“別回去，趕緊走，襲擊者說不定就是想調虎離山，要麼就是守株待兔。”銀杏立刻反應過來，拉著今川義元就要往田地邊的丘陵避去。
“警戒！”早阪奈央也立刻高聲喊道，親自抽刀在手，指揮忍者和侍衛護到今川義元周遭，同時對遠處的土原子經道︰“土原大人，麻煩您帶幾個人回村莊勘察一下襲擊者的身份和規模！”
“是！”土原子經聞言便領命而去，帶著周圍幾個精英忍者快速向著來路而去。
“這次不用擔心了。”今川義元此時卻是頗為輕松——有了之前幾次遇險的經驗，他如今可是再也不敢孟浪行事了，周圍帶足了侍衛和忍者。沒有個百來人，根本不可能對他造成威脅。可如果真的有百來個武裝人員在今川家領內移動——那早就會被發現了。
安心等了一會兒後，周圍並沒有出現更多的襲擊者，大家懸著的心也逐漸放了下來。不久後，土原子經也匆忙趕了回來，身邊的幾個忍者身上都沒有帶傷，看起來並未爆發戰斗，不過也沒有帶回今川義元等人的馬匹——不過馬匹倒是無所謂，今川家也不差這點錢。
“怎麼樣，是什麼情況”今川義元開口問道。
“看腳印和搏斗痕跡，大概是幾個盜匪吧。”土原子經在今川義元身前俯身請罪道︰“抱歉，在下到晚了，沒能保住馬匹。”
“馬匹不要緊的。”今川義元毫不介意地示意土原子經起身，隨後忽然意識到了什麼︰“等等……土原你說的搏斗痕跡是……”
“屋主婦人似乎是試圖阻止盜匪搶走馬匹，所以留下了搏斗痕跡，已經被殺害了。”土原子經面不改色地陳述道，“兩個孩子也是。”
等到今川義元趕回現場後，老太太和她的兩個孫子的尸體已經被手下們草草掩埋了。老太太到底沒等回自己的兒子兒媳們，小孩子們也沒等回他們的爸爸媽媽——當然有可能。那兩對夫妻本來也回不來了。
今川義元也沒有等來和這個老太太再聊幾句的機會。
“這位老婦人家里家徒四壁，那些盜匪估計也知道，平日里根本不會來搶她家。”那古野氏豐冷眼看著事發現場還未清洗干淨的血跡，嘴上說著今川義元最不想听到的話︰“是我們的這幾匹好馬把盜匪引來她家搶劫的，給她一家三口帶來了殺身之禍。”
今川義元努力平復著呼吸，卻連吸氣的聲音里都充滿了怒氣。
“為什麼做這種傻事呢。”銀杏從屋里走了出來，回頭看了眼後廚剛做好還沒等端上來的粗茶淡飯，咬著嘴唇輕聲道︰“幾匹馬偷了就偷了唄，犯不著賠上自己的命啊。我們和她本是陌生人，只不過攙了她一把而已……為什麼要為了我們的財物去和凶神惡煞的盜匪拼命呢。”
早阪奈央聞言愣了愣，沉默了一會兒，最後還是決定開口道︰“夫人可能不明白我們這些土里刨食的草民的心情……一些在您們眼里舉手之勞的恩惠，對我們而言卻是三生有幸的善意。怎麼可以容忍恩人放在自己家中的馬匹就這樣被人搶走呢可能也是一時犯了急，沖上去喝止，就釀成悲劇了吧……”
“連小孩子都……”今川義元握緊了拳頭，眼眸里罕見地露出了殺氣。
好好的一家人，經歷了那麼多磨難卻還仍然抱著希望頑強生活的一家人，就這樣沒了。
“追。”今川義元狠狠地吐出了一個字，看向了離開的馬蹄印，“備馬調兵，隨我追擊，捉拿凶手，還能讓這些宵小從我眼前逃了”
“壞事了……”
與此同時，盜走了今川義元馬匹的一行人逐漸開始意識到事情不對。
“這好像是武家的馬，而且看這品質，估計得是萬石大名才能養得起的吧”一個盜匪越看坐下的馬匹越覺得不對勁，不斷地看向自己的頭目，“還在想那個窮老太婆家里哪里來的高頭大馬，搞不好是路過的武士拴在那里的吧那俺們這搶了人家的馬，被追查下來可如何是好要不要把馬留下，俺們趕緊跑”
“怕什麼，武士又能怎樣”領頭的盜匪頭目卻是毫不在意，“老子在這三河混了這麼多年，有的是關系，躲幾天避避風頭便是，哪怕是松平廣忠那廝來了，也拿老子沒轍。”
第二天清晨，今川義元等人順著馬蹄印一路追蹤了整整一宿，最後的終點指向了眾人意想不到的地方——三河國上宮寺。
