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午後熙暖的陽光照落花架，藤蘿在風中搖擺，光影繚亂，郭傳鱗坐于石鼓凳上，任憑涼意一點點蔓延。
韓兵夜上落雁峰，神不知鬼不覺擄去郭、秦二人，令厲軾極為惱火，他動用了手頭所有的明線暗線，花了大力氣追查閔逵的下落，下死命令斬草除根，不留活口，馮笛不折不扣做到了這點。閔逵的尸體已被官府移走，除了他以外，還有一名廚子，四個僮僕，尸體都拋在後院的井中，塞得結結實實。
至少在陰間，閔逵還有人服侍。
郭傳鱗里里外外徹底搜了一遍，沒有發現有價值的線索，閔逵留在這里的唯一目的就是維持“鷹線”，在夾關和揚州兩地傳遞消息。現在，這條線徹底斷了，他懸于半空，上不上下不下，束手無策。
韓兵謀事向來審慎，揚州之地如此關鍵，潛伏的“烏鴉”肯定不止一只，目前他能做的，只有耐心等待，等待另一只烏鴉看到約定的暗記，主動找上他。
獨自一人行走街頭巷尾，像一滴水淹沒在江湖中，沒有人留意，自由自在，郭傳鱗的心情漸漸輕松起來。凡事盡人力，听天命，他已經做好了自己那一份，剩下的就交給時間和命運了。
這一日，天高雲淡，丹桂飄香，郭傳鱗沿著櫛比鱗次的商鋪走了一回，看了一路，覺得腹中有些饑餒，隨便拐進一家叫“杜記”的小酒館，點了一壺酒，幾碟小菜。
午市早就結束，夜市還沒有開始，酒館里一個客人都沒有，冷冷清清，連小二都不知躲到哪里去打瞌睡了。蚊子再小也是肉，老板杜興不願怠慢生意，一壁廂叫廚娘趕緊動手做菜，一壁廂親自送上熱粥，請客人先墊墊饑。
熱粥鮮美異常，是熟悉的味道，郭傳鱗舉箸吃得干干淨淨，然後把老板叫來，問他這粥是誰做的。“是賤內精心熬制的，客官還滿意嗎？”杜老板頗為得意，這不起眼的一碗粥，是他生意興隆的秘訣，不知贏得了多少回頭客。
郭傳鱗點點頭，道︰“粥煮成這樣，也不容易了，不過火候還差了少許，算不得上品。”
“客官可嘗得出這是什麼粥？”杜老板顯然不大服氣，不過和氣生財，他並沒有反駁。
“揚州韓府傳出來的 螯粥，對吧？”
“客官真是好眼力！不過，現在已經沒有韓府了。”說話間工夫，一名中年廚娘從後堂走了出來，手里托著一只螺鈿漆盤，面目也只平常，神情溫婉，眼梢眉角已有不少皺紋。
“芸娘，怎麼你來上菜！佶兒呢？”
“他出去散心了。”芸娘把幾盤熱騰騰的小菜擺在桌上，好奇地打量著郭傳鱗。她听客人說 螯粥的火候差了少許，這是事實，午市的生意特別好，她有些忙不過來，熬粥時火稍微大一點，沒想到對方如此知味，竟嘗了出來。
杜老板嘆了口氣，嘟囔道︰“小兔崽子，一定又跑到太白樓去討沒趣了……”
芸娘微微皺起眉頭，她知道丈夫對劉大家沒什麼好感，但兒子偏偏看上了她的佷女劉荷，三天兩頭往太白樓跑，爹娘的話根本听不進耳，又有什麼辦法。兒大不由爺，況且劉荷她也見過，性情長相並沒什麼不妥，唯一的問題是他們高攀不起。
郭傳鱗提起酒壺倒了杯酒，一飲而盡，嘗了幾筷子菜肴，雖然是小酒館，芸娘的廚藝卻不容小覷，她在淮揚菜的風味上自出機紓，別有一番滋味。
無移時工夫，郭傳鱗把酒菜吃得干干淨淨。杜老板陪著笑臉問道︰“客官還要些什麼？”話音未落，一個年輕人跌跌撞撞闖進來，臉色蒼白，悲痛欲絕。
杜老板頓時無名火起，顧不得有客人在場，板起臉訓斥道︰“臭小子，你還知道回來！”
還是芸娘心細，見兒子臉色不對勁，急忙問道︰“佶兒，怎麼了？發生什麼事了？”
杜佶哽咽道︰“小荷……小荷她……”
“她怎麼了？”芸娘心中一沉，以為劉荷發生了什麼意外。
“她……她不在太白樓了……她被人搶走了……”
“被誰搶走的？”芸娘嚇了一跳，光天化日之下強搶民女，這可是揚州城啊！
杜佶幾乎要哭出來，心慌意亂道︰“不知道……那人來頭很大，連劉大家都不敢報官……小荷，小荷她……”
杜老板最
見不得兒子這副窩囊相，揮揮手道︰“快扶他進去，哭哭啼啼的，成何體統！”
芸娘歉意地看了郭傳鱗一眼，推著兒子往後堂走去，母子連心，著實有些心酸。
郭傳鱗漫不經心地問道︰“那是你兒子？”
杜老板嘆了口氣，苦笑道︰“是啊，就這麼一個兒子，本想把酒館交給他打點，不過他那性子——唉，唉……讓客官見笑了！”
“令郎莫不是看上了太白樓的劉荷姑娘？”
杜老板雙手亂擺，道︰“那小子是癩蛤蟆想——劉荷姑娘是劉大家的佷女，將來遲早要執掌太白樓的，咱們做小本買賣，一年忙到頭也掙不了幾個錢，高攀不起！”
郭傳鱗把玩著手中的酒杯，道︰“相逢即有緣，我倒是知道劉荷姑娘在哪里，有辦法讓令郎見上一面。”
芸娘恰好听到了這句話，急忙拉住兒子的衣袖，停下腳步側耳聆听。
杜老板愣了一下，小心翼翼問道︰“客官不是開玩笑吧？”
“不是。”
杜老板猶豫了半晌，終究是心疼兒子，吞吞吐吐道︰“若是客官能玉成此事……”
郭傳鱗打斷了他道︰“玉成談不上，劉荷姑娘也不是被強搶去的，劉大家沒說清楚，令郎也是听岔了。見上一面，當面鑼對面鼓，劉荷若沒這個意思，令郎還是早點死心為好。”
杜老板一疊聲稱是。
郭傳鱗道︰“不過天下沒有免費的午餐，我也有一事相求。”
杜老板心頭一跳，強笑道︰“客官請說……”
“尊夫人的 螯粥風味絕佳，我想請她把這熬粥的手藝，傳授給一個丫環，以後足不出戶，就能嘗到此等美味。”
杜佶眼楮發亮，拼命搖著母親的手臂，要她答應下來。
芸娘嘆了口氣，舉步回到丈夫身邊，道︰“客官認識劉荷姑娘嗎？”
郭傳鱗微笑道︰“巧得很，我新聘的廚娘，正好是太白樓的劉荷。”