清晨時分，大明皇宮午門之外，百余名大臣聚集于此。事實上許多大臣昨晚並未離去，出宮之後便在午門靜坐等待天明。
當然，經過昨晚之後，許多人也借著出宮歇息之際銷聲匿跡，再不出現。
因為他們本就是借機想謀得一些投機的好處，一旦發現形勢不妙，自不肯再繼續鬧下去。今日還能留在此處的官員，那是鐵了心要繼續跟隨劉健等人達到目的的官員。一群不認風頭的愣頭青。
內閣公房之中，昏暗的燭光之下，劉健朕提著一支羊毫奮筆疾書。一旁，李東陽坐在暗影之中皺著眉頭看著劉健，臉上的神情甚是憂慮。
終于，李東陽放下了毛筆，迅速瀏覽一遍奏折之後，輕輕的吹干墨汁，緩緩將奏折闔上，抬起頭來。他的目光和李東陽的目光撞到了一起，看到了李東陽目光中的憂慮，劉健反而露出了笑意。
“劉大人，你，當真決定這麼做了麼？”李東陽緩緩開口道。
劉健微笑道︰“當然，奏折已經寫好了。我決定了。”
李東陽皺眉道︰“你這麼做沒有用的，劉大人，听我一言，不可意氣用事。你走了，除了外庭損失巨大之外，于事無補。劉瑾他們巴不得是這種結果。你這麼做，是不負責任的。”
劉健沉聲道︰“東陽，我知道。大勢已去，皇上恐怕已經回不了頭了。可是，我做事你是知道的，我劉健一生行事從不虎頭蛇尾，慢說還有一線希望，便是毫無希望，我也不能退卻。要讓他們知道，我外庭文官行事，絕不會妥協。即便失敗，也要讓他們明白這一點。這是我們外庭的骨氣。”
李東陽嘆息道︰“我當然了解你，也明白你的心思。然而，你難道不想想將來麼？你一走，外庭群龍無首，豈非更是親者痛仇者快？”
劉健緩步走來，坐在李東陽面前，沉聲道︰“東陽，外庭還有你。你比我更適合領導群臣。你處事想的更周到，也更有余地。不像我，脾氣太強硬，以至于有時候讓事情走向反面回不了頭。或許先帝在位的時候，我適合做首輔，因為先帝仁厚。但現在，東陽你比我更適合做外庭之首。而且，我相信，你一定能挽回局面的。你有這個能力。”
李東陽緩緩搖頭道︰“劉大人，你抬舉我了。這後面的局面，你知道有多難麼？你叫我如何支撐？”
劉健微笑道︰“東陽，你可以的，千萬不要放棄。你明白，我這麼做是迫不得已。這件事必須有個了局，我不能退縮。再者，即便我留下來，你以為他們還會相信我麼？還會尊敬我麼？我的話還管用麼？我若妥協，留下的只是一個笑柄。這對我，對我外庭文官都不是好事。所以，我只能這麼做。”
李東陽默然無語，他知道，不用再勸下去了。劉健的性格和當前的局面決定了這樣的結果，其實他們都明白，一切已經成了定局。
門口人影一閃，謝遷高大的身影快步走了進來，大聲笑道︰“老劉，可完事了？我們該出發了。”
劉健看著謝遷苦笑道︰“老謝，你又何必非要如此，不是跟你說過了麼？不必再饒上一個。”
謝遷笑道︰“我受夠了，準備回家抱孫子去，不想再留在這里受氣了。你罵我也好，說我沒擔當也好，我認了。這一回我決心已下，不受這窩囊氣了。一想到今後要看著那些人的嘴臉趾高氣揚的樣子，我便受不了。你也別勸我，我決定了。”
劉健嘆息道︰“罷了，我不勸你。你既決定了，那咱們便去吧。”
謝遷道︰“走走，還等什麼？我一刻不想等了。”
劉健站起身來，向著李東陽深深一鞠躬。李東陽忙站起身來還禮。
“東陽，以後的事情，拜托你了。我外庭不能倒，我大明朝朝政絕對不能落入奸佞之手。一切都只能擺脫你了。劉健無能，慚愧無地。”
李東陽沉聲道︰“劉大人不用說這樣的話，你盡力了。”
謝遷在旁拱手道︰“李大人，謝遷脾氣不好，以前多有得罪，還望見諒。”
李東陽還禮道︰“謝大人不用說這些話，沒什麼見諒不見諒的，咱們是同路之人。兩位大人，今日你們已然決定如此，東陽也不說什麼了。可惜無酒，便以茶代酒，送別二位大人。”
