不滿……甚至，拋開剛剛想盡量勸你的意思，我也以為看到首席被圍、戰敗，周圍會出亂子，會有人背反……但我還是要追隨他！”
“為什麼？”崔儻徹底不解了。
崔肅臣沒有回答，反而是問了另一個問題︰“叔祖，你知道我是從什麼時候下定決心追隨張首席的嗎？”
崔儻緩緩搖頭。
“就是上次在這里，具體說是在外面的邊廊上，我在那里讀了張行的一篇文章……”崔肅臣以手指向外面。
“一篇文章……”崔儻嗤笑了一聲。
“一篇文章足夠了，因為能看出來很多事情。”崔肅臣忽然揚聲高亢起來。“文章就是人，從文章的行文方式就能看出，他是敬重法度的人，從內容看，更是說明他是想用文法吏來治天下的人！後來追隨過去，見他日常種種，便曉得他是我生平見到的所有貴種、豪杰中，最不以個人權勢來作威作福的那個，是個人控制權欲最好的那個，是最尊重規矩、制度、組織、律法的那個……叔祖，你該曉得我的私心所在，為這個，便是只有萬一的可能是他得了天下，我也要追隨到底！死在路上就死在路上！因為只有跟了他，我才有半點希望見到我生平最想見到世道！半點就夠了！”
話說到這里，崔肅臣忽然起身，收起了之前的高亢語氣，就在堂中來拜︰“若叔祖計議已定，還請放我離開！如此，便是叔祖將來被黜龍幫法治了，不也有我傳承清河崔氏嗎？”
崔儻微微探頭，死死盯著對方，但終于還是失笑擺手︰“去吧，但要往河對岸走……便是要追隨他，也不要平白送死，在外圍等消息就好，那邊的戰事不是你一個文修凝丹能解決的。”
崔二郎依舊拱手︰“若如此，容我再問一件事。”
“何事？”
“叔祖起兵，可有幫手？”崔肅臣認真以對。“恕我直言，叔祖雖是宗師，但有些事情不是一身能為的。”
“自然，而且也沒什麼遮掩的，今日就要發動的，史懷名應許我了！他會偽作援軍，自東向西，來武城接管城池。”崔儻干脆來答。“而若是史懷名不能成事，按照英國公的言語，還有一些東都名將會直接攻擊西面清河城，然後再過來助我的……你不要有什麼指望了，區區一座只留了屯田兵的空城，又是我們崔氏根基所在，還有外援，還有本土兵馬守將倒戈，斷不會拿不下的。”
崔肅臣怔了下，然後點頭︰“史懷名這廝本就是降人，卻降的太輕易了，還是清河本土人，被叔祖圈住也尋常……但恕我直言，此人能力不足，而且大家本土本鄉，極容易泄露，故此，有他這個本幫頭領幫助，或許的確能最終奪得武城，但僅憑他卻不足以做到兵不血刃，甚至可能等到東都兵馬過來，造成更大損傷。”
“那也沒辦法了，將來讓你那張首席法辦我便是。”崔儻搖頭而對。“委實無法了……你趕緊走吧！。”
“既如此，我帶他們走吧！”崔肅臣忽然正色道。
崔儻 地一怔︰“什麼意思？”
“叔祖，我本就是分管行台文書的人，叔祖現在又沒有直接起事，那我去告訴他們，這是行台的軍令，然後親自帶本城留守的屯田兵過河去匯合竇立德那些人，他們必然不會懷疑……”崔二郎緩緩以對。“這樣若事成，我既保全了兩城守軍，也使得家族不損失名聲，還助叔祖成事，何樂而不為？而若不成，到時候叔祖再起兵也無妨。”
崔儻不是蠢人，也沒有什麼多疑性子，他想了不過幾個呼吸，便直接點頭︰“那便如此吧！”
崔二郎拱手而出。
而當他走到門外廊下的時候，看到了之前引他來此的崔二十六郎，卻是心中微動︰“二十六郎，你之前二十七郎得到消息，馬上也要回家了？”
