火焰騰空，煙塵滾滾。
大火未至，滾滾的黑煙已經開始順風彌散。
去年沒有收割的蘆葦雖然在近日的陽光照耀下變得干燥，但是這些蘆葦的下方都是淺水，蘆葦吸水性強，白天陽光蒸發，到了晚上下方的湖水又會順著蘆桿慢慢往上滲透。
所以，其實在夜半這個時候，蘆葦是半濕半干的狀態。
再加上春天到了，新的蘆葦綠苗已經長滿了葦蕩。半干的蘆葦和嫩苗在火中燃燒，便會產生大量的煙霧。
而這些煙霧借著風力將整個蘆葦蕩迅速彌漫，先于大火影響到數百步之外的蘆葦蕩中的一切生物。當然也包括躲藏在蘆葦蕩中的人。
劉七率領七千多義軍正藏在五宮澱和白洋澱的蘆葦蕩中。
正如張延齡所預料的那般，接連的勝利讓義軍上下洋溢著一種戰無不勝的盲目自信之中。官兵的不堪一擊給了他們極大的信心。
劉七原來作為西路軍一路沿著易水連下數座縣城奪下了易州。他來到雄縣據守，是源于義軍不久前的一次戰略上的爭論和調整的安排。
隨著局面的演進，義軍首領們在義軍未來發展的方略上進行了一次會議。
在會上，不久前投奔而來的齊彥名提出了一個策略，那便是義軍必須往南攻擊，渡江奪取南京。最終以江南稻米富足之地為根本，在南京建立朝廷，和大明分庭抗禮的策略。
這個提議得到了楊虎和劉寵的支持。但是這麼做便意味著不能往北威脅京畿。甚至可能最終要丟掉河北這塊已經站穩腳跟的地方。
趙燧不同意。因為他覺得，河北是義軍的家鄉，當地百姓如此擁戴，放棄河北之地，便辜負了家鄉父老的期待。趙燧還這說，義軍兵士大多都是河北本地百姓參軍的，父母妻兒都在河北，若是讓他們離開家鄉南下，他們怎能安心？戰斗力必然大打折扣。
趙燧還有第三個理由，那便是現如今河北河間保定兩府已經是義軍的地盤，這里無論是人力和物資都可以迅速的補充。一旦丟了這里，大軍轉進南下，那便成了無根之萍。一旦遭遇挫折，進不得退不得，到那時豈非成了流寇了。
不得不說，趙燧的擔心是有道理的。但是齊彥名堅持自己的意見。他認為在目前的情形下，河北是死地，若不為了大局著想，為了義軍的未來著想而拘泥于此的話，很快便會被官兵四面合圍，一步步的絞殺在這里。
雙方都是有道理的，兩人據理力爭，爭吵不下。楊虎支持齊彥名的意見，認為南下將開創大局面。而劉七則支持趙燧，認為趙燧的想法比較實際。認為現如今最要緊的是鞏固站穩腳跟，而不是去想奪南京，建立朝廷。這未免異想天開。
這是義軍首領們之間第一次在大的方略上產生了分歧。
劉寵內心里是支持齊彥名的南下計劃的，但是趙燧的意見他不能不重視。趙燧自入伙之後，已經成為了義軍的智囊。對于義軍發展到今日的局面居功至偉。一方面要重視趙燧的意見，另一方面也要為將來打算。
于是乎，劉寵提出了折中的計劃。那便是分兵。
十萬兵馬一分為二，他和鄭虎齊彥名率五萬大軍往南進攻。趙燧和劉七率五萬大軍固守河間保定兩府。這樣，一旦南下受挫，起碼還有回旋掉頭的余地。而如果奪下了南京，穩固了局面，則趙燧和劉七再帶著兵馬南下。
這看似是兩全其美的辦法，但其實犯了兵家大忌。義軍如今的戰斗力其實很一般，數次取勝靠的都是詭計和謀劃得手。義軍如今尚且做不到每人都有像樣的兵器在手。盔甲馬匹重型攻城器械都是少的可憐。在這種情形下分兵，無異于作死。
但是，正是因為前番官兵的表現太過拉胯，給了義軍首領們無比的信心。他們認為官兵羸弱，不堪一擊。所以根本沒有考慮到這麼做的危險。
劉寵的建議被眾人采納。趙燧留守保定府，率領三萬兵馬受住保定府這片根據地。劉七本來是要去守河間府的，但是他更願意在前線和官兵交戰，硬是要求去雄縣駐守，作為保定府的北邊門戶，和霸州遙遙相對。