劉健笑道︰“好，以茶代酒，喝一杯。”
三人用茶盅代酒，一踫而飲。劉健和謝遷轉身出了公房，快步而去，不再回頭。
午門前，群臣朝著高大的宮門方向跪坐于地。
劉健謝遷兩人聯袂而來，沉默的文臣們紛紛直起身來。他們看著劉健和謝遷兩人的臉色，發現兩人神色淡然，似乎還帶著些笑意，頓時心中有了些底氣。
兩位內閣大學士既然神態如此輕松，難道是事情有了轉機不成。
“各位大人辛苦了。”劉健向眾人行禮。
“首輔大人！”眾人還禮。
劉健點頭，在前方正對午門宮門處跪下，謝遷在他旁邊跪下。
“臣內閣首輔大臣劉健，率外庭官員百余人，敦請皇上給予答復。皇上一日不答復，臣等便一直跪在此處。”劉健大聲叫道，蒼老的聲音高亢而平靜。
“臣等恭請皇上肅清內廷奸佞，請皇上給予回復。”群臣大聲叫道。
午門緊閉，城頭上守城兵馬探著頭看著下邊的眾人，指指點點。幾只鳥雀不怕人，落到門口的青石上東張西望嘰嘰喳喳。
大臣們的呼喊毫無回應。
但是他們沒有放棄。在劉健謝遷的帶領之下，眾人聲嘶力竭的大聲叫喊著，喊得嗓音嘶啞，喊得淚流滿面。
數十騎從大明門方向的御道飛馳而來，劉健謝遷等人轉頭看去，認出了來者。領頭的騎在一批高頭大馬的青年男子不是別人，正是建昌候張延齡。他的身後，跟著的是一群錦衣衛校尉。
張延齡策馬而來，帶著眾校尉在跪坐的群臣旁邊勒住了馬匹，無視了群臣投來的憤怒的目光，笑盈盈的看著劉健和謝遷兩人。
“二位大學士，在這里練嗓子呢？午門距離乾清宮一千六百步，各位喊破了嗓子，皇上也是听不見的。”張延齡笑道。
謝遷怒道︰“關你什麼事？”
張延齡笑道︰“謝大學士，怎麼不關我事？你們彈劾的人當中有我，自然關我的事。”
謝遷冷聲道︰“卑鄙小人，莫要得意。”
張延齡呵呵笑道︰“我是卑鄙小人，你們是正人君子，這總行了吧。真是不明白，我張延齡哪里得罪了你們。你們也是好笑的很，彈劾別人卻把自己搞得這麼狼狽的，怕是前無古人後無來者了吧。我若是你們，趕緊收拾收拾回家去。”
謝遷正要怒罵，劉健沉聲道︰“張侯爺，一時得勢，何必這般嘴臉。我等也非同你有私人恩怨，我們為的是我大明江山，為了的是社稷黎民。或許我們沒法彈劾成功，但只要我們做了，便無愧于朝廷，無愧于內心。當然，跟你說這些，你未必能懂。”
張延齡呵呵笑道︰“得了，我知道你們自命清高。仿佛這大明朝廷里就只有你們憂國憂民似的，別人都是在挖牆角，做壞事。事實上，你們自己心里打著什麼主意，莫以為沒人明白。掛著羊頭賣狗肉，你們蒙誰呢？不過，我也不想跟你們斗嘴，我沒那閑工夫。皇上召我進宮說話，還等著我呢。我只是好心提醒你們，你們在這里大喊大叫是沒用的。”
劉健沉聲道︰“多謝張侯爺的好心，倒也不用你操心。我等心意堅決，不將你們這些奸佞小人彈劾，我們絕不離開。”
張延齡口中發出嘖嘖嘖的聲音，搖頭道︰“你自己不想好便罷了，還要饒上別人。瞧瞧這些官員，都成什麼樣子了？大熱天的，渾身酸臭，哪里還有讀書人的樣子？劉大人謝大人你們自己要彈劾別人倒也罷了，何必拉上他們？他們好不容易十年寒窗苦讀，考上了科舉當了官，好不容易有了身份地位，光耀門楣，人人尊敬。你這是害了他們。”
“我等是自願的，你懂什麼？”
“我等志向，豈是你這等紈褲小人能懂？”
一群官員大聲叫罵起來。
劉健冷笑道︰“張延齡，听到了麼？人和人是不同的，咱們和你是不同的，有些東西你一輩子也不會理解。”
張延齡笑道︰“罷了，我也不跟你們廢話了，一個個的又蠢又傻，被人賣了還替人數錢。劉大人，我發個善心，替你們傳個話，請皇上給你們個話。省的你們吵吵鬧鬧的，吵得人頭大。”
張延齡跳下馬來，一甩披風，進了宮門揚長而去。