嚴冬時節，下邳郡以北的廣袤地區，到處都是熱火朝天的激戰。
蘭陵以北的繒城，柳仲禮所率梁國禁軍遭遇高歡麾下驍將堯雄的阻擊，寸步不能進。堯雄和王思政一樣，都算是晉陽那塊出來的原北魏官宦子弟，天然就跟爾朱榮等人尿不到一個壺里面。只能離開晉陽另謀生路。
劉益守前世那時候，堯雄是跟隨韓樓吃了個悶虧，而現在這個時代，他似乎提前上岸，提早投靠了高歡。
堯雄此番奉高歡之命鎮守繒城今山東省蘭陵縣向城鎮以北位置不詳，堵住梁軍向北的口子。他新投高歡不久，就指望著此番能翻身上位。
柳仲禮自持悍勇，與魏軍在繒城城下激戰三日不分勝負。
正當堯雄要冒險突襲柳仲禮大營時，從任城那邊傳來高歡的命令，大軍退出繒城，將其讓給梁軍，然後退到繒城西北不遠的抱犢崮今山東省棗莊市山亭區東南部附近隱藏行跡。
倘若梁軍追擊，則打伏擊，倘若梁軍不追，則在抱犢崮附近屯扎，那邊是魏軍一個隱秘的屯糧地，堯雄的任務就是確保此地糧草不失。
因為下一階段圍殲梁軍，魏軍北面的部隊都需要這個糧倉來供給糧草。
柳仲禮在繒城踫了一個大釘子以後，回去稟告蕭紀，並說出來自己的推測︰魏軍在北面藏有重兵集團，引而不發，圖謀不軌！
然而，蕭紀修宗室的祠堂還沒修過癮，感覺現在就撤走，有些對不起祖宗先烈，于是婉言拒絕了柳仲禮，只是告戒他在蘭陵城北面扎營，防備繒城那邊過來的魏軍。
多次求見被拒絕後，柳仲禮也是沒了招，只得將大軍布置在蘭陵縣以北，心中惴惴不安，盼著蕭紀能早點打道回府。
再說蕭正德這邊。
胡貴孫攻下永興城後，蕭正德就嚇得逃回了武原。並讓胡貴孫堅守承縣，不要到處亂晃悠了。還沒打過癮的胡貴孫豈會就這樣收兵？
他又攻打了北面的昌慮今滕州市羊莊鎮土城村。昌慮是個半廢棄的小城，連人都沒幾個，早就被北魏官府放棄了，胡貴孫佔領這里以後沒有找到魏軍主力，只得硬著頭皮去攻打戰略地位非常重要的薛縣山東省滕州市。
果然，在薛縣胡貴孫被以逸待勞的張保洛迎頭痛擊，胡貴孫只是戰陣上有幾分本事，行軍打仗的頭腦和謀略卻非一流。當在薛縣城下慘敗後，他帶著兵馬一路逃竄，驚魂未定的回到承縣，緊閉城門開始擺爛挺尸了。
沒法子，手里的並將折損不少，單槍匹馬也真沒法再玩下去。
此時此刻，這次奪回蘭陵行動中最大的問題終于暴露出來︰缺乏一個有能力，有威信，有眼光，有決斷的主帥級別的人物鎮場子。
各部在達成最初的戰略目的後，就陷入無頭蒼蠅一樣的自行其是當中，渾然不覺絞殺的鏈條已經漸漸收緊。
……
“陛下！陛下！”
朱異失態的在同泰寺的金佛閣外大喊，可惜大門緊閉，他根本進不去。不知道蕭衍是不是對劉益守的能力極度信任，將那個夸張的政令下達下去以後，就又進入了閉關模式。
蕭衍大概覺得，我給個“都督十州諸軍事”這樣的大禮給你，你難道還會拒絕？那個先斬後奏，那個府庫隨意取用，難道還會有人拒絕？
他根本沒想過類似被拒絕的情況發生。
朱異在大佛閣外喊了半個時辰，嗓子都喊啞了，蕭衍終于命人打開金佛閣的大門，然後讓他進來說事情。
“陛下！大事不好，劉駙馬直接拒絕了那道命令，並且拒絕出兵下邳城。”
朱異急得滿頭大汗，有時候他都感覺到一種深深的錯愣，似乎梁國中樞只有他一個人著急，其他的人不是在咸魚就是在擺爛。
特別是蕭衍！
“他為什麼要拒絕？”
蕭衍一臉錯愣問道。
這就好比說一個丑女逢人就問︰我是不是世界上最可愛的女人？
當得到否定的回答後，她的第一反應是︰這不可能！
當此事得到反復驗證，無數人反饋都是同樣的結果後，她的第二反應就是︰我沒有錯，錯的不是我，是這個世界！
我都把小時候丟掉不要的布娃娃送給你當生日禮物了，你為什麼沒有感激涕零跪舔我？
