秀容城的府衙大堂內，自爾朱榮以下，爾朱氏的成員們一個個都面色凝重異常，好似大難臨頭一般。不害怕不行，上次紇豆陵步藩帶著河西賊匆匆而來，雖然最後在爾朱榮的運作下，對方直接領了盒飯，但是這也證明了一件事。
目前爾朱氏所佔地盤，四面受敵，不僅受到塞外胡人的騷擾，而且夾在高歡與賀拔岳兩個勢力之間，要獨立存在都有些捉襟見肘，更別提一統北方了。局勢不僅不樂觀，甚至可以說未來面臨的麻煩相當嚴酷。
當初，爾朱氏能夠上位，除了爾朱榮軍事才華極為出眾外，爾朱氏靠著聯姻，在北魏朝堂內外編織的關系網亦是功不可沒。很多人投靠爾朱榮，並不完全是看爾朱榮很能打仗，他是元氏的女婿出身，亦是同樣重要。
如今，元氏實質上丟了江山，爾朱榮自然也失去了“光環庇護”，這個道理，爾朱氏的眾人在最近才算是想明白，可惜元子攸已死，爾朱榮的政治信譽已然喪失殆盡，再說什麼都晚了。
“侯淵背後捅了我們一刀，如今晉陽危在旦夕，到底是救還是不救，你們以為如何？”
坐在堂上的爾朱榮環顧大堂內爾朱氏親族，沉聲問道。
晉陽乃是並州核心，天下數得上的大城，若是丟失，對于爾朱榮的統治來說不亞于山崩地裂。大堂內其實有人想放棄晉陽，收縮兵力固守北秀容，但是不敢開口說出來。
“叔父，晉陽若是丟失，北秀容只怕也保不住，不如帶兵出征晉陽，擊退高歡軍主力再做打算。”
爾朱兆拱手對爾朱榮說道。
“若是派去的兵馬少了，不但沒法解圍，反而會讓秀容城也守不住。若是去的兵馬多了，萬一有胡人部曲從馬邑入秀容川，背後偷襲怎麼辦？”
爾朱天光質疑爾朱兆的主意，出兵當然誰都會說，關鍵是怎麼出兵，帶多少人去，怎麼在北秀容布防。
不得不說，二人說得都有道理。晉陽乃是爾朱榮統治區域的核心，絕不能丟失。然而上次河西賊攻打北秀容的事情歷歷在目，爾朱榮的後背其實也不是那麼穩當的。
此時此刻，爾朱榮真有些慶幸當初紇豆陵步藩來的時候，高歡沒有同時攻打晉陽。如果真有那麼巧合，爾朱榮覺得現在自己肯定已經帶著部曲逃亡到塞外去了。
“之前我們打得河西賊全軍覆沒。如今秀容以北諸部無不服從，誰敢來偷襲我們？”
爾朱兆不屑說道，之前爾朱榮帶兵吊打紇豆陵步藩，不僅收拾了他們，還把祁連天池附近的小部落也一並料理了。按常理說，北秀容後路應該無憂。
“以前是以前，現在是現在。高歡又不是沒錢沒糧，他想要收買塞外的胡人部落趁機襲擊秀容川，並不是什麼難事。丟了晉陽我們還有退路，若是北秀容也丟了，那真就要被人甕中捉鱉了。”
爾朱天光不服氣，跟爾朱兆吵了起來。
“爾朱天光，你帶本部人馬守秀容城。”
爾朱榮對爾朱天光說道。
听到這話，爾朱天光面色大變，因為他本部人馬滿打滿算，只有兩千人而已。
“嫌兵馬不夠麼？”
爾朱榮臉上看起來有些不耐煩，似乎要發飆了。
“末將領命。”
跟爾朱兆比起來，爾朱天光等人跟爾朱榮的血緣關系都要遠一些。爾朱天光拱手領命，不敢忤逆爾朱榮的命令。手心手背雖然都是肉，卻也不是一樣厚，哪怕是家族內部，親疏有別亦是常事。
“爾朱兆領五千精騎，屯扎陽曲城，我整軍之後，帶著大隊人馬隨後就到。”
一旦所遭遇的事情跟軍事有關，爾朱榮就像是換了一個人。頭腦冷靜，指揮若定，善于遣將用兵。爾朱天光建議不救晉陽，那就讓他守老巢，爾朱兆提議進兵救晉陽，那就讓他擔任先鋒。一旦有失，軍法從事，旁人亦是無話可說。
陽曲在晉陽以北，號稱是“三晉首邑”，扼守晉陽北大門，乃是太原盆地的北面咽喉。
守住了陽曲城，高歡的兵馬就進不來秀容川。爾朱榮用兵可謂是一針見血。
眾人散去之後，爾朱榮單獨將爾朱兆留了下來。見叔父有事情要交代，爾朱兆這個大個子如同小學生一樣立正站好，大氣也不敢出。
