夏夜，天氣悶熱無比。天空之中陰雲密布，雲層之中，不時有電光閃現，映照出雲層的輪廓，似狼牙利爪，如神目鬼面。
一場夏夜的暴雨正在醞釀。
內城教忠坊鐵獅子胡同的一座豪宅後園水榭之中，高高低低坐著一群人。
這里是大明內閣首輔劉健的宅邸，今晚聚集在此的都是大明朝外庭的頭面人物。除了內閣三位大學士之外，其余六部九卿的人物基本上全部到來。
劉健一襲黑袍坐在一張太師椅上，眯著眼看著水榭外電光閃爍的天空，面色沉吟。周圍眾人都正襟危坐，神情嚴肅。水榭中氣氛比外邊的天氣更加的沉悶。
“馬大人怎麼還沒到？”戶部尚書韓文打破沉默沉聲問道。
“韓大人，馬大人年事已高，行動不便，他今晚不會來了。”坐在劉健身側的李東陽開口道。
韓文皺眉抱怨道︰“這是什麼時候？卻也不能克服一下，一到關鍵時候便縮了頭。若不能行其事，又何必居其位。”
韓文脾氣暴躁，盡人皆知。平日眾人倒也並不在意他的這番牢騷，權當沒听到。但今日，倒是有人出言反駁了他。
“韓尚書，馬大人年已八十，體力精力不濟，此乃人之常情。韓尚書到了八十歲，也未必有馬大人的精神好。”
說話之人身材瘦小，面目瘦削，生著一雙眯縫眼，但卻眼中精光閃爍。此人是吏部左侍郎焦芳。吏部尚書馬文升年事已高，現在是此人負責吏部的主要事務。
“焦大人，我可沒說什麼，今日首輔大人召集商議大事，馬尚書理應前來才是。馬大人既然精力不濟，當辭了官回家養老才是。”韓文反嗆道。
“韓大人，馬大人來不了，還有本官在此。本官受馬大人委托，莫非韓大人覺得本官不夠格參與議事？”焦芳針鋒相對的說道。
韓文正要嗔目反駁，李東陽擺手道︰“二位，不要無謂的爭吵了，當著眾同僚的面，成何體統。兵部許侍郎，劉尚書到底何時才能來？”
兵部侍郎許進沉聲道︰“下官不知，不過午間劉尚書醉酒，下午便沒有去兵部衙門了。不知道他酒醒了沒有。也不知道能不能來。”
韓文冷笑道︰“瞧瞧，一道關鍵時候便出ど蛾子了。劉大夏就是個滑頭，成天陰陽怪氣的。明知今日商議要事，卻喝醉了酒。真是好心機。”
李東陽正要說話，劉健將目光從水榭外的黑沉沉的天空中收回，沉聲道︰“罷了，不等了，劉侍郎回頭將今晚議論的結果通知劉大夏便是。咱們開始吧。”
眾人肅然，目光看向劉健。
劉健掃視全場，開口道︰“諸位大人，今晚，將諸位大人請來，便是要商議一下彈劾清理皇上身邊的佞臣之事。這件事，咱們之前已經達成了共識，本想著或許不必用這般手段，皇上若能自己醒悟過來，倒也不用咱們大動干戈。但是現在看來，恐怕不得不為之了。今日請諸位來不是商議該不該這麼做，而是告知彈劾內廷‘八虎’之事勢在必行。各位，這件事的成敗干系重大，我外庭當行動一致，精誠團結，確保彈劾獲得成功。”
水榭之中寂靜無聲，沒有人說話，也沒有人表示驚訝。這件事，外庭高層已經達成共識，在座眾人也早就知道了消息。所以，對于今晚被邀約來此的目的，倒也都猜了個不離十。
“諸位，明日老夫將會再一次和內閣兩位大人進宮勸諫。但老夫覺得，皇上不會讓步，甚至不會見我們。那也不打緊，但接下來，便需要諸位協同齊力，一起上書勸諫了。諸位要明白，一旦發動，便再無回頭路，直到達到我們想要的結果為止。你們放心，老夫當沖鋒在前，絕不妥協。老夫已經做好了死諫的準備，願以一腔熱血換取彈劾的成功。我希望諸位也能和老夫一樣，能夠義無反顧。倘若虎頭蛇尾，我外庭便會成為笑柄，今後便難以立足了。所以，此事必須成功，哪怕是付出代價，也要成功。諸位可明白了麼？”劉健繼續道。
“劉大人。我韓文表個態。此次如果必須有人流血，我韓文願意首當其沖。”韓文大聲道。
“我等自當死諫不退，共同進退。”眾人也紛紛說道。
禮部尚書張升道︰“劉大人，本官有些疑惑，不過是彈劾區區幾名內侍罷了，用得著這般興師動眾大費周章麼？”
“真是個書呆子啊，張尚書。皇上現在跟咱們拗著勁，劉瑾等人又是從小侍奉他的人，況且此次彈劾劉瑾等人，便是因為他私自出巡而起，皇上豈會輕易答應？搞不好便會死咬著不肯，這便為何我們如此興師動眾的原因。明白了麼？”謝遷沉聲道。
張升苦笑道︰“原來如此。其實劉瑾等人不足為慮，而是要皇上低頭是麼？”
劉健沉聲道︰“話不可這麼說，咱們不是針對皇上，而是是要皇上意識到他的過錯，幫助皇上清除身邊的奸佞小人。劉瑾等人是罪魁禍首，自要清除了他們，皇上才會視听清明。”
