未時三刻，陽光依舊炎熱。
午門東側，內閣公房之中，內閣三位大學士正襟危坐，大堂內，還有十幾名六部九卿首官在列。大堂之外，更有數十名各部官員靜坐。
除了兵部尚書劉大夏，禮部尚書馬文升之外，整個外庭的主要官員基本上已經全部聚集于此。
平日喧鬧的文官們，今日即便數十人聚集在此處，但卻都靜默無聲，人人肅然。
所有人都在等待著，他們也不知道自己是在等待著怎樣的結果。似乎期待著皇上準奏的結局，但又似乎覺得那樣的結果似乎有些索然。
讓他們沒有參與感的結果其實並不是大明文臣們及其想要的。大明朝的許多官員有時候就是如此，他們渴望著自己被認可，渴望著一個轟轟烈烈的過程。仿佛只有如此，才能體現身為大明官員的價值。但于此同時，他們有恐懼這個過程。
他們就是這麼一群矛盾的人。渴望出風頭，又害怕槍打出頭鳥。
公房之外，幾個人快步走來。領頭的是一名太監，那是乾清宮中的一名普通的內侍。他的手中拖著聖旨，快步走道內閣公房門口。
“皇上有旨！請內閣劉健、李東陽、謝遷三位大人接旨。”那內侍似乎是第一次被委以傳旨大任，聲音有些膽怯顫抖，但嗓門還算洪亮。
公房內外的眾遠遠像是泥塑木雕活了過來一般，齊刷刷的站起身來，面露興奮的光芒。
劉健整了整衣冠，闊步走出公房。身後，李東陽謝遷並一干官員紛紛跟隨，來到院子里的陽光下。所有人跪倒在地。
“臣等接旨。”數十名官員齊聲道。
“奏疏已閱，朕認為三位大學士所奏發自赤誠，忠心為國之心令朕感佩。朕躬身自省，心中有愧。”
跪在地上的劉健李東陽等人听到這里，心中大喜。看來事情要成功了。皇上終究扛不住三位大學士的聯名上奏，形勢也逼得他不得不低頭。
“三位大學士所奏之事，朕細細思量之後，認為卿等所彈劾之人確有行止不端之處。然劉瑾等人所為，大多為朕所授意而為之，並非有意蠱惑欺君。朕不能將朕之過嫁于他人之身。”
“鑒于此，朕給予如下回復。其一朕願承認過錯，明日早朝之上，朕親自道歉以平息上下之怨。其二，劉瑾等人確有失職，但絕非奸佞。雖則如此，朕擬革除劉瑾等人內廷之職，罰俸自省，以示懲戒。”
“其三，張氏兄弟之事，先皇已有定論，不宜再糾纏前事。張延齡隨朕出巡之事，乃朕之旨意，亦不可怪罪于他。但張延齡未對朕進行勸阻，亦有失職。朕擬對其罰俸三月，給予申斥，以示懲處。三位愛卿，爾等忠心耿耿，為大明江山社稷操勞忙碌，朕甚欣慰敬佩。朕請三位愛卿消怒息氣，寬容相待，率領百官�齮p 瘢 襉舜竺鰲！ br />
聖旨念到一半的時候，劉健便已經面色鐵青的直起身來，眼楮里充滿了失望的怒火。
傳旨太監宣玩旨意後，笑道︰“三位大人，接旨謝恩吧。”
李東陽高聲道︰“臣領旨謝”
“不能領！”劉健高聲道。
李東陽的聲音戛然而止。驚愕的看著劉健。
“請公公將聖旨帶回去給皇上，請告訴皇上，臣等要的不是不痛不癢的敷衍，而是徹徹底底的態度。皇上如此敷衍行事，叫臣子們寒心。請皇上收回這封聖旨，臣等要的是彈劾皇上身邊的奸佞小人，而非是姑息敷衍。”劉健大聲道。
“對，請皇上收回旨意，這旨意，臣等不敢接，也不能接。”謝遷也大聲道。
“這”傳旨的太監不知所措，他還從未听說過皇上的聖旨臣子拒接的。一時之間不知該如何是好。
“公公沒明白麼？請公公回去稟報皇上，皇上包庇張延齡劉瑾等人的態度讓人無法接受，請皇上重新考量。”戶部尚書韓文大聲道。
“這個，好吧，那咱家便回去了。走走走，快走。”傳旨太監趕忙轉身，對著身旁陪同前來的幾名小太監連連催促，轉身快步離去。
傳旨的太監離開之後，眾官員一片議論紛紛。
劉健臉色鐵青回到公房大廳之中，李東陽謝遷韓文等人也跟著進來。
“諸位，你們怎麼看？”劉健沉聲道。
“豈有此理，皇上這明顯是敷衍咱們。這樣的答復和沒有答復有什麼兩樣？我們等了半天，難道便是這樣的結果麼？”謝遷怒聲道。
“三位大人，看來皇上並沒有意識到這一次咱們的態度是堅決的。皇上還以為和之前一樣可以輕易的搪塞過去。看來得要讓皇上知道，敷衍是不成的，包庇劉瑾他們是絕無可能的。”韓文大聲道。