蕭衍此刻的想法，大概跟這個有點類似，都是一樣的錯愣，錯愣中包含著難以言喻的惱怒。
惱怒對方不識抬舉！
“陛下，劉駙馬的回信在此。”
朱異將手里一封厚厚的信遞給蕭衍。
一字一句的慢慢看，蕭衍緊繃的臉漸漸松弛下來。
“此文辭藻甚為華美，可傳閱中樞諸公們閱覽。”
蕭衍摸著長須笑道。
這踏馬是重點麼？你關注點在哪里啊！
朱異一股怒氣直沖頭頂，要是對方不是皇帝，而是一位無官職的糟老頭子，他早就抓起對方的發髻將其暴打一頓了。
昨天一晚上沒睡思考對策，現在眼楮都是紅的，腦子里一團漿湖整個人都不好了，你跟我說此文辭藻甚為華美？
“陛下，救援諸位皇子，刻不容緩了，救兵如救火啊！”
朱異對著蕭衍深深一拜說道。他真是急得不行了。
“朕那個駙馬，有件事倒是說對了，需要選一個人出來統帥大局，而且必須是朕的皇子。你認為，誰能擔此重任？”
這個問題，在朱異預料之中。事實上，他早就猜到蕭衍會問這個問題，並且自己早有腹稿。
“有資格掛帥者，微臣認為唯有兩人而已。”
朱異對著蕭衍拱手說道。
“誰？”
蕭衍眯著眼楮問道。
“最為名正言順之人，唯有太子。太子乃是諸多皇子的表率，也應當由他掛帥。”
朱異不動聲色的說道，提建議的時候，先說的那個建議一般會被最先干掉，這都是人之常情了，因為人類有個可怕的習慣，常常會記住記憶里最後出現的東西。
“太子並無領兵之能。”
蕭衍搖了搖頭，一句話否定了。
“既然這樣的話，七皇子蕭繹，目前正在重鎮宿豫。他麾下不少精兵 將可堪驅使，作為大軍統帥，勉強合適。當然，天子有更好的人選，微臣自然是全力支持。”
“阿七在宿豫，不回湘州，是不是等著他的兄弟們出事呢？”
蕭衍數著佛珠，問了一個很誅心的問題。歷史上侯景之亂後蕭繹能脫穎而出，並不是偶然的。雖然在此之前他好像很低調很愛好文學不問世事。
可是他在湘州去手握重兵，並且籠絡了不少人才，其中最出名的便有王僧辯、王琳等人，至于其他的就不提了。
你說你一個愛好文學，無心皇位，也不可能當太子的藩王，養那麼多精兵做什麼？招募那麼多能打的將領謀士做什麼？
劉益守私下里研究過蕭衍的那些兒子，對蕭繹這個人的瘋狂和隱忍，頗有些忌憚。如果說蕭續這種是會叫的狗不咬人的話，那麼蕭繹這個人就是個會叫卻不叫的咬人狗，真得防著一手。
蕭衍這麼問朱異，其實也是察覺到了蕭繹這個兒子好像心思不那麼單純。
“陛下，這樣的事情，或許真的有。可哪怕要算賬，也是將來去算，救援真是拖不得了！”
朱異急得都要哭了。
朱異不是忠臣，甚至都不算是個好人。他是個大貪，賣官蠰爵不亦樂乎，皇子要辦事亦是得給他送錢。心大，心也夠野，手眼通天。
可是即便這樣，他也是南梁中樞唯一一個還算管事情的人了。南梁這些年在蕭衍的帶領下集體修佛，里里外外都有些“佛”了。
也正因為如此，蕭衍即使知道朱異貪婪成性，依舊很信任他。
“讓阿七蕭繹去收拾局面吧，劉益守歸他節制，但可以便宜行事。”
蕭衍疲憊的嘆了口氣，這件事越鬧越大，讓他心緒不寧。
朱異要等的就是這句，把鍋甩給蕭繹，甩給劉益守，自己就不用整天這樣提心吊膽的了，將來哪個皇子掛了，直接把蕭繹和劉益守推出來就萬事大吉。
他離開同泰寺回到衙門，寫好了公文，快馬加鞭的送出了建康。
……
就在梁國中樞來回決策倒騰的時間里，淮北戰局又出現了新的變化！魏軍後續部隊趕到，開始從戰略防守進入全線反攻！
魏軍高岳部南下攻打繒城，張保洛部從永興出發向東攻承縣，莫多婁貸文部從郯縣攻蘭陵！魏軍三路齊發，彷佛 虎下山。