“你到了陽曲後，無論高歡的兵馬如何挑釁，如何詐敗，都不要理會，不要貪功冒進去救晉陽。若是高歡想攻打陽曲，你不要守城，要帶著五千精騎出擊。只要將他們驅趕到陽曲城方圓十里以外就行了，多一步也不要去追。”
爾朱榮的命令非常奇怪。要固守城池的，自然是敵軍如何叫罵也不出擊。可是爾朱榮卻是讓爾朱兆“積極防御”，不要讓高歡派人把陽曲城圍了，亦是不要追到對方的伏擊圈中埋伏。
這種戰術跟拿著蒼蠅拍驅趕蒼蠅有點類似。
爾朱兆感覺以自己有限的豬腦，實在是揣度不出爾朱榮的真實想法，只得牢牢記住對方的叮囑，到時候依計行事便是了。
等爾朱兆離開以後，爾朱榮才感覺到那種來自靈魂深處的疲憊。
爾朱氏的武力和部曲，在各方勢力里面還算是上游的存在。只不過，這里雖然不缺能打的人，卻少了一個統籌全局、足智多謀的腦子。爾朱榮不由得有些懷念起劉益守來。若是劉益守在，此刻讓對方和慕容紹宗搭檔守晉陽，自己還怕什麼高歡啊！
听說如今劉益守在梁國混得風生水起，形同藩王，早已不需要再去證明自己。爾朱榮只能承認當初自己瞎了狗眼，不識英雄于微末。
可朱渾天和敗退回晉陽以後，高歡派兵緊追不舍，鄉郡以北的涅縣瞬間便易主。緊接著，高歡軍一路沿著五鄉水北上，沿途城池如魏城、五鄉城、榆社城全都望風而降。
在鞏固了晉州的防務，命張保洛帶兵將壺關城團團圍住以後，高歡讓段韶領兵五千為先鋒，沿著北魏時期就早已修建的官道晉陽到洛陽道，途經上黨郡，前去接應負責追擊可朱渾天和的侯淵、高敖曹等人。
當段韶趕到祁縣的時候，卻發現打了雞血、立功心切的侯淵已經攻下了祁縣、平遙、受陽等地，兵鋒直指晉陽。機不可失，失不再來，段韶敏銳的注意到，爾朱榮軍的戰略部署，已經因為侯淵這個關鍵棋子的背叛而變得七零八落。
以快打慢，上上之選。
看明白了戰局的段韶與立功心切，急于在新“老板”面前表現一番的侯淵，兩人踫面後一拍即合。
一致認為現在大軍壓境，趁著慕容紹宗還沒反應過來的時候，擊穿晉陽的最後一道防線，攻佔晉陽南面門戶梗陽城與東面門戶榆次城，乃是此戰之要點。
于是大軍一分為二，段韶帶著高歡麾下嫡系精兵攻梗陽城侯淵和高敖曹二人合兵攻榆次城，兩面夾攻，將通往晉陽的道路幾乎堵死！
晉陽西北乃是大湖，此路不通，除了通往梗陽與榆次城的路外，唯有東北一條路通陽曲。
本著“圍三厥一”的原則，段韶等人並未下令將路堵死，就是希望爾朱榮能派出援軍，然後最基本的圍點打援套路，用起來不麻煩。段韶派人送信到已經帶兵屯扎祁縣的高歡手中，告訴自家老板︰慕容紹宗大軍收縮保晉陽，固守待援，現在可以進行下一步的計劃了。
得知前線戰事進展異常順利的高歡，立刻加封了侯淵官職，之前承諾的官位馬上兌現，並且承諾侯淵可以帶部曲單獨成軍，不必打散安置。將來一應待遇如故，只會升不會降，勉勵侯淵再接再厲！
同樣的人，同樣的事，高歡的處置方式與爾朱榮截然不同，高下立判。
高歡命竇泰領一千騎兵與八千步卒攻打晉陽北面門戶陽曲。
同時讓段韶負責圍困晉陽的相關事宜，還指示段韶可以派人入晉陽勸降慕容紹宗。他親筆書寫勸降信，承諾只要慕容紹宗肯投降，不僅沒有性命之憂，而且還會受到重用。
他甚至可以不計較之前可朱渾天和詐降讓他很難堪的梁子。
高歡的一系列組合拳操作，氣勢如虹。晉陽所屬的太原郡各地無不開城投降，從賬面上看，晉州、並州，也就是剩下兩個州治壺關城與晉陽城還在爾朱榮手中。看起來這兩座城池如同萬綠叢中一點紅，搖搖欲墜隨時都有可能投降。
壽陽城以南，芍陂周邊的稻田已經開始收割，水田里到處都是忙碌的農夫。劉益守和王偉二人站在田埂邊閑聊，心情似乎很不錯的樣子。