“對，皇上這般態度，著實叫人氣憤。竟然寧願自己替他們擋罪，也不肯嚴懲他們，這可真是走火入魔了。老夫覺得簡直不可思議。老夫甚至懷疑，皇上是被劉瑾等人蠱惑的失去理智了。”刑部尚書閔 大聲道。
“教我說，這恐怕是那張延齡的主意。三位大學士聯名上奏，皇上怎會不知輕重？皇上若是敷衍，上午當著三位大學士的面便拒絕了，何必等到現在才傳了這樣的旨意？午後那張延齡進宮見了皇上，必是這廝搗鬼。這廝能言善辯，詭計多端，咱們彈劾的名單里又有他，他豈能不全力蠱惑皇上脫罪？”兵部侍郎許進道。
劉健皺眉沉吟，見李東陽在旁撫須不語，于是沉聲道︰“東陽，你怎麼不說話？你怎麼看？”
李東陽忙道︰“劉大人，各位大人。我覺得，皇上還是表達了悔改之意的。皇上願意明日早朝對百官謝罪，這已經是很好的態度了。之前咱們要的不就是皇上認識到自己的錯誤麼？如今皇上肯這麼做了，我們何不順水推舟？咱們拒絕領旨，這已經是極為不妥了。要是繼續下去，不知道會是怎樣的結果。要不然咱們再上折子，請求皇上將劉瑾當人貶到南京去，離開皇上身邊。這樣皇上也認了錯，劉瑾等人也不能蠱惑皇上了，豈不是無需在對抗下去麼？”
李東陽話音剛落，謝遷騰地站起身來，大聲道︰“李大人，事到臨頭，你想打退堂鼓了麼？你怕了？除惡務淨，劉瑾等人此次不除，日後比死灰復燃。你居然又想和稀泥？絕無可能。我堅決不同意。這一次必須徹底解決此事。不但要彈劾了劉瑾等人，還要將八虎徹底鏟除，永絕後患。”
李東陽皺眉道︰“謝大人，莫要激動。老夫不是和稀泥，老夫是覺得，皇上的聖旨明顯已經是做了讓步，考慮到現在才下旨，這恐已經是皇上的極限了。非要達到咱們的目的，反而適得其反。”
韓文呵呵冷笑道︰“適得其反？我等眾志成城，必能達到目的。皇上只是抱著僥幸心理，想要討價還價罷了。皇上既然讓步了，那便還會讓步。劉首輔，我看，本官可以和六部官員上折子了。咱們不但要上折子，而且要集體去伏闕面爭，施加壓力。若皇上再不理，那便百官一起上折子，于乾清宮前靜坐。皇上不應允，咱們絕不罷休。”
劉健緩緩站起身來，沉聲道︰“那好，韓尚書率六部官員再上奏，我等前往乾清宮前伏闕面爭。”
李東陽道︰“劉大人”
劉健沉聲道︰“東陽，開弓沒有回頭箭。在這件事上，我們沒有退路。這一次不除劉瑾等人，今後我們再無機會了。上上下下那麼多人盯著，這一次我們絕不能退縮。東陽，你如果有其他的想法，可以不進宮去，我絕不怪你。”
李東陽嗔目起身，待要解釋之時，劉健已經舉步而行。謝遷韓文等一桿義憤填膺的官員們紛紛跟著他出了大廳。李東陽無奈，也只得舉步跟上。
“他們都已經昏了頭了，李大人你大可不必湊熱鬧。”身旁一人低聲道。
李東陽轉頭，看到了焦芳微笑的瘦削的臉龐。焦芳一動不動的坐在椅子上，壓根沒有動身的意思。
“焦大人，你不打算去麼？”李東陽皺眉道。
“我去作甚？我可不湊這熱鬧。”焦芳道。
“可是，昨天晚上，你在劉首輔後宅水榭之中，可不是這個態度。正是你提議要將張延齡也一並彈劾的。對了，還有左都御史劉宇劉大人，好像今天到現在都沒見到他。”李東陽道。
焦芳呵呵笑了起來，眼神閃爍，卻沒有回答。李東陽腦海之中電光閃爍，忽然間像是明白了什麼。
乾清宮後殿之中，傳旨太監帶回了聖旨，也帶回了外庭的回話。
朱厚照听了之後怒不可遏的叫了起來︰“豈有此理，豈有此理，這還了得？”
“皇上，奴婢早說了，他們是不會接受皇上的善意的，他們還也許將皇上的善意當成軟弱可欺。他們這是已經公然的抗旨了。皇上，這幫外庭官員已經囂張跋扈到眼里真的沒有皇上了。”劉瑾輕聲道。
朱厚照抬腳踹翻了椅子，大聲道︰“他們是不是瘋了？這幫家伙到底想要干什麼？要造反不成？舅舅，怎麼辦？”
張延齡沉聲道︰“造反倒是不至于，不過得以防萬一。皇上，恐怕你要給臣擬一道旨意，讓臣能出宮行事了。”
朱厚照正要說話，高鳳快步進來稟報道︰“皇上，內閣三位大學士和六部官員數十人進宮來了。已經到了乾清宮門口。”
朱厚照道︰“糟糕，他們莫非要沖進來了。攔住他們，快攔住他們。”