張升心道︰“那還不是一樣。”
“那要是皇上堅決不答應呢？死諫也不同意呢？咱們當如何？”張升又問道。
眾人直翻白眼，這個書呆子確實喜歡戳人肺管子，非得鑽牛角尖問這些問題。
劉健沉聲道︰“諸位，老夫和李大學士謝大學士三人深受先帝之重托，為顧命輔佐之臣，輔佐當今皇上治理我大明江山。其責任之重，重于泰山。先帝如此信任我等，將大明社稷和億萬百姓的重任交給我們，我們豈敢都半點疏忽，豈敢有半點懈怠？皇上年少，為佞臣蠱惑，為弄臣蒙蔽引誘，做了一些損害我大明社稷的事情，這麼下去，後果不堪設想。這種時候，若我等不能挺身而出勸諫歸正的話，便是我們的失職。先皇待我如何，你們也都明白。咱們豈能忍心看著先皇辛辛苦苦嘔心瀝血建立起來的中興之世趨于崩塌，遭到破壞。將來九泉之下，我等有何面目去見先帝？”
劉健雙目如電，掃視眾人，繼續道︰“我知道朝廷上下有人心里在想什麼，他們認為我們這麼做是為了達到什麼目的，有著什麼樣的野心。本人不在乎他們怎麼想，本人只做該做的事情，這是我們外庭的職責所在，不得不為之。他們可以躲在一旁看熱鬧，不敢去面對這件事，但是我們卻不怕，不能躲。咱們這些人，跟他們是不一樣的，絕不能自甘墮落，蠅營狗苟。我們這些人，要胸懷天下，要不枉先賢之教誨，要有我們讀書人之風骨眼光。”
劉健平素不善言談，行事果決而不喜多言，但今日卻侃侃而談，且煽動性極強。座上眾人受其鼓舞，都眼中冒出光來。
“至于張尚書提出的問題，若是死諫也不能讓皇上回心轉意便如何？我用一句詩來回答你，那也是我劉健最欽佩的一位我大明賢臣的詩，那便是︰粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。不知張尚書可滿意老夫的回答。”劉健微笑看著張升，沉聲說道。
粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。這是于謙的一首詩，贊頌的對象是石灰這種普通的東西。于謙此人，在大明朝之中褒貶不一。當年英宗皇帝土木堡被俘之後，兵部侍郎于謙立刻做出了立新皇以粉碎瓦刺人以英宗皇帝為人質要挾朝廷的企圖。這種做法有人認為是力挽狂瀾，讓大明朝從大敗的崩塌之中挽救了回來。也有人認為此舉違背了人臣之道，背叛了英宗皇帝，是大不忠的忤逆之舉。
即便在同為讀書人的文官集團之中，對于于謙的評價也是褒貶不一，各執己見。有一種公認的看法，于謙雖然確實在關鍵時候力挽狂瀾，對于社稷有功，但是此人的行為絕對是人臣之禁忌，不可效仿。莫看後世給予平反，朱佑樘還給予‘氣稟剛明，才優經濟，兼資文武，茂著聲猷。’的極高評價，但是這或許是身為皇帝表現出的一種大度和政治正確也未可知。
但無論如何，有一點沒有人否認。那便是于謙的膽色和義無反顧的果決。
今日劉健公開說出他崇拜的人便是于謙，其話外之意不言自明。他劉健也敢和于謙一樣，在關鍵時候義無反顧，不計較人言之畏，不考慮世人之評，會做出驚天動地的事情。
至于是什麼事，眾人不敢想，也不願去想。
所有人都被劉健的這番言語所打動，劉首輔如此決心，還有什麼好猶豫的，自然是跟隨他一起往前沖了。
李東陽看著劉健沉默著，相交數十年，今日他才真正看到了劉健的內心。他其實並不同意劉健的一些決定，但是他卻不得不佩服劉健的果決的態度。
“諸位還有什麼疑問的，可以提出來。今晚解決所有的疑惑，之後便不要有別種聲音發出來了。”李東陽沉聲道。
眾人都沒說話，三位大人決心已定，必然也謀劃周全，只需遵照執行便可，倒也不用在多問了。
李東陽點頭道︰“好，既然諸位沒有疑問，那麼”
“李大人，下官有個疑問。”有人忽然高聲道。
眾人看去，卻是吏部侍郎焦芳在說話。
“焦大人，你請說。”李東陽道。
焦芳沉聲道︰“下官想問問，這一次咱們既然粉身碎骨都不怕，何妨一勞永逸。”
李東陽道︰“焦大人何意？何為一勞永逸？”
焦芳沉聲道︰“劉瑾等人雖被冠以八虎之名，其實不過是八只老鼠罷了。皇上身邊的佞臣可不止劉瑾他們。諸位不要忘了，這一次皇上不听勸阻執意出巡，有一個人難辭其咎。那便是建昌候張延齡。還有，他張家兄弟在先皇在位之時犯下累累罪行，何不一並彈劾清算？”