“是。”明顯在堂外听完所有對話的崔宇臣小心翼翼來答。
“那你跟我走吧。”崔肅臣嘆了口氣。“也好裝的像些。”
崔宇臣沒有回答，但隔了一會，耳听著堂中沒有多余聲音，而崔肅臣直接拂袖而去時，卻是咬了下牙，轉身跟上了。
且不提崔二十六郎的沖動，只說崔二郎去見守城的屯田軍……事實證明，他的策略完全生效，武城守軍不過三個屯，一千五百人，而三位屯長聞得言語，見到本人，听說是去追竇立德，雖有猶疑，但還是听令了，當日下午便輕裝出城，隨崔二郎、崔二十六郎等往南渡過清漳水，順著向東的官道去追竇立德去了。
當日晚間，便抵達歷亭城，崔肅臣才算如釋重負，卻又徑直登上城牆，喊來本地駐軍和剛剛抵達的幾位屯田軍屯長，既是做交代，也是為了打探消息。
“黃屯長是吧？”眼見著一名屯長行禮介紹完畢，崔二郎剛一開口，卻又忽然卡住，盯著對方身後一人來看。“你不是韓二郎嗎？當日歷城守將？我們在曹府君那里見過一次。”
原來，崔肅臣作為當年負責說降清河守將的負責人，尚記得當日許多信息。
前副都尉，現在的副屯長韓二郎，微微一拱手，只是低聲來對︰“是。”
崔肅臣見狀點點頭，卻也來不及多說，只是往幾位屯長這里來問︰“竇大頭領他們在何處？”
幾位屯長對視幾眼，其中那黃屯長明顯是為首的，立即匯報︰“回稟崔分管，竇總管他們沿途不入城，昨日抵達南邊五十里的平原、清河交界處，就停下了。”
崔肅臣那晚離開的早，只知道之前的一些籠統計劃，卻不曉得竇立德他們沒有按照原計劃直接去將陵，所以絲毫不疑，反而如釋重負︰“那就好！我還要回首席那邊，就不追了，你們也暫時留在城內，向竇大頭領那里或者陳副指揮那里要軍令……在這之前，六個屯，以黃屯長為首。”
黃屯長見多識廣，一面答應，一面忍不住回頭看了眼韓二郎……哪里不曉得，這說不定是因為韓二郎面子，不過，他自家清楚自家事，真要出了什麼事，肯定也要倚仗韓二郎的。
而另一邊，崔肅臣交代好，居然直接下城去了，然後牽了四匹馬，就與崔二十六郎一起順著來路，往西而行。
二人四騎，何其快也？
二更天沒到的時候，他們便來到了之前從武城渡河時的一座半永久性浮橋。
這個時候，崔二十六郎方才在氣喘吁吁中有了一句言語︰“兄長……”
“喊我分管！”立馬在浮橋前的崔肅臣冷冷回顧。
崔宇臣一個激靈，立即醒悟︰“二……分管不是要回武城？”
“咱們要去見張首席。”崔肅臣面色不變，緩緩以對。“我此次來武城本就是奉命來查探叔祖動向，臨機應變罷了，如今事情雖然不盡如人意，卻也算盡力而為的了結了，現在自然要回去復命……而你休假在家，也該回去奉公了！”
崔宇臣連連搖頭︰“小叔祖不是說了嗎？那種地方，咱們去了有何用？分管便是忠心耿耿，也不妨留在戰場外觀察形勢來做吧？那邊明顯激戰在即！”
“我現在正在觀察形勢而後做。”崔二郎語氣嚴肅。“激戰在即，說不得就差了我們兩個文修便能取勝呢？！如何能不去？！過河後，不許靠近武城，換馬上道，隨我去見張首席！”
說完，也不再管身後的族弟，直接翻身下馬，牽著兩匹馬上了浮橋，便往河對岸去。
四更天的時候，崔二郎與崔二十六從北側後方進入了黜龍幫大營，並見到了張行。
此時，營地里已經滿是炊煙。
ps︰感謝白菜老爺的上盟……腰椎疼的起不了身了。
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