“今日探子傳來消息，說高歡此番攻打晉陽可謂是勢如破竹啊。爾朱榮若是敗亡，我們所要面臨的壓力，恐怕會比以前大得多。”
王偉像是想起什麼，若有所思的提了一句。相隔太遠，他們無法影響到並州的戰局，無非是將其當作茶前飯後的談資罷了。
“你說的那份戰報我也看了，高歡不過是佔著侯淵突然倒戈的便宜。爾朱榮大軍並未有實質性的損失，精銳尚存。只怕後面還有一番惡戰，鹿死誰手，猶未可知。”
劉益守微微搖頭，話里話外，都是在暗示高歡這一局不會贏得太容易，甚至都不會贏。
“爾朱榮不修德政，不善治理，敗亡只是遲早而已。屬下雖然不喜歡高歡這個人，但是也要承認，此人還是很有手腕的。如今魏國的局勢能夠穩定下來，跟高歡上位就頒布均田令不無關系。繼續打下去，最後贏的人一定是高歡。”
王偉顯然不同意劉益守的看法。
他覺得爾朱榮窮途末路，應該蹦 不了多久了。
“梁國之前的蕭齊，末代君主蕭寶卷，一上位就胡作非為，沒多久就各地叛亂。然而讓人不敢相信的是，那些叛亂之人有些都已經打到建康城下，結果卻因為各種原因內訌啊，馬失前蹄啊，硬是讓蕭寶卷苟延殘喘了幾年。
所以說啊，爾朱榮應該不會連蕭寶卷都不如，他或許笑不到最後，但這一次，應該還是能挺過去的。”
劉益守似乎十分篤定高歡這次會飲恨並州，王偉好奇問道︰“主公何以如此確信？”
“爾朱榮所掌控的爾朱氏，世代經營秀容川，根基深厚。此番高歡高歌猛進，已經讓爾朱榮以下的所有爾朱氏族人內心震恐。然而他們雖然害怕，家族的主心骨卻又還在。所以平日里容易內訌的人，此刻也不得不冷靜下來听從爾朱榮的調遣。
俗話說知己知彼，百戰不殆。爾朱氏上下一心，又有生存危機不敢大意，他們出問題的可能性很小。反倒是高歡，得意忘形之下，猝然翻車，也不是沒有可能。”
本來王偉是覺得劉益守的看法有點“自以為是”，當初爾朱榮能打出五千破數十萬，現在卻不一定能再現奇跡。但是听完劉益守的解釋後，他又覺得對方說得似乎也很有道理。戰場上的偶然性真不少，這一局，只能說鹿死誰手，猶未可知。
正在這時，源士康不動聲色的走過來，將一封蓋著蕭衍私人印章的信交給劉益守，隨即退到一旁。
“這倒是奇怪了，蕭菩薩以個人的名義寫信給主公啊。”
王偉不屑冷笑道。
“別那麼說嘛。”
劉益守不以為意的擺擺手，拆開信一目十行的看了起來。等看完信，他這才一聲嘆息，將其交給王偉。
等王偉看完信，破口大罵道︰“蠢貨，豎子不足與謀！”
他罵的人並不是蕭衍，而是另外一個人。
上次在建康的時候，離開之前，劉益守單獨與蕭衍見了一面，告知蕭衍，魏國懸瓠太守有意投靠他留了一手，沒說對方很有可能是詐降，希望自己能帶兵去接應。完成後，將懸瓠城交給雍州刺史曹義宗管理。
如此“大公無私”，蕭衍當然很高興，賞賜了劉益守不少糧草與盔甲兵器。不過此事要成行，沒有地頭蛇曹義宗的支持那是萬萬辦不到的。于是蕭衍派人去跟曹義宗接洽，詢問此事怎麼分配任務比較好。
曹義宗只是回了一句話︰劉駙馬坐鎮兩淮，軍務繁忙，接管懸瓠的事情，交給他曹義宗辦就好了，何必舍近求遠呢？
看似說得很客氣，實則暗諷劉益守的爪子伸得太長，梁國的事情還不是你一手遮天。
蕭衍知道這件事沒有劉益守的參與，曹義宗只怕要動粗才能達到目的，心中不安，又怕回信走行政系統泄露軍機，只能以私人的名義詢問劉益守的態度。
“你代我寫信給我那老丈人，現在就寫。告訴蕭衍，曹義宗想玩，就讓他慢慢玩好了。別寫我原話啊，記得辭藻華美點，態度低調點。”
劉益守懶得再多說什麼，獨自朝著壽陽城的方向走去，只留下一個瀟灑的背影。