雪片在幽深的夜幕中無聲飛舞，街道兩邊的屋子一片靜謐。維爾托克的和巴托姆等人的靴子踏過道路上的積雪，帶出一串沙沙的腳步聲，從街頭一直來到街尾。
街道的盡頭，鋼岩和七位成年塔窟族穿戴獸盔披風，露出一身宛如岩石雕琢的結實肌肉，手持巨大石劍，堵在城牆後門的門口。旁邊，二十多名城門看守舉著火把，都是一副不知所措的惶恐模樣。
他們見到巴托姆一行人，就像看到了主心骨，全部跑到旅館老板的身後。為首的一名職業者低聲向巴托姆匯報這里的情況。
“老板，鋼岩族首帶人控制城門，赫默族和未成年的塔窟男孩全出去了。我們沒辦法阻攔，只能眼睜睜地看她們離開……鋼岩族首說，有什麼事情，讓你直接找他。”
巴托姆點點頭，表情沉重地走到鋼岩的面前，問道︰“大人，這里究竟發生了什麼事情？您非要讓赫默族連夜離開博朗鎮？”
鋼岩的視線越過旅館老板，先朝維爾托克微笑點頭，才轉回目光，對巴托姆說道︰“大地母親給我啟示，博朗鎮即將迎來災難。我和同族的生命走到了終點，回歸地母的懷抱是我們必然的結局。但地母的女兒孕育新生，散播種子是她們的使命。所以，她們離開，我和我的族人留下。”
維爾托克戴的職業者兜帽和面罩連眉毛也遮住了，只露出一雙琥珀色的眼楮。他很想摘掉面罩，看看鋼岩能不能認出易容後的自己。不過，在博朗鎮，人人都認識維爾托克，現在還沒到他顯擺新面孔的時候。
按照巴托姆老板的意思，維克多要想改頭換面，替換身份，應該先離開博朗鎮，去落葉城北邦的種植園住半年以上的時間，等他再回來的時候，估計就沒有多少人能認出維克多就是原來的維爾托克。
住在藥劑坊的這幾天，科爾醫師還特地教給維爾托克一種改變聲線的小技巧，能夠惟妙惟肖地模仿各種聲音。正好，他去北邦種植園居住的期間，可以花時間練習這種口技。
維克多覺得巴托姆老板和科爾醫師考慮地很周全，他把變幻身份當成一件很有趣的事情。
其實，巴托姆也有自己的小心思。如果明年春天，莉娜來博朗鎮要接走維爾托克，他希望維爾托克前往北邦種植園，剛好能避開和莉娜見面。反正，維爾托克又不認識莉娜，他替換了身份，從此以後就是冒險者之家的重要成員。
冒險者之家收留過從“高塔”逃亡的科爾醫師，從此走向興旺。現在，他也不怕再吸收一個維爾托克。
巴托姆想的很好，但赫默族女戰士集體出走事件如同一記重棒，打得他暈頭轉向。
“鋼岩大人，您預感到的是哪一種災難？”巴托姆努力克制自己的情緒，問道。
“我看到了血與火淹沒了博朗鎮。”
“血與火？那就是半獸人來攻打博朗鎮？”巴托姆忍不住捂了下眼楮，氣急敗壞地說道︰“在戰爭中，順從自己的危險預感是最糟糕的事情！博朗鎮沒有赫默女戰士，你的預感恐怕真會靈驗。”
鋼岩淡淡地說道︰“生命是個循環。我們來自大地母親，又歸于大地母親，我們的後代延續我們的血脈，也是在延續我們的生命。死亡其實並不可怕，如果你們不能坦然面對，現在就可以逃走。但我們不會走的。”
維爾托克大概明白了鋼岩的意思，他好奇地問道︰“你預感這里會被半獸人攻破，你和你的兄弟都要死，那你們為什麼不和赫默族一塊逃走呢？”
“我們在很早以前就做出了選擇，我們戰斗至死，也絕不離開這片土地。但是，維爾托克，你可以做出選擇，留下來抵抗入侵，或者盡快逃離。”鋼岩微笑著說道。
維爾托克恍然大悟，指著鋼岩說道︰“前幾天，你要求我留在地母神殿，就是因為這個原因？”