這是座遠在推古天皇六年（59）年時就被建立的寺廟，開創者便是鼎鼎大名的聖德太子。當年聖德太子為了振興佛法，在全國游歷。途徑三河國時，發現了一株靈樹，就用它制作了自己的身像，此地從此之後便是佛法宏通之地。後來幾經演變，淨土真宗在故址建立了寺廟——這便是上宮寺的由來。因此，上宮寺也是整個三河地區最重要的淨土真宗寺廟，乃至于在整個東海道都小有名氣。
而寺社，也是所有武家大名最頭痛的領內勢力之一，原因就是歷史悠久的“守護使不入”的特權。它在院政時期就已經有了雛形，正式確立于鐮倉幕府時期——為了限制地方守護對幕府公領莊園的滲透，幕府禁止了地方守護以收稅、追捕犯罪者等名義進入公領莊園，並在《御成敗式目》里予以明確規定，是為“守護使不入”。這一特權也在室町幕府時期得到了繼承和進一步的發展。
而日本的寺社勢力，早在武家主政之前，就已經獲得了事實上的半獨立地位。各個大型寺廟都擁有武裝並拒絕向守護納稅，于是“守護使不入”的特權也自然而然地從幕府直領的公領莊園被延伸到了寺社領地上。有些幕府將軍和守護大名還會為了與寺社勢力搞好關系，順水推舟地給予它們“守護使不入”的權力——事實上這只不過是一種事後的追認罷了。
眼前的上宮寺就是半獨立寺廟的代表之一，早在幾百年前就已經與三河地區的武家井水不犯河水，拒絕武家的一切干涉並獲得了室町幕府認定的“守護使不入”特權。而在前年，松平廣忠還為了懷柔上宮寺等三河地區的淨土真宗寺廟，在名分上又授予了它們一次“守護使不入”的特權。
出于對神佛的尊重，也為了避免和桀驁不馴的寺社勢力的不必要沖突，今川義元在門前主動地翻身下馬，將馬匹交給早阪奈央，自己步行來到了寺廟門口，向戍衛的僧兵道︰“這位師傅，可曾見過一群盜匪闖入寺中”
沒錯，一個留著頭發、嘴里叼著一塊雞骨頭的僧兵——也算是本願寺特色了。
“未曾听聞。”僧兵打量了一眼今川義元的衣著，意識到這估計不是個小人物，便耐著性子搪塞道︰“施主怕是找錯地方了。”
“那群盜匪搶奪了我們的馬匹，我們一路追隨馬蹄印而來，想必就是這里。可能是從什麼隱秘之處混入了，煩請師傅幫我們搜尋一二”今川義元給了對面的僧兵一個台階，繼續好聲好氣地請求道。
“沒有就是沒有，這里是佛門淨地，哪里會有盜匪”然而，僧兵卻沒有接話的意思，反倒是對今川義元繼續的追問感到了不滿，語氣也變得不那麼客氣了，“還請回吧。”
至此，今川義元也算是明白了。看馬蹄印的軌跡，這群盜匪就是從這正門進去的，然而僧兵卻死活不認，甚至連去詢問或是尋找一下的意思都沒有——那就說明了他不是不清楚情況而隨便搪塞，而是明知道有一群盜匪進入了寺里，卻打算隱瞞庇護——是那伙盜匪給了他們什麼好處嗎
“實不相瞞，那幾人不但盜竊了馬匹，還殺害了無辜百姓，我們正在追查殺人者。”今川義元于是也不再遮掩，而是直接攤牌道︰“煩勞貴寺搜尋一下寺內，不然有這樣一群窮凶極惡之人闖入佛門，既是危險，也是有辱神靈。”
“都說了沒有了，你在這里發什麼瘋”僧兵已經不耐煩了，直接拉下臉就對今川義元罵道︰“你以為你是誰”
“麻煩叫你們住持出來吧，我和他說。”今川義元不容分說地應道。
“都說了你是誰啊憑什麼見我們住持”僧兵抬高了嗓音對今川義元喊道，而他的喊聲卻驚動了不遠處的來人。
“門口發生何事”一聲頗有些威嚴的呼喚傳來，門口的幾個守衛僧兵們紛紛扭頭看去，隨後趕忙行禮道︰“善如大師！”
來人是一個穿著正經袈裟也剃度了的僧人，看起來上了些年歲，眉毛都已經花白了——總算來了個像僧人模樣的……今川義元在心里暗暗吐槽道。
“善如大師，這位施主好生無禮。”剛才和今川義元爭論的僧兵立刻告狀道︰“硬說我們寺里進了一伙盜匪，還說要喊您出來。”
“哦”主持聞言皺了皺眉頭，隨後緩緩走到今川義元身前，雙手合十行了個佛禮道︰“貧僧乃是上宮寺住持善如。這位施主，不知所言為何啊”
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