長樂二十七年十一月初七，京中小雪。
剛自皇城回府的慕文敬甫一踏入後院，便瞅見了那抱胸候在小道邊的半大姑娘。
她大抵也是才從營中出來，身上尚著著套利落的男裝，老將瞧著她那身衣裳，神情不由得一陣恍惚。
一眨眼……連阿辭都長這麼大了。
他還真是老了。
慕文敬閉了閉眼，他還記得小姑娘當年剛落地時的樣子，那樣皺皺巴巴又小小軟軟的孩子，蜷在被子里，貓兒似的，看著還沒他的巴掌大。
他從穩婆手里接過那只小包裹的時候，�u兒剛在產房中咽了氣，他听著院內震天徹地的哭聲，腦海剎那空成了一片茫白。
混著麻的劇痛是從骨子里滲出來的，一寸一寸，轉眼便浸透了他的心魂，他木著腦袋怔怔低頭看向那小貓一樣細聲哭泣著的嬰孩，思緒突然飄去了萬里之外。
彼時北疆的戰事才歇，南疆的桑若又隱隱有了生事之勢，他知道乾平的邊境沒有幾天的安生日子過了，最多三年，天下必將生出新的戰事。
他是乾平唯一的國公，是慕家十五萬精兵的將領，倘若南疆狼煙突起，他領命出征，責無旁貸。
——也就是說，他在京中也待不了多久了。
那麼，兩三年後，這個孩子要怎麼辦？
明遠可以被他送進宮中，去做皇子的伴讀；音兒的身體雖一貫病弱，可她自幼聰慧，遠非常人能比。
他給這兩個孩子留下一隊精兵，仔細護佑著便多半能夠周全，那他懷中的這個孩子呢？
她的母親已經去了，父親不久後又要遠赴邊關，失了父母庇佑的三歲幼童是何其柔弱，這天下想要將他慕氏一族置之死地的人，又是何其之多。
三歲……一個任意一點風寒高熱、任意一點“偶然”與“意外”，都能輕易奪了她性命的年歲。
他怕他保不下她。
萬一他真的保不下她呢？
畢竟，他連自己的發妻都沒能保護好呀。
慕文敬的瞳孔不受控地縮了又縮，他太了解恨他的那些人的秉性了，也太清楚他們的手段。
他們會想盡一切辦法制造出一場又一場的意外，得手後卻又不肯給人一個痛快。
他們想逼瘋他，想擊垮慕家。
他無法想象她被大病消磨得骨瘦嶙峋，最終痛苦斷氣的樣子；更沒法想象她不慎落入敵手，被折磨成一團模糊血肉的情狀。
那太可怕了。
所以……與其留著她在這世上受盡苦楚，他倒不如……他倒不如現在就給她一個痛快。
起碼她以後不必那樣痛了。
于是他顫巍巍地伸了手，指頭悄然便掐上了她的脖頸，嬰孩的脖子縴細而又脆弱，她那樣小，小到他拿兩根指頭，就能輕而易舉地扼住她的喉嚨。
好孩子。
慕文敬隱約覺著自己無限瀕臨瘋魔，喪妻之痛與來日喪女的恐懼輪番拉扯著摧殘他的理智。
但當他的指尖觸及幼童頸子上平穩又微弱的脈搏，他又近乎本能地遲疑起來。