在蘭陵和承縣早已軍心渙散的梁軍完全不是對手，倉皇之中，蕭紀讓柳仲禮墊後，自己帶著親信逃亡武原，想跟蕭正德匯合。
然而，蕭正德得知蕭紀到來，不但不出城迎接，反而當做什麼都不知道一樣，下令緊閉城門，任何人都不得入城。
柳仲禮在擊退張保洛的追擊後，得到消息蕭紀已經去了武原城。于是他也帶著殘兵到武原，發現蕭正德竟然緊閉城門！
柳仲禮怒發沖冠，他麾下將士得知蕭正德的所作所為後，亦是同仇敵愾，蕭紀有鑒于此，便下令柳仲禮準備攻城！
蕭正德見勢不妙不知道要不要開城門，這時候都督趙伯超建言，可以打開城門，跟蕭紀說些好話，就說之前城外情況不明，所以不敢開城。
于是蕭正德听從他的建議，開城讓蕭紀的大軍入城，並派出斥候偵查南面的動靜。很快，他們便得到消息，下邳城已經被魏軍攻佔，回梁國的路線被封死！
蕭紀嚇得魂不附體，連找蕭正德麻煩的心思都沒了。恰逢此時一直墊後的胡貴孫帶著殘部也來到武原城想入城，蕭紀一怒之下，竟然命城頭朝著城下射箭，驅趕胡貴孫和他麾下殘部。
不得已，胡貴孫只能帶著不多的兵馬往周邊山林而去，不知所蹤。隨即魏軍抵達，四面合圍武原城，並開始朝著城中喊話。
與此同時，佔領下邳郡的高敖曹也不老實，試探性的進攻南面的下相城，卻是被劉益守麾下宇文泰死死守住，一步都無法前進。
高敖曹踫了個硬釘子，調轉矛頭又向西攻打呂縣，再次被趙貴部頂住。
一時間，高敖曹亦是察覺到自己的長驅直入，似乎並非無人察覺。如若不然，何以這兩座門戶級別的城池都像是被人經營過一段時間，防守很是穩固呢？
如果是梁軍匆匆而來布防，絕不可能有這樣程度的堅固防守。
高敖曹不敢再浪，知道奪取下邳城已經達到了基本目標，擴大戰果似乎目前來看已經不太可能。
他趕忙命令麾下部曲組織下邳郡的防御，攔住梁軍撤退的退路。這一波大戰，節點就看下邳郡在誰手里了。掌握了下邳郡，就掌握了獲勝的鑰匙。
至少高歡麾下眾多謀士都是這麼認為的。
……
宿豫江甦宿遷是淮南重鎮，戰略地位極為重要，甚至可以說是梁國最重要食鹽產區的關鍵門戶。
此時此刻，宿豫城的太守府內，一個戴著單眼罩，穿著梁國王爺朝服的獨眼龍，正按捺不住興奮，手里握著一份卷宗，在府衙大堂內急切的走來走去！
“君才！君才！這次本王全靠你了！”
這位獨眼王爺正是蕭衍七子蕭繹，他口中的“君才”是表字，那人名叫王僧辯，字君才，跟隨蕭繹已經快二十年。
算是蕭繹這邊鐵桿親信之中的鐵桿王！
王僧辯不是一個人，而是一家人，很顯然，他父親王神念自從舉家投靠梁國以來，就在四處尋找靠山。王僧辯會被安排到蕭繹身邊，這一切都是王氏烏丸王氏運作的結果。
可以說王僧辯知道蕭繹的想法，蕭繹也知道王僧辯的能力，二者既是臣屬關系，也是朋友關系，蕭繹對王僧辯異常信任。
甚至還在“小舅子”王琳之上。
“殿下，此番天子命殿下領兵，都督各州諸軍事，屬下認為，這似乎並非好事。”
看起來三十出頭，身材頗為魁梧的王僧辯不動聲色說道。
一盆冷水下來，蕭繹有些不高興。不過王僧辯是他依靠的愛將，他不能寒了對方的心。于是蕭繹不動聲色問道︰“那你以為要如何處置？”
“末將願意帶兵拔下邳城，以立軍威！之後，殿下的命令才能如臂指使。否則政令不出宿豫，為之奈何？”
嗯，王僧辯說得有點道理。
蕭繹繼續問道︰“何以見得？”
“壽陽劉益守麾下羽翼豐滿，仗著自己是駙馬，桀驁不馴。蘭欽自不必說，直閣將軍出身，在鐘離也很難听從調令。馬頭郡的蕭映，亦是宗室出身。現在被困的那幾位宗室，都不是省油的燈，殿下讓他們配合……恐怕很難。”
王僧辯冒著得罪蕭繹的風險，還是將心中的看法，或者叫成見說出來了。
蕭繹瞬間就覺得蕭衍給的這道聖旨不香了！