鋼岩搖頭說道︰“我當時隱隱預感到有危險，認為你留在地母神殿，我可以保護你。直到今天晚上，地母給了我血與火的啟示。我們知道自己沒有辦法保護任何人，只能讓赫默族離開。”
塔窟族首習慣用沉默來拒絕回答問題，但他從不撒謊。他說今晚得到啟示，那就沒錯了。
巴托姆心里的怨氣稍微平復了一些，就算鋼岩好心辦了壞事，至少他沒有事先隱瞞，也就沒有拿博朗鎮的半精靈當犧牲品的意思。
赫默族剛剛撤離小鎮，鎮民和冒險者現在也可以逃命，就看巴托姆做出什麼樣的決定。
他問道︰“鋼岩大人，你預感敵人會在什麼時候，從什麼方向進攻博朗鎮？”
鋼岩回答道︰“敵人從東邊過來……很快。”
巴托姆老板點點頭，他沒有追問“很快是什麼時候”這樣的蠢問題。此刻，他需要斥候的報告，而不是塔窟族首的預感。
“鋼岩大人，如果我們堅守博朗鎮，你們能服從我的指揮嗎？”
“可以。”鋼岩給出肯定的答復，轉頭看了看自己的同胞，又補充道︰“我們服從指揮，無懼死亡…...但有一點，你必須記住。我們絕不離開博朗鎮，別指望我們會掩護你們突圍。”
“謝謝諸位大人，我明白的。”巴托姆朝幾位塔窟族深深鞠躬，轉頭對城門看守吩咐道︰“城門落鎖！哈克，你留在這里。從現在開始，沒有我的手令，不準讓任何人離開！”
哈克用力點頭，狠狠地喊道︰“城門落鎖！”
“城門落鎖！”
“城門落鎖！”
命令層層傳遞，經過修補的厚木門被關閉之後，城牆上的看守推動絞盤，讓兩道沉重的鐵柵格一前一後貼著木門緩緩落下，深深地扎入泥土。鐵柵格上的每一根鐵條都有小孩子的手腕粗細，如果它們當初被放下來，龍脈尊者休蘭特根本不可能打破這道城門。
“我們先回旅館。”巴托姆默然片刻，轉身朝冒險者之家走去。
維爾托克跟在他後面，困惑地問道︰“為什麼要關閉後門，我們不逃嗎？”
巴托姆心事重重，沒有回答他的疑問。科爾醫師低聲解釋道︰“城門落鎖還可以再拉起來。問題是，鎮子里面有上千人，其中的老人、婦女、兒童走不快，也走不遠。現在的情況還不明朗，如果他們在野外被敵人追殺，就很難逃脫。他們的家屬大多是我們培養的覺醒者。這些小伙子寧願戰死，也不會坐視家人被敵人屠戮。我們留在鎮子里面，至少還有高牆可守，到了野外，那真是一點勝算都沒有。”
“我們人多，走，還是不走都難選擇……其實，鋼岩也能看出這一點，他讓赫默族連夜撤離。無論我們選擇逃跑，還是堅守城牆，都是牽制敵人的主要力量，為赫默族的撤退打掩護。”
維爾托克點頭道︰“原來是這麼回事。”
科爾醫師感到一陣無語，他們被鋼岩當作牽制敵人的誘餌，誰也說不清後面會發生什麼樣的事情，維爾托克卻渾然不在意。只能說，他的心思單純，被人利用了都不知道。
不過，鋼岩和他的同胞決定死守博朗鎮，並願意听從巴托姆的調遣，任何人都沒法責怪他們。
科爾想了想，用更輕微地聲音說道︰“你也不用擔心，我們有幾條通往鎮子外面的地道。必要的時候，我們完全可以逃出去。”
維爾托克又點頭道︰“原來是這麼回事啊。”
科爾醫師這回真的沒話說了。他哪里知道，維爾托克表面上心不在焉，其實是在用“知識拼圖”分析情報，思考對策。
快到旅館的時候，巴托姆突然對維爾托克說道︰“維爾，拜托你件事情。赫默族集體出走，後門落鎖的事情不要告訴任何冒險者。我怕他們當場嘩變，那我們的防御就崩潰了……”