劉七心里還想著要伺機吃掉霸州的兵馬，證明留在河北的策略是對的。證明他作為劉寵的弟弟，不是靠著哥哥的本事在義軍中混日子。
前天得到霸州朝廷兵馬出動上萬兵馬奔襲雄縣的時候，劉七覺得機會來了。根據探報得知，對方兵馬裝備盔甲都是最好的，是京城中的京營兵馬。他倒也沒有膨脹到以為可以正面硬憾對手的程度。但是他認為可以和保定府的大軍配合，吃掉這股京營兵馬。
倘若能圍殲這只京營兵馬，將得到大量的裝備盔甲戰馬物資，更重要的是，將再一次打擊官兵的氣焰，教他們再也不敢擅動。
于是劉七開動了他的腦筋，學著以趙燧的行事方式去思考。最終他做了此次作戰的計劃。一，他的兵馬躲入蘆葦蕩中避其鋒芒，藏匿埋伏。二，朝廷官兵進攻保定的時候，自己城里留下的千余名手下燒掉糧草，跟自己里應外合拿下雄縣。切斷官兵後路。第三步便是順理成章的趁著敵人缺糧混亂的時候，和趙燧的三萬兵馬一起將對方全部殲滅。
不得不說，劉七是動了腦筋的。這個計劃也著實狠毒。如果一切按照他所想的那般進行的話，張延齡的這萬余兵馬還真的要面臨絕境。
只可惜，劉七棗核大的腦仁里貨色不多，他只會學趙燧當初的藏匿于蘆葦蕩的那種手段，卻完全忘了同樣一個計謀在官兵身上用兩次是否是把別人都當了傻子。
他也忘了，當初趙燧之所以敢那麼做，那是出其不意的舉動。冰天雪地的時候，沒人會認為野地里會藏人，更別說是濕噠噠的蘆葦蕩里了。
而且，即便被人知道兵馬藏匿在其中，以當時雪後整個蘆葦蕩一片冰雪覆蓋的情形而言，也絕對不怕官兵能對自己產生威脅。因為根本蘆葦蕩最怕火攻，但浸透冰雪的蘆葦可燒不起來。
當然，他也完全對他的對手一無所知。大明朝的建昌候，那豈是他所能蒙騙的。張延齡雖然沒有參與平叛的前期戰斗，但是每一次戰斗的消息，局面的發展，張延齡可都是在時時刻刻的關注的。張侖朱麟他們口中的消息都是第一手的。
劉七其實已經預感到了不妙，因為派出去監視進城的官兵動向的人手在傍晚趕回來了，說朝廷兵馬出動了。而且是朝著白洋澱前來。
劉七如果果斷的話，他還有時間帶著他的兵馬從東側撤走。當然那樣一來，很可能會被對方發現蹤跡而追上，最終形成一場正面的大戰。
劉七抱著僥幸心理，認為對方根本不知道自己的蹤跡，畢竟自己在城里安排的人散布自己率兵退回保定府的消息。畢竟官兵沒有那麼聰明。畢竟這是大片的蘆葦蕩，就算他們懷疑蘆葦蕩里藏匿著兵馬也無可奈何。
正是這些僥幸的心理和莫名自信的心態，讓他沒有輕舉妄動。但當午夜的大火沖天而起，濃煙迅速彌漫蘆葦蕩中的時候，劉七知道糟糕了。
隆重的煙霧順著風勢滲透到了蘆葦蕩的空間里。沖天的火牆距離還很遙遠，但是煙霧已經燻得數百步外藏匿的義軍咳嗽流淚，根本無法忍受。
他們開始朝著遠離蘆葦蕩的東側逃走。但是在蘆葦蕩中跋涉，怎有火勢和煙霧的蔓延的速度快。他們喘息著在蘆葦蕩中狂奔，平時柔軟輕巧的蘆桿，此刻卻像是一道道堅固的圍欄阻擋著他們。蘆桿枯葉如刀，割的他們手腳上一道道的血痕。腳下松軟的浮地像是泥潭，踩上去根本不著力，所以根本跑不快。
很快，大火追上了西側的部分士兵。在熊熊烈焰之中，上百名義軍士兵被吞噬，在烈火之中慘叫哀嚎。淒厲的叫喊聲甚至蓋過了呼呼的火焰之聲。
僅僅半個時辰，整個蘆葦蕩便處處是火焰在燃燒，無數的火頭開始蔓延。那是因為燒著的蘆桿和蘆葉往前飄落，呈現多點式的跳躍性的蔓延。一團火便能迅速引燃周圍的蘆葦。
蘆葦蕩中淒厲的慘叫聲此起彼伏。不知有多少人被這場大火活活燒死在里邊。
蘆葦蕩中的義軍士兵們待不住了，一部分往岸上跑，一部分往白洋澱深水處游。這時候，呆在蘆葦蕩中便是呆在地獄之中。
可是，又冷又深的湖水難道不是另一處地獄？上了岸，難道便逃出了生天？
他們的命運其實已經注定。